– Значит, имя победителя было выбрано еще до того, как Захаров получил возможность представить свой проект? – спросила я.

– Ну, да. Скорее всего, если бы он выступал до того, как пришел пакет, победа была бы за ним, – признался Дмитрий Сергеевич.

– Почему вы так уверены? – потребовала я пояснений.

– Да потому что работы эти идентичны. Не просто похожи, а один в один! Точка в точку, запятая в запятую, – понизив голос, признался Дмитрий Сергеевич.

– Вы говорили об этом коллегам? – спросила я.

– А чего говорить, все и без меня это увидели, – проговорил директор.

– И что же, у вас не закралось сомнений, что первый проект был нагло украден у Захарова?

– Почему именно у Захарова? Почему бы не предположить, что Захаров, рассерженный прежними неудачами, воспользовался чужим трудом? И потом, мы уже ничего изменить не могли. Тот проект уже был одобрен инвесторами. Предварительные договоренности достигнуты. Оставалось уладить кое-какие формальности, и продукт можно было запускать в серию. К тому же премиальная сумма уже была выплачена согласно договору, – закончил Дмитрий Сергеевич.

– Как это выплачена? Кому? – я аж с места привстала от удивления.

– Автору проекта, – невозмутимо проговорил директор.

– Значит, он приходил за вознаграждением?

– Конечно, нет. Помните, я говорил, что проект был передан курьером? Так вот. К проекту была приложена записка с указанием, куда перевести деньги. Когда вопрос был решен положительно, мы просто действовали согласно распоряжению.

– Где эта записка? Вы сохранили ее? – не особо надеясь на удачу, спросила я.

– А для чего нам это делать? – удивился директор. – Деньги выплачены, договор подписан. Чего же еще?

– Не понимаю, как это подписан? Вы же только что говорили, что никогда не встречались с автором разработки. Каким же образом договор подписал фантом?

Дмитрий Сергеевич снова начал юлить, мямлить что-то невразумительное, и только после того, как я поднажала, признался, что с оформлением документов на подтверждение авторских прав и передачу всех полномочий по использованию продукта не все гладко. Если описать в двух словах, юристы завода оформили все так, будто формула нового аромата – это лишь результат текущей профессиональной деятельности штатных химиков, и ничего больше. Поработали ребята, получили премию за ударный труд и ни на какие авторские права претендовать не могут. Ловко, ничего не скажешь.

Хотя меня это не удивило. По крайней мере, теперь стало понятно, почему члены жюри так обошлись с Захаровым. Еще бы! Несколько месяцев целый сонм сотрудников ломал голову над решением этой задачи, и все без толку. Администрации даже пришлось привлекать светлые умы со стороны. А тут неизвестный преподносит им готовое решение на блюдечке с голубой каемочкой и не просит ничего взамен, кроме денежного вознаграждения, которое инвесторы и так готовы были отдать. Понятно, что появление Захарова с его проектом никак не могло улучшить настроение заводским властям. Вот они и постарались поскорее от него избавиться, заявив, что его изобретение вовсе и не его. Думаю, они были уверены, что Захаров с ними бодаться не станет. Не уберег свои изыскания, выходит, сам виноват!

– Послушайте, ведь вы должны понимать, что Захаров может подать на вас в суд. И не исключено, что ему удастся выиграть процесс. Доказать, что вы осознанно пошли на подлог, не такое уж невыполнимое дело! – рассерженно воскликнула я.

– Что ж, пусть попытается. Только не забудьте напомнить ему, что на нашей стороне целая гвардия юристов. И документы, между прочим, в полном порядке. Описание всех этапов разработки нового продукта у нас на руках. Подтверждение исключительных прав на использование результатов разработки у завода имеется. Этим вопросом занимались лично Пит Ковалевски и его коллеги из Канады. Мой вам совет: не стоит соваться в это дело. Все равно проиграете. И Захарову вы этим только навредите, – заявил директор. – Смиритесь. А Захаров – работник отменный. Никто не виноват, что так все обернулось. Профукал Вячеслав свой шанс, тут уж ничего не поделаешь. Впредь будет умнее.

Я понимала, что в словах директора есть здравый смысл, и, если уж кого и считать виноватым в сложившейся ситуации, то никак не администрацию завода. Эти лишь ухватились за удобную возможность легкой наживы. А вот того, кто так коварно воспользовался трудом Захарова, отыскать стоило. Даже если это не вернет химику права на разработку. Видя мои сомнения, директор доверительно произнес:

– Надеюсь, вы понимаете, что не сможете использовать мои откровения в суде? Если честно, я и сам не знаю, почему открылся вам. Наверное, потому что мне глубоко симпатичны и вы, и сам Захаров. А что касается остального, то для меня всегда интересы производства будут на первом месте. И в этом случае не важно, кто на самом деле придумал наш новый фирменный аромат. Главное, что он готов, одобрен нашими инвесторами и будет запущен в производство в срок.

Поняв, что ничего нового от директора не услышу, я, не прощаясь, вышла из кабинета. Встречаться сейчас с Коваленко я была не в состоянии. Пока спускалась на первый этаж, в голове моей вертелась мысль: медлить нельзя, замыслы врагов мужают. Предсказание сбывалось, а я была бессильна что-либо изменить. По крайней мере, пока бессильна.

Оказавшись на улице, я остановилась в задумчивости. Вариант с обращением в суд отпадал. Если бы Захаров был готов к такому повороту событий, он бы и обращаться ко мне не стал. В этом случае я ему просто была бы без надобности. Остается одно. Вычислить крысу и наказать. Как? Еще не знаю. Ясно одно: Дмитрий Сергеевич мне в этом помогать не станет. Ему проблемы не нужны, а мое расследование – это стопроцентная проблема. Пока нет обращения в суд, администрация завода дышит свободно и стрижет дивиденды с доходов от продажи нового продукта. Вместе с зарубежными инвесторами. Попытаться выяснить что-то через Коваленко? Но это и не в его интересах тоже.

Значит, надо искать слабое звено, с помощью которого я смогу больше узнать о таинственном участнике конкурса. В разговоре Дмитрий Сергеевич обмолвился о том, что секретарша его – человек крайне скрупулезный. Вот с нее и нужно начать. Правда, в таких организациях секретарь, как правило, всецело предан своему начальнику и не станет делать ничего, что могло бы ему навредить. Но если действовать хитростью, можно добиться успеха. И потом, не стоит сбрасывать со счетов элемент везения.

Я взглянула на часы. Четверть пятого. У Дмитрия Сергеевича на пять часов вечера назначена встреча. Значит, в скором времени он покинет контору, а вот секретарша его останется на месте. Этим стоит воспользоваться. Когда я сообщала охраннику цель визита, я сказала первое, что пришло мне на ум: обсуждение возможности делового сотрудничества. Хорошо, что я не стала представляться детективом. Это тоже сыграет мне на руку. Приняв решение, я начала действовать.

Отогнав машину на пару кварталов, я пешком вернулась к административному зданию завода. Пристроившись у киоска «Роспечати», я принялась наблюдать за входом в здание. Минут через десять к крыльцу подкатила черная «Ауди» представительского класса. Водитель вышел из салона и начал протирать лобовое стекло, доводя поверхность до совершенства. Он явно кого-то ждал. А еще через пару минут на крыльце показался директор завода. И, о чудо, его сопровождал не кто иной, как Пит Ковалевски собственной персоной. Вот удача так удача! Выходит, ни того ни другого в конторе не будет, и я смогу пообщаться с секретаршей, не опасаясь быть разоблаченной.