А Чак снова встал у руля компании. И он был явно не готов к совещанию. У Наоми тревожно сжалось сердце.

Она вышла из-за стола.

– Итак, привет, братец! Как идут дела?

Он поставил свой портфель на журнальный столик между двумя диванами, выглядя одновременно деловито и с осознанием, что на его плечах лежат все тяготы мира.

– Я думаю, нам понадобится время, чтобы привыкнуть к нашей смешанной семье. Все поздравляют тебя с благополучными родами.

– Спасибо за цветы и за то, что навещал меня в больнице. – Совещание может немного подождать. Наоми знала, что оно пройдет намного лучше, если оба расслабятся. – Кофе?

– Да, спасибо, – сказал он. – Хотя я не уверен, что чем-то тебе помог.

– Тристан и его консультант отлично провели вечеринку по сбору средств для фонда дикой природы.

– Откровенно говоря, они удивили всех нас. Я знал о его способностях, но он превзошел все мои ожидания.

У Тристана была репутация замкнутого и нелюдимого человека.

– Вместе мы добились большого успеха. Спасибо, что сегодня нашел время, чтобы встретиться со мной. Мне жаль, что у тебя и Шаны возникли проблемы… Надеюсь, ты не обидишься, что я влезаю в ваши дела.

– Все знают, что мы с ней ссоримся. – Он взял фарфоровую чашку с кофе, не добавляя в него сливки или сахар. – Из-за этого я часто не выходил на работу.

Наоми, безусловно, понимала, что неудачная личная жизнь отрицательно сказывается на работе.

– Дай мне знать, если я чем-то смогу тебе помочь. Даже если тебе просто захочется выговориться. – Она налила себе воды в стакан и села на диван; яркий свет проникал через окна во всю стену у них за спиной.

– Тебе не изменить прошлое. – Сидя напротив Наоми, он подул на кофе и сделал большой глоток.

– Я слышала, у нее были проблемы с отцом. – Наоми благодарила судьбу за то, что ее отец Джек Стил всегда был настоящей опорой для своих детей, даже когда он страдал и скорбел после потери жены и дочери.

– Это мягко сказано. – Чак уставился в чашку с кофе. – Я уверен, ты в конце концов узнаешь, что наши семьи довольно тесно связаны. Шана была подростком, когда узнала, что ее отец-герой на самом деле мошенник. Он был не тайным агентом и детективом, а охранником, у которого была вторая семья.

– Ох, это ужасно. – Она слышала, что отец Шаны ушел из семьи, но не догадывалась о масштабе его предательства. И почему-то Чак заговорил об этом именно сейчас. Наоми молчала, позволяя ему решить, захочет ли он рассказать ей больше или предпочтет заняться делами.

– Обман отвратителен сам по себе, но он сознательно вел себя как муж другой женщины. Он отписал ей и ее детям свое наследство в ущерб собственным детям, не говоря уже о времени, которое он выбрал, чтобы бросить своих детей.

– Должно быть, Шана отчаялась. Я не понимаю, как так можно поступить с собственным ребенком.

Чак пригладил рукой волосы, его глаза сердито сверкнули.

– Он был слишком самовлюбленным, его интересовало только то, как он выглядит перед людьми. Он настоящий манипулятор, поэтому Шана разучилась доверять кому бы то ни было.

– Ее отец все еще жив? – Наоми потерла руки, которые покрылись мурашками. Никогда в жизни она не причинила бы столько боли своим детям.

– Он живет в Сан-Диего со своей новой женой в доме на пляже, купленном на деньги, которые он перевел на ее имя. – Чак поднял руку. – Прости, что нагружаю тебя всем этим. Просто мы только вчера снова услышали о нем новости…

– А что тебе мешает…

– Убить его за то, что заставил мою жену отчаяться? – резко спросил он. – За то, что разрушил жизнь ее матери? За то, что он самая мерзкая тварь, живущая на земле? – Он стиснул зубы. – Судьба накажет его. Он потерял удивительных людей в своей жизни, а теперь живет с человеком, которому наплевать на ложь и гибель семьи. – Пожав плечами, он улыбнулся. – И я не хочу сесть в тюрьму.

Наоми тихо рассмеялась:

– Вот именно.

– Шана говорит, что он жаждет ее внимания, поэтому она игнорирует его. Время от времени он пытается влезть в ее жизнь.

– Мне очень жаль.

– Мне жаль, что он навредил моей жене и поэтому она теперь никому не доверяет. Она заслуживает лучшего. – Чак потянулся за фарфоровой чашкой на журнальном столике.

– Доверие. – Наоми покачала головой. – Я борюсь за него, и я ни разу не сталкивалась с тем, что пережила Шана. Я знаю, моя семья любит меня.

– Ты потеряла мать и сестру. Ты лечилась от рака. Жизнь довольно сильно потрепала тебя. Еще неизвестно, кому приходилось труднее. – Он покрутил головой из стороны в сторону, выражение его лица стало нейтральным, словно он сложил весь свой гнев в коробку и закрыл ее. – Нам надо работать.

– Конечно, ты прав. Прости, что вывела тебя на откровенность.

– Не извиняйся. Просто ты хороший слушатель. – Он резко прищурился. – Я думаю, это связано с твоей профессией.

– Я не эксперт в отношениях. По-моему, слушая о проблемах других людей, я пытаюсь найти ответы на собственные вопросы. – Она пододвинула к нему документы. – Итак, вернемся к работе. У меня не было возможности просмотреть расчеты Гленны и Бродерика. До того как я это сделаю, расскажи мне свое видение ситуации.

Экологические разработки Ройса ставили под угрозу любой другой метод добычи нефти. Они не могут и не будут подвергать риску дикую природу. Оставалось только найти финансы для предложений Ройса.

Чак взял свой портфель.

– Их расчеты ни о чем не говорят.

Наконец у него появилась возможность побыть одному и поработать, однако он был крайне напряжен.

Ройс барабанил пальцами по столу из тика у компьютера, собака дремала у его ног. Его научные исследования призваны защитить будущее детей, вроде Анны и Мэри.

А это означало, что работа с семьей Стил и Миккельсон в «Аляска ойл-баронз» – лучший способ реализовать его идеи. Кроме того, он должен выяснить отношения с Наоми, поскольку они были связаны друг с другом через компанию. Они не смогут просто расстаться и забыть друг о друге. Он будет рядом с Наоми и ее девочками до тех пор, пока Джек и Джинни не вернутся из свадебного путешествия.

Ройс взглянул на часы и понял, что Наоми приедет домой в любую минуту. Она отправила ему сообщение, покидая офис. Он попросил шеф-повара отнести ужин наверх, чтобы он и Наоми поели в своей комнате.

Пора отдыхать. Хотя на самом деле это был просто повод, чтобы проверить девочек. Он частенько поглядывал на монитор видеоняни, но ему будет спокойнее, когда он увидит малышек своими глазами. Тесси встала, потом прилегла рядом с ним, виляя хвостом. Она быстро привыкла к детям и настораживала уши, когда слышала их крики и кряхтенье из монитора видеоняни. К счастью, семья Стил любила собак; Гленна и Бродерик с удовольствием играли с Тессой на снегу.