— Уговор, — ответила Анна.

Я после этого, стараясь не шуметь (на всякий случай, хотя вокруг бушуют горячие ветры, причем порывистые, и если включить наружный микрофон, слышно сплошной вой и шум), выкопал для медика одиночный окоп. Хотел в полный профиль, но под слоем рыхлой почвы, густо перемешанной с вулканическим пеплом, оказались крупные камни. Потому окопчик получился небольшой, полметра всего.

Медик в него забралась, я укрыл её камуфляжной огнеупорной тканью и присыпал камнями по краям. Получилось очень неплохо. Снаружи незаметно. Если сверху прямо над головой не повиснет надзиратель, или какой-нибудь гидралиск не наползёт, то никто мою докторшу не обнаружит. Она же, чтобы не напугаться окончательно, достала пистолет.

Я посмотрел на неё и улыбнулся. Королева Клинков отдыхает! А передо мной — самая опасная врачиха времен Второй Галактической войны, тайное оружие терранов! Ха-ха! Постарался, правда, не смеяться вслух, обидится ещё. Пожелал ей удачи и пошёл в сторону горы, поглядывая на радар. Тот сканирует окрестности, но почему-то ни единого сигнала. «Врете, твари, не обманете, — думаю я, осторожно ступая, согнувшись. — Или под землей зарылись, или внутри пещеры засаду устроили».

Поняв, что обычным сканером мне зергов не отыскать, запускаю дрон. У него радиус полёта невелик, возможности при такой адовой жаре тоже урезаны. Зато радар более чувствительный. Как бы мне теперь вессель пригодился! Это на слэнге, а вообще он официально именуется научное судно. Шикарная штука! Высокотехнологичный звездолёт целой кучей полезных функций.

Правда, совершенно безоружный. Ну, как говорится, всё в одно не впихнешь. Зато отлично умеет находить спрятавшихся зергов, а главное — создавать защитную матрицу вокруг своих войск. Это не говоря уже о ЭМИ-волнах, способных уменьшать плазменные щиты протоссов, и облучении, которое может обнулить здоровье зергов.

Но что теперь об этом. Нет, так нет. Придётся обходиться собственными силами. Я, кажется, понимаю, отчего полковник не отправил сюда морпехов при мощной поддержке. Миссия получилась гораздо опаснее. Зато о ней не узнает Королева Клинков. А если бы мы всей толпой сюда направились, до неё обязательно дошел псионический сигнал. Насколько я помню, она также ищет артефакты…

Стоп. Уж не те ли это артефакты Зел-Нага, о которых я слышал?! Жаль, особо не углублялся в эту тему, она мне как-то не особенно была интересна. До сегодняшнего дня. Говорят, это какие-то… то ли камни, то ли кристаллы, изготовленные Зел-Нага, высокоразвитой расой, которую до сих пор считают самой могущественной во Вселенной. Протоссы называли их «Великие наставники», «Создатели» и «Стражи» и поклонялись, как богам. До тех пор, пока не предали и не решили уничтожить.

«Если это артефакт Зел-Нага, значит, его нужно поскорее забрать, иначе скоро тут будет Королева Клинков, — подумал я. — Да, забавно. Не думал, не гадал, а оказался в самом центре Второй Галактической войны. На кончике ножа, летящего в сторону зергов. Ничего себе задача! Но почему я? Послали бы кого-нибудь получше, опытнее. Какого-нибудь призрака, например. Вот уж кто, с их-то псионным потенциалом, мог бы запросто проникнуть в ту пещеру и всё обстряпать по-быстрому!

Хотя нет, понимаю. Опять Королева Клинков. У неё нюх на псионное излучение, даже самое крошечное. Если почует призрака, сразу всполошится. Выходит, право командование. Надо было отправить простого морпеха. Ну, я не такой уж и простой, а герой Первой Галактической как-никак. Вся грудь в орденах и медалях, жаль парадку одевать приходилось всего несколько раз в жизни. Ничего, после этой миссии, может, ещё какую-нибудь цацку напялят.

