навечно, Король-Спаситель.

— У тебя же есть тело, — он засмеялся. — Значит, и я могу раздобыть. Надо найти лазейку и…

Я с силой оторвал руки от нагревшегося камня.

Фёдор Хитров, хозяин дома, молился, закрыв глаза. Огонёк свечи дрожал на ветру, но так просто его не потушить.

Король-Спаситель после казни тоже попал в этот мир. Но он в каменной свече, так что всё не так плохо. Потому что если он выберется… нет, не выберется. Иначе всё станет намного хуже.

— Я слышал, что наш дух предка вернулся одновременно с вашим, — сказал Фёдор. — Чуть ли не в один день. Может быть, наши предки вместе искали дорогу домой? Тогда и нам надо держаться сообща.

Я кивнул. Угораздило их найти себе такого предка. Но ничего. Это дух, а духи больше неспособны ни на что.

— Раньше предки были могущественнее, — Фёдор протёр камень возле свечи и положил мелкую монетку. — В каждом клане было много предков, и они отвечали на молитвы. Они могли призвать дождь или отогнать его, помогали с урожаем и с вредителями. А потом…

— Что? — спросил я.

— Когда вторгся Таргин Великий, многие молили предков, чтобы они помешали ему. И он начал бороться с этим. Забрал и потушил тысячи свеч, пока предки не перестали быть для него угрозой. А сейчас он, кажется, вообще забыл про них.

Я посмотрел на свечу. Ублюдок слышал наш разговор, как и все разговоры поблизости за последние лет сто.

— А теперь обед, — объявил Фёдор. — Ну а о делах поговорим потом.

Так не вышло. Весь обед мы говорили о том, что происходит и что мы планировали.

Мы сидели с Фёдором во главе стола. Сын Фёдора рядом с нами, но он в основном молчал и слушал.

В столовой, тёмной, с низким потолком, было достаточно тепло. Приятно пахло деревом от кучи дров, лежащих у небольшой печки в углу.

— Мой управляющий шпион, значит, — Фёдор грустно покачал головой. — Я не то чтобы ему доверял, но мне он казался честным малым. Мне Степан передал весточку от тебя, но я только сегодня запер его, пока ты сам не сказал.

— Допроси. У него могут быть сообщники.

— Завтра. А откуда ты про него узнал?

— Прикончил того бандита, что напал на клан, — честно сказал я. — А у него много должников по всей империи. Всё в списке.

— Прикончил и ладно, — хозяин отпил из здоровенной кружки. — Возмездие пришло с севера. Ладно, где там еда?

Дочери Фёдора начали приносить блюда. Передо мной поставили здоровенную с запечёнными на углях кусками мяса, лежащими на листьях салата, и разные соусы. Я втянул аромат носом.

— Учу своих, чтобы они сами всё делали, — сказал Фёдор. — Готовка, уборка. Муж будет доволен. Кстати, не нужна жена?

Он засмеялся.

— Пока нет, — ответил я, пробуя первый кусок.

Одна из дочерей очень внимательно на это смотрела.

— В самый раз, — сказал я, догадавшись, что это она готовила.

Молоденькая девушка заулыбалась.

— Так о чём это мы? — спросил Фёдор, начиная глодать рёбрышко. — Ах да, говорят, ты теперь занялся одним делом.

— Чем?

— Добыча игниума, — сказал Фёдор. — Помоги мне с этим, как начать, что делать и куда продавать, а я в долгу не останусь, обещаю.

— Есть один человек в Урбусе, — я вытер губы от жира и взял следующий кусок. — Я ему скажу, чтобы связался с тобой. Он не будет против.

— В столице одни бандиты, — он покачал головой. — Ну а куда деться? У нас игниум почти не добывают, хотя, говорят, на севере его очень много. Техники сейчас стали строить много, а ей нужно топливо. Времена меняются.

— Прогресс, — сказал я.

— Именно, — Фёдор усмехнулся.

Прогресс — это слово, который Король-Спаситель считал ругательным. Но он хитёр. Если бы получил тело, сначала он бы использовал продвинутое оружие, чтобы захватить эти земли. А потом бы стал всё запрещать, уничтожая недовольных.

Опасный фанатик. Ну да ладно, он обречён провести вечность в свече.

— Спасибо, Громов, — сказал Фёдор. — Если дело выгорит, я у тебя в долгу. Оплачу за помощь. Где советом, где поддержкой, а где, — он посмотрел на меня. — А где и войско отправлю. А то мало ли кто нападёт.

— На севере стало опасно.

— Именно. Врагов здесь много, но главное, чтобы рядом были верные соседи и друзья. С друзьями мне повезло, а с соседями не очень.

Прямо обещает мне военную помощь. Всего лишь за шахты? Нет, думаю, он попросит что-то ещё. Он чего-то опасается.

— Многие на севере стали смотреть в эту сторону. Волковы в особенности. Мои соседи. Знаешь таких?

— Да наш гость на днях так их наследнику зарядил, что тот два дня в госпитале провалялся! — заявил молчавший до этого Степан, сын Фёдора.

— Так ему и надо, — согласился Фёдор. — Оба гнилые, что отец, что сын. Правда плохо, что ты с ними повздорил.

Но его взгляд говорил о другом. Он рад, что мы не стали с Волковыми союзниками. Он хочет поддержку против них.

— У нас был один спорный участок, — продолжил Фёдор, — Небольшой, он ни одному клану не принадлежал. Когда я стал Наблюдателем, этот кусок отрезали мне.

— Он к северу отсюда, — добавил Степан.

Блюдо с обглоданными костями унесли. И принесли ещё одно, такое же. Неплохо, мне как раз не хватило.

— Волковы тогда немного повозмущались, но согласились, — сказал Фёдор. — А недавно начали говорить, что это их земля и надо её вернуть. А с чего бы это я должен им возвращать?

— Там игниум? — догадался я, хватая очередной горячий кусок мяса.

Он кивнул.

Одна из дочерей Фёдора подкинула в печку несколько поленцев. Они затрещали, когда их охватил огонь.

А я невольно вспомнил, когда Король-Спаситель начал сжигать учёных. Трещало также, только люди орали. Тогда мы, палачи, решили, что так дело не пойдёт. Уничтожали одних злодеев, но самый опасный среди них продолжал править.

Фанатик, который любил огонь. И который умел вызывать.

— Они про