Я слышал, как люди говорят о том, что пол уходит у них из-под ног, но сам никогда не испытывал подобного ощущения. Теперь же мне показалось, что я лечу в темную бездну.

«Господи, помоги мне достойно справиться с этим!» – молился я.

Интересно, как наша жизнь вдруг превращается в телевизионный ситком. Мои родители могли бы написать настоящий хит «Я люблю Ники» – столько глупостей я натворил за эти годы. Это была бы классика!

Но в тот момент мне было не смешно. В свое время я снялся в короткометражке «Цирк Баттерфляй». Там была такая строчка: «Чем тяжелее борьба, тем радостней триумф!» Воистину так.

Если любовь приходит легко и просто, будьте благодарны. Если надо бороться за любимого человека, как пришлось мне, то знайте: триумф будет потрясающим!

Поверьте, а я буду молиться, чтобы в вашей жизни все случилось, как в моей. Я безмерно благодарен за то, как сложилась моя жизнь. Я не могу даже сказать, что счастье пришло ко мне, несмотря на мое увечье и перенесенные трудности. Нет, я должен сказать, что счастлив, потому что я калека.

Вам это кажется бессмыслицей? Поясню, что я имею в виду. Победы в моей жизни были настолько глубокими и значительными, что, родись я с руками и ногами, они были бы просто невозможны. Я действительно высоко ценю свою жизнь, потому что мне пришлось бороться за то, что большинство людей воспринимает как должное.

Были ли моменты, когда я молился о том, чтобы у меня были руки и ноги, чтобы препятствий на моем пути было поменьше? Конечно, да! Я и сейчас время от времени об этом думаю. Я не отличаюсь от других людей. Я тоже предпочел бы дорогу простую дороге сложной. И все же я благодарен Господу за то, что мне довелось преодолеть трудности, которые Он мне послал.

Призываю вас воспринимать сложности в личных отношениях и других аспектах как благословение, как знак того, что когда-нибудь все будет хорошо. Поверьте, даже если сейчас вам это трудно сделать. Сидя в доме Тэмми, я не мог обрадоваться тому, что девушка, по которой я сходил с ума, для меня недоступна. Узнав, что у Канаэ есть бойфренд, я почувствовал, что сердце мое выскочит из груди.

Призываю вас воспринимать сложности в личных отношениях и других аспектах как благословение, как знак того, что когда-нибудь все будет хорошо. Поверьте, даже если сейчас вам это трудно сделать.

Она смотрела на меня с такой теплотой и интересом. Откуда у нее бойфренд? Неужели я обманулся? Неужели мне не суждено быть счастливым?

И тут пришла Канаэ со своим бойфрендом. Он поднялся к себе и не увидел меня.

Но Тэмми увидела. Наблюдая за мной из кухни, она увидела мое разочарование. Тэмми побледнела. Она поняла, кому отдано мое сердце. Она поняла, как трудно мне было улыбнуться в ответ на дружеское объятие Канаэ. Я никогда еще не был так холоден ни с кем. Изображать холодность больше не было нужды.

– Значит, у тебя есть бойфренд? – спросил я. – И как давно вы вместе?

– Около года.

Пропасть стала по-настоящему бездонной.

Я злился на себя за то, что неправильно истолковал поведение девушки, у которой не было в мыслях ничего, кроме дружбы. Мне хотелось забиться куда-нибудь, чтобы меня никто не видел. Но на столе стояла вкуснейшая лазанья. Накрыли ужин. Бойфренд Канаэ присоединился к нам, и мы познакомились. Он оказался симпатичным парнем, но мне не хотелось завязывать дружбу. Этот человек не сделал ничего особенного – просто лишил меня девушки, в которую я влюбился с первого взгляда.

Мне стоило большого труда не откусить голову этому бедолаге. Мы с моим помощником собирались остановиться в доме Тэмми. Канаэ и Йоси тоже ночевали у нее. Нам предстояла длинная ночь.

«Нет ли поблизости какой-нибудь гостиницы?» – думал я.

Но уехать было бы невежливо, да и объяснить это было трудно. Я должен был собраться и постараться справиться с ситуацией. Я присоединился к Тэмми и ее детям, удобно устроившись на диване. Друг Канаэ ушел, и она тоже пришла к нам. Когда Тэмми пошла укладывать детей, мы остались одни. Мне страшно захотелось открыться Канаэ, но я решил сохранить достоинство.

Может, я пару раз вздохнул, даже наверняка. Несмотря на жуткий соблазн, я не стал рыдать и завывать, как баньши. Я так погрузился в жалость к самому себе, что не заметил, как Канаэ поднялась с кресла. Неожиданно она села на диван рядом со мной и посмотрела мне прямо в глаза.

«Ты так прекрасна и даже не догадываешься о моих чувствах», – подумал я.

– Ник, можно с тобой поговорить? – спросила Канаэ.

Сердце мое тут же растаяло. Я не мог сопротивляться этой женщине. В ее присутствии я и дышать-то не мог.

– Ну, конечно, мы можем поговорить, – ответил я как можно спокойнее.

К счастью, мой помощник, находившийся в той же комнате, слушал музыку через наушники и закрыл глаза.

Женщина моей мечты решила излить мне свою душу: ей хотелось поговорить о бойфренде. Отношения развивались не так, как ей хотелось бы. Канаэ не знала, куда их это заведет. Парень не нравился ее родным. Несколько раз отношения были на грани разрыва – еще до нашего знакомства. Парень ей нравился, но явно был не тем человеком, с которым ей хотелось провести остаток жизни.

Я изо всех сил изображал внимание. Пытался выглядеть заботливым и серьезным. Мудрым и полным сочувствия.

На самом-то деле мне хотелось оторвать Канаэ от этого типа. Я знал, что ей нужен мой совет, что она доверяет мне. Как судье, который должен быть выше всего, мне нужно было абсолютно беспристрастно рассмотреть все обстоятельства дела.

– Я понимаю твою тревогу, Канаэ. Ты совершенно права. Тебе нужно помолиться и попросить у Господа совета, – сказал я.

Если бы она поблагодарила за совет, оставила меня в гостиной на диване и ушла, то наша история на этом бы и кончилась. Но она придвинулась ближе. Я увидел ее огромные, добрые карие глаза.

И тут я услышал удивительные слова – поверить не могу, что они исходили от меня:

– У меня есть один вопрос. Скажи мне, что ты вспоминаешь, когда я произношу слово «КОЛОКОЛЬНЯ»?

– Наши глаза, – мгновенно ответила она.

– Что ты хочешь сказать? – переспросил я.

– Наши глаза, – повторила Канаэ. – Когда мы смотрели друг на друга, я что-то почувствовала, нечто такое, чего никогда не чувствовала прежде.

«Надо же! Значит, это произошло не только со мной!» – подумал я.

– Ник, я с того времени постоянно молюсь, чтобы понять, как поступить, – проговорила Канаэ.

– Почему ты мне сразу не сказала, что у тебя есть бойфренд?

– Я собиралась взять у Тэмми твой адрес, чтобы все тебе рассказать, но она сказала, что ты влюбился в мою сестру…

– Нет, нет, нет, – замотал головой я. – Я писал ей о тебе, не об Йоси!