– У меня к тебе личная, почти интимная просьба, выполнишь? – Ксения задала вопрос невинным голосом, но, услышав в ответ многозначительный свист, не выдержала и рассмеялась. – На самом деле мне просто нужна твоя консультация. Я вчера не стала просить Тату подобрать мне белье, сама понимаешь… Да, да, куча покупок, все покажу, но только после того, как ты мне поможешь, договорились?..

Насвистывая мотивчик одноглазой Элли (она уже четыре раза смотрела «Убить Билла»!), Ксения радостно запрыгала по комнате от шкафа к зеркалу и обратно. Этот старенький джинсовый комплект белья так ей нравится, но, пожалуй, и в самом деле пришло время сменить его на что-нибудь более красивое. Нет, стильное. Или… да, эротичное. Чтобы она могла ленивым жестом сбросить с себя халат и предстать перед мужчиной в одних кружевах, сквозь которые возбуждающе просвечивала бы грудь и живот. Тата сказала, что он у нее плоский и весьма привлекательный! Мягко проведя рукой по крутому изгибу талии, Ксения пристально посмотрела на себя в зеркало, потом приоткрыла рот и облизала губы… Нет, все не так. С досадой оторвав взгляд от своего отражения, девушка молча натянула на себя колготки. Нечем тут любоваться, никакой красоты в собственном теле она не находит!

Уже надев джинсы и один из не забракованных Татой свитеров, Ксения вспомнила, что любимой полосатой куртки с капюшоном больше нет. Вчера, когда они вернулись домой из похода по магазинам, Тата собственноручно выбросила ее, обозвав «старой тряпкой». Значит, с сегодняшнего дня придется носить пуховик.

Девушка уныло продела руки в рукава с меховой опушкой и застегнула длинный гибкий замок. Вещь, конечно, что надо, если не вспоминать о том, что этот пуховик – папин подарок и что Ксения потерпела поражение в собственной борьбе за независимость. Да что там говорить – весь вчерашний день она только и делала, что расписывалась в своей полной финансовой несостоятельности, одну за другой покупая шмотки на чужие деньги… Но ведь Ксения и правда никогда бы не смогла приобрести столько туалетов сразу, даже если бы копила на этот шопинг целый год! Ее зарплаты мало на что хватает. Но больше пусть отец даже не старается откупиться, все равно она не простит его, никогда!..

– Ну и дура. – Наталья, покачав головой, развела руками. – Что еще можно на это сказать! Другая бы на твоем месте радовалась, что отец ей столько денег отвалил, а у бедного Иванушки везде камушки! Ладно-ладно, я тебя понимаю, не хмурься… Просто я за то, чтобы не делать из мухи слона, ясно? И вообще – почему бы тебе не посчитать эти деньги вкладом в предприятие… ну, скажем, с таким названием: «Из гусеницы в бабочки»? А что, очень даже! – И опять этот веселый смех, который даже самые серьезные размышления превращает в забавные пустячки!

Ксения грустно вздохнула, но тут же улыбнулась, не выдержав пристального взгляда круглых карих глаз. Что бы она делала, в самом деле, если бы не Наталья с ее неиссякаемым оптимизмом! Пока они не встретились на Проспекте у магазина-салона «Шик», Ксения пестовала в себе мрачные мысли, воображая, как гордо откажется от всех денег, а те, что уже потратила, обязательно накопит и вернет отцу, потому что ей не надо подачек, ей вообще ни от кого ничего не надо!.. Шла от дома по широкой неприветливой улице, перепрыгивая через талые клочки снега и чуть подмороженные лужи, старательно оберегая светлый подол пуховика от брызг и комков грязи, и в деталях представляла этот несуразный разговор… А Наталья взяла и в два счета разбила все ее доводы!

– Так что радуйся, что у тебя есть на что купить эту красоту, поняла? – Наталья решительно вошла в сияющий и переливающийся всеми огнями магазин, и Ксения, на секунду обомлев от роскоши, поспешила за ней, восторженно оглядываясь и вертя головой по сторонам.

