– Эли?.. Эли!

– Эли, это ты?!

– Эли, что случилось?

– Эли, мы так волновались!

– Эли…

Твою налево! Феи из трактира. Как они тут оказались?! Перед лечебницей?

– Нам сказали – несчастный случай.

– Мы искали. Весь город обошли.

– А получается, тебя к самим Охотникам…

– Какое счастье, что с тобой всё в порядке!

– Эли…

Окружили, теребят за платье, хватают за руки, заглядывают в глаза. Саша, Лиза, Карина. И ещё одна особа, которая, бросившись ко мне, естественным для себя образом в последний момент споткнулась и упала на коленки. А затем не нашла ничего лучше, чем уткнуться лицом в подол платья и, обхватив руками мои ноги, зареветь. Тия.

Весьма впечатляющая сцена. Особенно, для благодарных неожиданному развлечению зрителей. Ведь вокруг находилось довольно большое количество «изменённых». Персонал лечебницы, идущий по своим делам. Охотники, явившиеся на осмотр или решившие подышать свежим воздухом вне стен опостылевших палат. И просто интересующиеся. Верно. Многие присутствовали здесь специально ради меня.

Слухи разносятся очень быстро и о том, что сюда пришла «та самая» девушка, которая приходится внучкой Главе гильдии и… Чёрной ведьме, даже за столь небольшое время узнала почти вся лечебница. Новость-то была очень свежей, из разряда выпученных глаз и отпавших челюстей (сочувствую, дедуля, но надо было думать раньше). Конечно, местные щепетильно относятся к личной жизни, поэтому никто толпу не создавал и вопросами не закидывал, но здоровое любопытство им присуще в полной мере.

Да, я знал о происходящем. Внезапная суета огоньков душ в здании и доносящиеся всплески эмоций читались легко и однозначно. Однако всё это вполне соответствовало предварительно разработанному плану собственных действий и особо не напрягало. Но вот внезапное появление фей в нём предусмотрено не было. Естественно, встреча предполагалась. Только не при таком скоплении народа, количестве глаз и ушей. Не говоря уже о Таише и старике Каце, стоящих рядом и ожидающих, что я буду делать.

А это была проблема. Сразу отрезающая жёсткий вариант развития разговора, который хотел применить изначально. И теперь, резко ускоряя внутреннее время, приходилось судорожно думать, как смягчить заготовленные слова и сказать, что Эли и тем более мне, феи трактира уже не нужны. Совсем. Старый спектакль закончен, а массовка в новом другая и девочки в неё не вписываются. Никак. Даже Тия.

Впрочем, тянуть до бесконечности, смысла нет, так же, как и откладывать на потом. Поэтому слегка уменьшаем контроль ауры и выпускаем её наружу. Немного. Но вполне достаточно, чтобы столь слабые создания почувствовали страх, и инстинктивно отпрянули в стороны. Мягко освобождаемся от рук Тии и делаем шаг назад. А сейчас вежливая, но холодная интонация, тщательно вплетаемая в голос:

– Здравствуйте. К сожалению, феи Эли больше не существует. И никогда не было. Меня зовут… Сати.

…

Скупые, тщательно выверенные объяснения. Недоумение. Растерянность. Обида. Странно, но почему-то эмоции, идущие от стоящих напротив меня девочек, были совсем невкусными. Внутри бушевала тщательно подавляемая ярость с растущим желанием побыстрее закончить разговор и уйти. Тем более что хотел – сказал. Карина, похоже, смирилась. Саша и Лиза всё ещё не могли поверить, но уже молчали. И только Тия не желала ничего слышать и сквозь текущие слёзы всё пыталась что-то выяснить. Вот опять.

– Хорошо, ты – Сати. Я поняла. Но мы же останемся подругами? Ты ведь будешь приходить? В гости?

Конечно, можно обмануть. Помучить. Произнести – да. Только зачем? Ненужную часть жизни надо отрезать сразу. Так будет для меня лучше всего. Для них тоже. Поэтому придётся добавить жёсткости. Поехали.

– Тия, на самом деле тебе нужна она, так?

Хоть и жутко больно, но меняю в ауре Тьму на Свет и выпускаю золотистые крылышки феи. По сути, обрезанная имитация энергетических ангельских, спрессованная до материального воплощения. Заодно чуть-чуть изменяю позу, рассыпая со спины в разные стороны искорки, и натягиваю на лицо самую милую улыбку из возможных. Как и ожидалось, доносится всплеск эмоции радости, далее следует шаг вперёд, протянутые руки и звучит:

– Эли?!

С непередаваемым облегчением резко переключаю энергетические потоки обратно, расширяю ауру. Затем Тьму в глаза и в крылышки, которые становятся совершенно чёрными, со стекающими вниз тёмными струйками дымки. Произношу:

– А с такой феей ты дружить сможешь?

Наблюдая за отшатнувшейся в страхе фигуркой, с тщательно выверенной порцией горечи добиваю:

– Естественно, что не станешь.

И заканчиваю уже надоевшую сцену:

– Девочки. Я была рада нашему знакомству. Надеюсь, у вас всё будет хорошо. Прощайте.

Теперь можно уходить. Заодно вывести из лёгкой прострации жену Кроффа. Кстати, вполне быстро сообразившую, почему я так поступаю. Как и старик Кац. Приятно иметь дело с умными людьми. То есть «изменёнными». Разворачиваемся.

– Тётя Таиша, пошли.

– Э-э-э… да, Сати. Идём.

Только вот зря я подумал, что всё закончилось.

– Нет! Смогу!

Звуки торопливых шагов и меня обхватывают сзади руками.

– Эли! Не бросай меня! Прошу! Я… на всё согласна! Буду приходить к тебе каждую ночь! Спать с тобой, сколько захочешь! Только вернись! Эли (хлюп)! Эли (хлюп)…

Твою налево! Тия, ты чего творишь?! Думать надо, ведь тебя могут неправильно понять… поздно. Судя по расширяющейся волне изумлённых эмоций, народ воспринял эти крики вполне однозначно. Здесь же только взрослые как-никак. Да ещё и Охотники, у которых, как я недавно был сам свидетелем, гораздо более свободные нравы. Похоже, к Тие они сразу и остальных трёх фей приплюсовали. Только, к сожалению, восхищение прыткостью одной юной особы с чёрными крылышками уже соседствует с неодобрением столь циничного расставания со своим гаремом.

Впрочем, оно несильное. Есть нюанс общения Охотников с простыми «изменёнными». Не зря же официантки гильдейской таверны так популярны и за ними идёт настоящая «охота». Но об этом стоит подумать в другой раз. А пока подождём ещё пару мгновений и… всё. Эта дурочка потеряла сознание. Сила Тьмы такой плотности, что находится сейчас вокруг моего тела, быстро угнетает незащищённый разум. Теперь резко развернуться, убрать ауру, крылышки, темноту из глаз и подхватить тело до того, как оно упало на брусчатку. Есть. Заодно успокоить дёрнувшуюся Таишу:

– Это просто обморок, не переживайте. Скоро очнётся.

В голове много чего крутится. Однако у меня крепкая воля. И хоть не по сущности, но я прощу этот поступок глупого ребёнка. Первый и последний раз. Благо из-за нашего «пунктика» есть такая лазейка. Посчитал бы взрослой… ладно, глубоко вдохнуть и успокоиться. Подойти к Карине, которая всё уже окончательно поняла, и передать Тию с рук на руки.