— Выбор за тобой.

— Что ты имеешь в виду?

— У меня есть предложение. Такое, над которым тебе нужно серьезно подумать, — сказал он и пристально посмотрел на нее, взглядом подтверждая серьезность того, что собирался сказать.

— Какое предложение? Ты знаешь, мне нечего тебе дать, — сказала она, нахмурившись. — И я сомневаюсь, что тебе нужны деньги.

— Не деньги. Ты права, деньги мне не нужны. Мне нужна жена.

Замерев от удивления, Скай смотрела на Бенуа, ожидая, что он сейчас рассмеется и скажет ей, что это была шутка.

— Странное у тебя чувство юмора, — сказала она.

— Да, — сказал он, и взгляд его голубых глаз стал твердым, как лед. — У меня есть что-то, что тебе нужно. А ты можешь быть тем человеком, который мне нужен. Это простой обмен.

— Обмен? Это не обмен, это брак!

— Было бы варварством похитить тебя и заставить выйти за меня замуж, но я не варвар. Я предлагаю тебе сделку…

— Сделку?

— Тебе не обязательно соглашаться.

— Но нам нужна карта.

— А мне нужна жена, — решительно сказал он.

— Найди для этой цели кого-нибудь другого.

— У меня нет времени.

— Но оно у тебя было!

— Честно говоря, брак — это последнее, к чему я стремился, и я действительно думал, что найду способ манипулировать советом директоров.

— А вместо этого ты манипулируешь мной.

— Так проще.

Она собиралась рассказать ему о своей матери. Хотела объяснить, почему все так произошло. Она хотела поделиться с ним своими мыслями о том, насколько драгоценной была человеческая жизнь… А теперь? Это не имело смысла. Это был не тот человек, на чье милосердие можно было бы надеяться.

— Это безумие.

— Тебе нужен способ контролировать ситуацию — вот и все. Я предлагаю тебе способ вернуть этот контроль.

— То есть отдать контроль в твои руки?

— Я бы не стал таким мужем.

— А я отказываюсь быть такой женой.

— Тогда вертолет высадит тебя в аэропорту, откуда ты сможешь улететь домой и объяснить своим сестрам, почему у вас никогда не будет доступа к карте.

— Теперь это однозначно звучит как шантаж, — сказала она.

Есть она больше не могла. Она встала из-за стола и подошла к краю бассейна, глядя на темные тени тропического леса, но не видя их. Вместо этого она представила своих сестер в библиотеке поместья Сомсов, корпеющих над дневниками Кэтрин в надежде найти следующую подсказку. Она увидела свою мать в саду своей подруги: она отсчитывает закаты, которые ей остались. Все это время Бенуа ждал. Ждал, пока она придет к тому же выводу, что и он. Что другого выхода у нее нет.

— Почему тебе так сильно нужна твоя компания? — спросила она. — Наверняка для твоего брата это не самое худшее…

— Я никогда не отдам ему компанию. Он уже слишком много у меня забрал.

Еще раз Скай заметила, как он мрачнел, когда говорил о своем брате. И еще она заметила, что он избегает смотреть ей в глаза.

— Объясни, — потребовала она.

— Нет.

— Это явно имеет какое-то отношение к этой твоей «сделке», и я хотела бы рассмотреть все точки зрения…

— Их нет, — прорычал он.

— Извини, если это уязвляет твое самолюбие, но, если есть способ не выходить за тебя замуж, я хотела бы о нем узнать, — сердито ответила она.

Его глаза сузились.

— Однажды я уже был помолвлен, — сказал он мрачно. — Камилла была дочерью делового партнера. Мы познакомились пять лет назад. Три года мы встречались. Камилла не хотела переезжать ко мне, пока мы не поженимся. Я сделал предложение, но тянул со свадьбой — я хотел, чтобы все было на своих местах, чтобы все было идеально. Ксандер и я продали одну из дочерних компаний, чтобы сосредоточиться на исследованиях и разработках. Исследования и разработки были тем, чем я всегда хотел заниматься. У моего отца не было ни научных работников, ни финансовых аналитиков, и при нем компания была на грани разорения. Я хотел, чтобы мы снова стали номером один на рынке строительных материалов.

Она услышала гордость и честолюбие в его голосе. Почувствовала, как его слова отозвались в ее душе.

— Меня отвлек новый большой контракт, а Ксандера отвлекло что-то еще. Он стал замкнутым и нехарактерно враждебным. Я почувствовал облегчение, когда в последний момент отменилась командировка в Гонконг: я решил увидеться с ним и разобраться в том, что происходит. Я хотел убедиться, что с ним все в порядке. — Бенуа горько рассмеялся. — Я пошел к нему в квартиру…

Перед его глазами снова возникла картина, думать о которой он запрещал себе последние два года. Он мысленно снова проделал путь от лифта до двери квартиры брата. Смотрел, как достает из кармана запасной ключ, понимая, что следует постучать, возможно, уже тогда чувствуя, что что-то не так.

Именно поэтому он торопился. Именно поэтому пошел прямо в спальню своего брата, хотя любой здравомыслящий человек повернул бы назад. Он проигнорировал сигналы на кухне и в столовой: бокалы, пустые бутылки из-под красного вина…

— Я нашел их. В постели.

Даже сейчас желчь подступила к горлу. От вида Камиллы в красном кружевном белье, надетом для соблазнения, у него скрутило желудок.

— Вместо того чтобы стыдиться, она превратилась в гарпию, кричащую и обвиняющую меня во всем. Она сказала мне, что это моя вина. Что я слишком долго не женился. А у Ксандера было все, чего не было у меня.

— А твой брат?

— Он ничего не сказал.

— Мне искренне жаль, что это случилось с тобой. Я не могу представить, что ты почувствовал, столкнувшись с таким предательством. Но неужели только с помощью брака ты сможешь оставить компанию себе?

— Моя семья принудила меня к этому — полагаю, ты с этим знакома, — и я не подпущу тебя к карте, если ты не согласишься стать моей женой.

Теперь уже поздно, и я, например, с нетерпением жду возможности поспать сегодня ночью в постели.

Скай огляделась, как будто только что заметила, что солнце село, звезды взошли, а день сменился ночью.

— Мне нечего тебе сказать, но я не забуду, что ты принуждаешь меня к этому.

— Хорошо. Ты и не должна. Не забывай, никогда не забывай: единственная вещь, на которую можно положиться в жизни, это твой эгоизм. Он всегда побеждает.

Скай проснулась от звука слов Бенуа, которые крутились у нее в голове.

«Эгоизм всегда побеждает».

И тут она вспомнила другие его слова: