руки. Грубый резкий рывок в воздух. Я с трудом открыла глаза. Командир демонов. Он попросту сгреб меня подмышки, сдергивая с земли. Черные крылья мощно ударили по воздуху, унося прочь.

– Эрих… – неслышно сорвалось с моих губ.

Я провалилась во тьму. А открыла глаза уже связанная в небольшой пещере, куда притащили пленников. Здесь было еще двое драконов из нашего отряда. Их сковали цепями. Наверняка из особой стали, Марион рассказывала об этом. Для меня же использовали обычные грубые веревки.

«Нож! Мне нужен нож!» – я попыталась представить острое лезвие.

В виски ударила тупая сильная боль. С губ сорвался глухой стон. Рядом тут же оказался один из демонов.

– Не пытайся, детка, – он грубо схватил за волосы, заставляя посмотреть у глаза. – Ты уже на грани магического истощения. Совсем зеленая еще в магии, да? Но нам ты нужна живой. Расскажешь нашей королеве, что за штуки были там, на поляне.

***

В ожидании собратьев демоны, сторожащие нас, уселись у небольшого костра. Поглядывая на них, я все искала способ освободиться. Использовать магию не рисковала. А подходящих острых камней на полу пещеры не было. Я шевелила запястьями, надеясь ослабить путы, но в итоге, грубые колючие волокна лишь натерли кожу.

Вдруг демоны подорвались на ноги. Они повернулись к выходу. Со свистом покинули ножны острые мечи.

Я напряглась, обращаясь во слух. Ничего. Разве что легчайший шелест, как ветерок… Темная крылатая тень мгновенно перекрыла вход в пещеру. Эрих. Он ворвался внутрь, снося стоящего там демона. Они сцепились, покатившись по полу. На руках появились острые когти, которыми противники норовили впиться друг в друга до ран.

Следом в пещеру влетело еще несколько драконов. Они набросились на демонов. Оглушительно зазвенели клинки. Огонь в костре заволновался, и тени заметались по сводам особенно зловеще.

Я вскочила на ноги. Слегка покачнулась: кружащаяся голова и стянутые за спиной руки – не лучший набор для равновесия. Я стояла в тени, и на меня даже не обращали внимания. Ни демоны, ни драконы. Ведь хотя и тех, и других было немного, пещеру заполнил шум схватки.

Эрих увернулся от замаха противника. Вскинутый в ответ меч – и короткий предсмертный вскрик. Поверженный демон упал, и оружие выпало из руки. Эрих метнулся к другим, а я поспешила к клинку. Можно ведь разрезать веревки! Я упала на колени перед мечом, но меня грубо схватили за плечо.

– Далеко собралась? – демон рывком вздернул на ноги. – Ну, уж нет! Ты – слишком… необычная. Не за чем оставлять тебя врагам!

До меня не сразу дошел смысл его слов. Лишь, когда блеснул изогнутый кинжал.

Зажмурившись от ужаса, я вскинула колено в древнем приеме самозащиты. Демон – сволочь ловкая! – успел увернуться. Он перехватил меня за горло, впечатывая лопатками в холодный камень. Острые когти чуть царапнули кожу – не подергаешься. Захотелось заплакать от беспомощности.

Оглушительный треск. Магическая сфера – клубок множества ярких молний – ударила в спину демону. Он затрясся всем телом, как от удара током, и упал. Прямо мне под ноги. Я отпрыгнула в сторону, с ужасом посмотрев в остекленевшие глаза. А уже потом подняла взгляд на своего спасителя.

Эрих застыл, словно только понял, кого спас. Похоже, пришел не за мной… за другими пленниками-драконами. За своими. А не за чужачкой-попаданкой.

– Ты? – разочарованно бросил он.

В прищуренных глазах мелькнуло презрение. Эрих отвернулся, идя к своим, помогая сковать взятого в плен демона. Остальных мы победили.

«Мы? – ехидно уточнил мой внутренний голос. – Они, Лори. А ты только мешалась. И Эрих за это теперь тебя ненавидит».

Эрих подошел к одному из пленников-драконов. Он прошептал заклятье над оковами, и те распались. Мужчина благодарно кивнул, потирая затекшие запястья.

– А кто возьмет попаданку? – спросил он, оглядевшись по сторонам. – Она ведь не может летать.

– Сама пойдет! Ножками! Вниз! – рыкнул Эрих, выходя из пещеры. – Займитесь пленником лучше.

Освобожденный дракон подобрал кинжал демона. Острое лезвие прошлось по веревкам на моих запястьях. Освободив, мне сунули какой-то кристалл-артефакт.

– Это немного поможет от магического истощения. Временно.

Я торопливо кивнула, чувствуя, как по телу побежало тепло. Падать в обморок перехотелось. Коротко поблагодарив, я побежала на выход из пещеры.

Оказалось, что от нее действительно можно спуститься. Вдоль скалы вниз уходил небольшой выступ. Но похоже, слазить по нему – это занятие до самого рассвета.

Эрих стоял неподалеку, на небольшой площадке. Скрестив руки на груди, он смотрел вдаль. Тяжелым непроницаемым взглядом. Совсем рядом площадка заканчивалась, и вниз уходил крутой обрыв. Я с опаской покосилась на него, забираясь по камням, чтобы стать рядом.

– Убирайся, Лори. Пока я не сбросил тебя с этого самого обрыва, – холодно отрезал Эрих, не глядя на меня.

Я прикинулась, что не услышала. Взгляд скользнул к пещере, где осталось несколько драконов, сторожащих пленника-демона.

– А где… остальные? – я неловко закусила губу.

Эрих посмотрел таким долгим пристальным взглядом, что захотелось слиться со скалой. Хамелеончиком.

– Марион и Лукас ждут на берегу. Больше никого не осталось.

Глава 8

После слов Эриха у меня на секунду поплыло перед глазами. Я придержалась ладонью за каменную стену скалы, ведь ноги предательски ослабели. Губы пересохли, и с них дрожаще сорвалось:

– Н-никого?

– Никого, – жестко повторил Эрих, сверля меня злым взглядом. – Потому что они все сражались, прикрывая тебя. Пока ты создавала нам бесполезные палки.

Я вспомнила ружья из охотничьего магазина, и пальцы поджались в бессильной злобе. На глаза навернулись слезы.

– Я старалась!

Эрих шагнул ближе. Меня буквально окатило обжигающей волной: ненавистью и презрением. Я закусила губу почти до крови, чтобы не дрожала. Ведь хотелось, как маленькой, зареветь и забиться в угол.

– Войне плевать, что ты стараешься. Была бы там одна, тебя убили бы в первую минуту. Знаешь… я и демона в пещере убил машинально. Знал бы, кого спас, не спасал бы! – зло выдохнул Эрих и прищурился. – И знаешь, что? Я притащу тебя за шкирку, как котенка, к женам и детям наших воинов. Чтобы ты сама сказала в глаза, что они