Сколько раз за свою жизнь в этом городе она проходила мимо магазина-салона «Шик», словно бы и не замечая этой красоты, и только сегодня посмела войти сюда. Переступив порог, девушка внезапно оказалась в волшебном мире необыкновенного, замечательного, самого лучшего женского белья на свете!.. По крайней мере, Ксения никогда не видела ничего подобного, а ведь она-то думала, что ее лифчики с трусиками очень милые, хорошего качества, но где уж им до таких изумительных вещиц!..

– Господи, Натуль, неужели это все можно носить? – От волнения она почему-то заговорила шепотом, но подруга, перехватив ее взгляд, громко рассмеялась и тут же, подскочив к прилавку с облюбованным Ксенией изящным и непонятным переплетением тонких кружев-паутинок, подозвала продавщицу. Через минуту, прихватив несколько разнообразных комплектов, подруги отправились в примерочную кабинку и, плотно задвинув за собой тяжелую шторку, занялись бельем.

Весь следующий час Ксения мерила бесконечные бюстгальтеры, трусики, шортики, бюстье, стринги, топики… Однако все, что ей было по душе, Наталья отвергала, взамен предлагая такие откровенно эротические вещи, что Ксения краснела и терялась или яростным шепотом ругалась с Натальей, но подруга непреклонно гнула свою линию. Раз за разом она почти силком заставляла Ксению наряжаться, а потом крутиться перед зеркалом и сама приходила в такой восторг от вида подруги, что та наконец сдалась и согласилась на два откровенных комплекта.

– Каждая уважающая себя женщина должна носить хорошее белье! А «хорошее белье» – это не только удобное, но и красивое, подчеркивающее все твои достоинства, поняла? Эротичное! Чтобы ты в любую минуту могла раздеться перед мужчиной и он умер бы от счастья, вот я о чем говорю! – Наталья подала Ксении свитер, потом, улыбнувшись, расстегнула несколько верхних пуговок на своей кофте и приоткрыла грудь. – Я лично всегда ношу только самое лучшее белье, смотри… Ну, и как тебе? Так-то!

Магазин подруги покинули с огромным фирменным пакетом, доверху набитым обновками. Кроме прозрачного комплекта из тончайшего черного кружева и второго, белого, из плотного батиста, с вышивкой-ришелье на чашечках лифчика и трусиками-танга, на которых настояла Наталья, Ксения купила себе два бюстгалтера на «косточках», короткую бежевую маечку для занятий спортом, два топика и множество трусиков. Улыбчивые и услужливые продавщицы запаковали каждую вещичку отдельно, поблагодарили за покупку и попросили почаще заходить в их магазин. Ксения ни на мгновение не засомневалась, что она сюда еще вернется.

– Все-таки у дорогих магазинов есть огромный плюс – здесь можно мерить белье. – Ксения задумчиво глянула на свое отражение в витрине, но, увидев только нечеткий силуэт, вздохнула. Как плохо быть близорукой, всякий раз приходится лезть за очками, если что-то хочешь рассмотреть! Даже в примерочной она вела себя как мартышка из басни Крылова: то наденет очки, чтобы разглядеть очередные трусики или лифчик, то снимет, то снова водрузит на нос и опять положит в футляр. – Вряд ли бы я рискнула купить за такую цену кота в мешке! На витрине-то все эти комплекты красивые, а на теле они смотрятся совсем по-другому!

Например, как те маленькие красные шортики из какого-то то ли гипюра, то ли нейлона… Какие они были красивые, они так понравились Ксении! Но когда девушка натянула их на себя, оказалось, что они неопрятно перетягивают ее ноги у самого основания и делают их похожими на две сосиски. Зато другие шортики, ярко-малинового цвета, которые она сперва с негодованием отвергла, настолько изумительно сидят на ней, что Ксения была поражена. Как справедливо сказала об этом Наталья, «одна маленькая тряпочка может из лягушки сделать принцессу или наоборот».