– Ну, ты и дрыхнуть, – заворчало в голове. Арин улыбнулась:

– Сегодня твоё вечное недовольство не испортит мне настроение, – вполголоса произнесла она. – Послушай, как поёт пернатое чудо на террасе. Интересно, что это за птичка?

– Сойка, – брякнула Нира первое попавшееся название.

– Нет, сойка-пересмешница – это у нас ты, и, похоже, уже гнездо свила у меня в мозгах.

Арин почувствовала желание вредины съязвить по этому поводу, но комментариев почему-то не последовало.

– Слушай, – решилась Арин на вопрос, – когда я лежала в больнице, то увидела интересный сон…

– Ты про Венеру?

– Угу, – буркнула Арин, прислушиваясь.

– Это был не сон!

Арин недоверчиво усмехнулась.

– Мифы рождаются из жизни, – просто ответила сущность.

– А ты сегодня немногословна, даже странно как-то, – искренне удивилась девушка.

– Да что говорить, – Арин показалось, что подруга пожала плечами, и продолжила рассуждения, – существуют другие миры, иные формы и уровни жизни. Существа по ту сторону другого мира могут отлично вас видеть, слышать, а вы даже не догадываетесь о таком наблюдателе…

– Ты хочешь сказать, что Богов, выходцев из другого мира, видели земляне и о них сложились легенды?

Вместо ответа Нира, нахохлившись, заворчала:

– Ты вставать-то думаешь? Не дома, поди…

Арин опять потянулась. Перед её глазами из воздуха голограммой сформировалась фигура Жана. При виде неё Арин задохнулась от нахлынувших чувств, но усилием воли заставила себя остаться в кровати.

– Подожди, не торопи, – улыбнувшись, сказала она, – молодой человек должен почувствовать мое отсутствие, соскучиться…

– Ну, ну, – пробурчала сущность.

– Слушай, – пыталась удовлетворить свое любопытство девушка, – ты всё знаешь. У нас с Жаном есть будущее?

Сердце Арин замерло…

– Что было? Что будет? Чем сердце успокоится? – сухо проговорила подруга.

Только Арин уже не знала, что хотела бы услышать: правду или ложь.

– Чинная, размеренная, может немного скучная семейная жизнь тебя ждала бы с Френком: дом полная чаша, дети…

– А Жан? – спросила она шепотом, окончательно потеряв желание нежиться в мягкой постели.

– Если я скажу, что счастье ты обретёшь с его зеркальным отражением, через много лет – ты поверишь?

Изумление Арин перешло в не менее искреннее недоумение:

– Что ты такое говоришь…

– Всё! Подумаешь об этом завтра! И вообще, пора уже знакомить Жана с отцом, – подытожила сущность, и, зло пыхтя, забилась в самом отдалённом уголке мозга.

Запах свежих круасанов, топлёного молока и кофе разнёсся по всей квартире ароматной, будоражащей волной. Арин накинула белый халат, и немного постояла перед зеркалом, радуясь своему отражению. Её зелёные глаза сверкали, влажные губы блестели. Она зажмурилась, охваченная невыразимым томлением.

– Жан! – прошептала она, а потом поспешным движением рук повязала красную ленту, собрав пышные волосы в хвост. – Раз, два, три, четыре, пять, я иду тебя искать, – промурлыкала она детскую считалочку и отправилась на поиски любимого.

Всплески воды указали ей направление движения. Пройдя через кухню, она вышла к бассейну и замерла. Для разминки Жан выбрал баттерфляй. Слаженность движений завораживала. Сконцентрированная сила, исходившая от него, заставила Арин внутренне сжаться в сладостной истоме. Она вновь оказалась в той мечтательной атмосфере иной реальности. В мире, созданном только для них двоих. В мире, окружённом запотевшими матовыми стеклами бассейна. В мире, где умиротворяющая тишина нарушается всплесками воды…

Жан подплыл к бортику. Отдышавшись, поднял глаза на застывшую в дверях девушку. Некоторое время они смотрели друг другу в глаза, после чего он отвернулся. Выходя из воды, отстранённо пригласил на завтрак. Волна непонимания и стыда пронзила тело Арин отравленной стрелой.

Она вернулась на кухню, не понимая, что происходит. Поведение Жана изменилось столь резко, что казалось, что её оглушили. Создавшаяся реальность треснула и рассыпалась в её руках. Сердце бешено билось внутри, отдаваясь в висках ноющей болью. Глаза щипало от навернувшихся слёз.

Жан вошел на кухню, одетый в белый халат. Его темные волосы были взъерошены, влажно поблескивая в лучах утреннего солнца. Присев на краешек стула, Арин едва смела дышать. Он же молча, ходил от барной стойки к столу, расставляя чайные приборы. Девушка опустила глаза, чтобы не видеть его фигуру, пересекающую раз за разом солнечный лучик. Закончив с сервировкой, Жан, небрежно развернув принесенный разносчиком пакет с вкусностями, опустил глаза на замершую девушку. Их выражение было холодным и загадочным.

– Арин, мне надо с тобой поговорить, – как-то официально, с паузой после каждого слова произнес Жан, остановившись возле барной стойки.

– По твоему виду я это уже поняла, – сдержанно отозвалась Арин.

Вступление оказалось странным и неожиданным. Арин почувствовала, как горячая волна залила её щёки румянцем.

– Если бы всё было так просто, – он вплотную подошел к девушке, взяв её за подбородок.

Арин почувствовала, что дрожит. Ей приходилось прилагать усилия, чтобы справиться с нервозностью. Долгий и томительный взгляд – глаза в глаза. Тихое неровное дыхание. Приглушённое биение сердца… Чего он ждёт? Почему молчит?

Очевидно, что внутри Жана шла нешуточная борьба:

– Наша встреча – не случайна, – начал он и не договорил, прислушиваясь к настойчивому звонку брошенного в гостиной телефона.

Минута колебания, и извинившись, Жан направился к телефону. Высветился номер полковника Громова. Взяв трубку, Жан закрылся в спальне.

– Здравствуй, Иван…

– Прослушиваете?

– Хм, не доверяешь старому солдату, – в голосе прозвучала искренняя обида, – и правильно делаешь…

– Сан Саныч, ты же обещал! – Жан не знал, раздражаться ему или иронизировать.

Он явственно ощутил присутствие полковника рядом. Суровое лицо, серые стальные глаза… Он даже почувствовал аромат его любимого табака.

– Ну, я много чего кому обещал, – спокойно продолжил Громов, – а ты молодой, горячий, за тобой нужен глаз да глаз… Ясно, что ты далеко продвинулся, но любовь в «нашем» деле только мешает. Ты начинаешь делать глупости.

Жан услышал на «том конце провода» щелчок зажигалки.

– Ты же знаешь, что такое со мной впервые. Девушку нельзя втягивать в эти дела, но и потерять её я тоже не могу, уже не могу…

– Сейчас слишком рано откровенничать! – оборвал его Громов. – Твоя цель – её отец. Постарайся попасть к ним в дом, познакомиться, понять расположение комнат и его кабинета (самое главное), только после этого будем думать, как поступать дальше.