— Подожди меня у окна, — обратилась я к шарику. Глупо думать, что он может меня услышит и поймет, ведь у огненного сгустка нет органов слуха, нервной системы и мозга, который мог бы преобразовать звуковые сигналы в осознанный…

Ой. Шарик все понял. Он мягко отлетел в сторону и устроился в углу у окна, приятным теплым светом освещая спальню.

— Я бы хотела перекусить, — осторожно произнесла я. Девочка по-прежнему смотрела на шарик во все глаза, словно, как и я, никогда не видела ничего магического. Хм… Интуиция подсказывала, что что-то не так именно с этим конкретным шариком от этого конкретного дракона. От моих слов служанка вздрогнула и наконец-то отмерла. Никогда еще мне не прислуживали дети. Я чувствовала себя крайне неловко, отдавая приказы девочке, которая в нашем мире еще училась бы в школе.

— Как прикажете, — служанка споро присела в уважительном поклоне и скрылась за дверью. Через несколько минут она вернулась с подносом, на котором расположились горячие блюда: куриный бульон, овощное рагу и пирожное со взбитыми сливками. Учитывая, что в этом мире нет налаженного производства сахара, то и сладости здесь — очень дорогое удовольствие. Если меня решили побаловать пирожным, значит, выражают таким образом уважение. Мои советы помогли, больным стало лучше. Теперь остается надеяться, что это подвигнет властьимущих воспринимать меня всерьез.

— Как тебя зовут? — обратилась я к девочке, беззвучно стоящей у стены. Она ожидала новых приказов, покорно склонив голову.

— Айша, — ответила служанка. Мне даже смотреть в ее сторону было больно. Очевидно, в этом мире не существует запрета на детский труд. У ребенка даже половое созревание еще не запустилось, а она уже трудится как взрослая. Ненамного старше моего Лешка, кстати. Я обратила внимание на то, что ее руки покрыты мозолями, кожа повреждена. Скорее всего, ей приходится часто стирать голыми руками или мыть посуду. Худенькая, бледная, с длинными волосами пшеничного цвета, спрятанными под косынку. Сидя за столом, я ела свой ужин, и вдруг ощутила укол совести. Сколько я этих пирожных видела в своей жизни? Сотни. А девчонка, небось, и не пробовала никогда сладостей.

— Иди сюда, — подозвала я девочку. Она подошла в ожидании новых приказов. — Садись, — указала на второй стул. Служанка с удивлением присела, странно косясь на меня. Понимаю, она наверняка не привыкла к тому, что ее зовут за один стол с господами. Но я человек двадцать первого века, и ничего со своей гуманностью поделать не могу. — Кушай, — протянула ей пирожное, положив его на отдельную тарелку.

— Я? — она вылупила на меня свои голубые глаза. Уверена, здесь не принято есть за одним столом со слугами. Надеюсь, надолго в этом мире я не задержусь, и в жизни этой девочки мне удастся оставить светлое воспоминание.

— Ты, — кивнула я. — Быстрее кушай, пока никто не зашел и не увидел. Я не буду его, — указала на десерт с восхитительными белыми пиками из сладких жирных сливок. На Земле эту вкусность можно приготовить самой за весьма смешные деньги, а вот у этой девочки другого шанса попробовать сладкое может и не быть. Но малышка меня удивила.

— Вы думаете, оно отравлено? — прошептала она, по-своему истолковав мою просьбу. — Миледи, заверяю вас, никто не желает вам зла. Король лично распорядился давать вам самую лучшую пищу, ее тщательно проверяют несколько чашнигиров.

Чашнигиры? Должно быть, это люди, которые пробуют еду на наличие яда. Если пища отравлена, они погибнут, ценой своей жизни защитив короля или…другого очень важного человека. Предусмотрительно, ничего не скажешь. Приятно, что и мою пищу тоже проверяют. Значит, король ценит меня.

— Тогда тебе бояться нечего, — улыбнулась я Айше. — Ешь, — приказала уже построже. Она так и продолжит изумленно пялиться на меня до конца дня, если ее не подтолкнуть. Девочка бросила на меня тревожный взгляд, но взялась за вилку. Осторожно вонзив ее в мягкое пирожное, она отломила кусочек, но так и не решилась положить его себе в рот. Смотрела на сладость как на диковинку, рассматривая белое молочное облако со всех сторон. Я угадала: она никогда такого не пробовала. Наконец, девочка решилась и с наслаждением отправила кусочек пирожного себе в рот.

— М-м-м, — она не сдержала стон наслаждения. Прикрыв глаза, с удовольствием прожевала воздушный десерт. С остатками пирожного Айша покончила довольно быстро. Через пять минут я с удовольствием лицезрела идеально чистую тарелку.

— Понравилось? — спросила ребенка, любуясь ее довольной рожицей.

— Да, очень вкусно, — смущенно кивнула Айша. — Благодарю вас, госпожа, — она поспешила встать со стула. Поклонившись, неуверенно вернулась к стене. Кажется, мне удалось шокировать девочку. Она смотрела распахнутым взглядом в пространство и, кажется, пыталась понять, что же только что произошло.

— Я могу увидеть короля? — спросила я, вырывая ребенка из мыслей. — Очень хотела бы поговорить с ним. Пусть навестит меня, как только сможет.

— Да, госпожа, — она не назвала меня «миледи», как раньше. Госпожа… Хм, похоже, у меня появился первый союзник. Айша скрылась за дверью, а уже через десять минут в спальню вошел король. Я не ждала его так быстро!!! Он же король, у него наверняка куча дел! Я думала, у меня есть хотя бы полчаса, чтобы одеться, но… Он не стал утруждать себя стуком, просто распахнул дверь и чинно вплыл. Я не могла сидеть, и встала, как только увидела его. Агрест застыл на месте и прошелся по мне изумленным взглядом.

Ох, давно я не испытывала смущения. Особенно остро осознала собственную глупость. Сначала нужно было привести себя в порядок, а уже потом звать короля, но я ведь не думала, что он примчится, стоит мне только попросить. Так и стояла перед ним в тонкой белой сорочке, с распущенными волосами и босыми ногами. А ведь на мне даже бюстгальтера нет — его сняли вместе с платьем.

— Простите, — я смущенно завела прядь волос за ухо. Мои щеки буквально пылали, казалось, все лицо охвачено огнем. — Я не думала, что вы так скоро придете.

— Виктория, вы полны сюрпризов, — отмер король. Он облизнул губы и шумно выдохнул, заведя руки за спину. — Не удивлюсь, если в вашем мире принято встречать гостей именно в таком виде, — Агрест попытался улыбнуться, но тут его взгляд привлек огненный шар Рейна, послушно висящий в углу. — Это еще что? — тут же посерьезнел король. По-моему, он даже испугался.

— Дракон оставил это мне, — фыркнула я, оглянувшись на рыжее чудо. Огонек, как маленький костер, начал согревать комнату, прогоняя сырость. — Сказал, чтобы я попыталась что-то «слепить» из его магии, — поморщилась, представив себе такой процесс. Как это вообще делать?

— Надеюсь, вы не успели прикоснуться к этой штуке?! — воскликнул Агрест, переводя настороженный взгляд с меня на огненный сгусток.

— Нет, — опешила я. — А что?

— Он, должно быть, сошел с ума, — король осторожно приблизился к моему «домашнему заданию». — Это же… Это драконий огонь?! Святые, да рядом с ним дышать опасно!