Мне становится смешно. Я представил, что выгляжу, как рождественская ёлка. Была такая традиция у древних землян — спиливать хвойное дерево и украшать игрушками. Теперь так уже несколько веков никто не делает, а память осталась. Хотя и про Рождество позабыли. Кто теперь вообще верит в существование Бога, когда такое творится? А может, он все-таки и есть. Говорят, Зел-Нага создали многочисленные формы разумной жизни. Протоссов, например, себе на погибель. А те, в свою очередь, вывели современных зергов.

Но кто создал Зел-Нага? Откуда они прибыли в галактику Млечный путь? Не возникли же они из космической пыли. Вот-вот, значит, и их кто-то создал. Подумав так, отправляюсь дальше. Дрон кружит высоко над поверхностью, но ничего не показывает. Как вдруг… на самом краю обозреваемого им пространства возникает сигнал. Слабый, едва различимый. Я ложусь на грунт, включаю дальновизор. Опять надзиратель! Так вот он откуда. Кружит над горой, сканирует территорию.

Значит, прежде чем двигаться дальше, мне придётся его уничтожить. Иначе эта тварь меня заметит, поднимется ещё выше и наведет стаи зерглингов. Но вот вопрос: как попасть в того, кто парит на высоте пары километров? Тут снайперская винтовка нужна, а у меня обычная, штурмовая. Нужно что-то срочно придумать. А что? Конечно, я меткий стрелок, но попасть с такого расстояния в надзирателя, притом так, чтобы он не успел псионический сигнал послать — это задача очень непростая. Как там в старину охотники белок били? В глаз, чтобы шкуру не попортить.

Надзиратель — мишень, конечно, большая и медленная. Но если попасть ему в пасть, когда он её раскрывает, можно угодить в мозг. По-другому не получится: у него толстые костяные пластины. С одного выстрела не пробить. Может, взять патрон с обеднённым ураном? Пожалуй, верно. Стальной шип может попасть, проделать дыру и проникнуть в мягкие ткани. Даже если угодит в мозг, то не факт, что надзиратель сразу подохнет. Шипы не настолько разрушительны. А вот если пуля с обедненным ураном угодит в мягкое чрево твари, то мгновенно выжжет там всё изнутри.

Неспеша достаю магазин, меняю патроны. Теперь нужно понять, как движется надзиратель. Одна из их тактических слабостей в том, что они, прибыв на место, определяют несколько точек и начинают между ними курсировать на одной скорости. Это делает их предсказуемыми. Вот и хорошо. Я нахожу небольшой холм, забираюсь на него. Устраиваю себе бруствер из камней, укладываю винтовку. Буду ждать.

Надзиратель, сволочь такая, не торопится. «А может быть, у него так сильно развита интуиция, что он предчувствует скорую смерть? — думаю я, рассматривая тварь в дальновизор. — Если так, то это хорошо. Значит, я обязательно попаду ему в мозги и разнесу их, и тогда задачу выполнить станет намного проще».

Да уж, попасть в пасть надзирателю сложно, хотя бывали случаи и похуже. На одной из планет мне пришлось вступить в схватку с ультралиском. Да, не слишком они похожи на добродушных бронтолитов, от которых произошли. Вернее, из которых их сотворили зерги, когда играли в генетику, создавая одного монстра ужаснее другого. Всё пытались вывести нечто особенное, дабы уничтожить своих создателей протоссов. А теперь те по всей галактике гоняются за ними (зергами, конечно), чтобы избавиться. Как там в старинной поговорке? Я тебя породил, я тебя и убью, — так, кажется.

Бронтолиты — вот те были милыми зверюгами. Огромные, они на всем пути своей эволюции оставались травоядными. И даже нападать не умели: нечем. Они всегда полагались только на свою хорошо бронированную шкуру. Та прекрасно защищала их. Не только от хищников, но и бактерий, вирусов и прочего. Как нам рассказывали в учебке, ни одному из вредных организмов не удалось ни разу причинить бронтолитам никакого вреда. Его иммунные клетки цеплялись за всё чужеродное и либо уничтожали, либо ассимилировали.