Она не сопротивлялась. Только отвернула лицо, поморщившись от тяжелого запаха табака и виски.

Она ничего не говорила. Только напряглась, когда он коленкой раздвинул ее ноги и без всяких ласк и прелюдий вошел в нее.

Она не двигалась. Только безропотно лежала, когда его движения превратились в частые быстрые толчки.

Потом он обмяк, прошептав сухими губами «Прости».

Она завернулась в простыню и ушла в ванную.

Послышался шум воды, потом хлопанье дверцы кухонного шкафа, потом глухое звяканье бутылки о бокал, потом скрип дивана в зале, а потом … тишина.

Ему было больно. Казалось, что ободрался о кору дерева. Сухую и безжизненную. Как в детстве, когда он однажды съехал с клена, обхватив шершавый ствол голыми руками и ногами. Содранная до крови кожа болела и жгла целую неделю.

Конечно, он неправ. Конечно, Диана пыталась объяснить ему, когда он вернулся из кафе, что ей нужно его тепло, а не безумный огонь ревности, что ей нужна его поддержка в работе, понимание, а он хотел только ее тела.

Мужчина должен быть сильным, а иногда даже грубым, как животное.

И конечно, в этом он прав.

Любовь не может существовать долго без доказательств сексом, без постельных признаний. Если женщина не хочет мужчину, значит, она охладела к нему или у нее кто-то есть.

Машина стояла на парковке на другой стороне улицы от входа в офис. За редкими кустиками. Удобное место: ты видишь все, а тебя практически никто, – отметил про себя Валентин и, покачав головой в такт саксофону, который чертил в динамиках невидимый рисунок на тонком полотне блюза, набрал номер мобильного Дианы. «Телефон абонента временно отключен». Да, вот так бывает. Ты приезжаешь встретить кого-то, а он и не знает, что его ждут.

После вчерашней ночи, когда он к обеду набрался смелости позвонить Диане и извиниться, то неожиданно услышал от нее: «Все в порядке. Не извиняйся. Сама виновата. Лучше отгони «Мазду» в ремонт, а вечером приезжай встретить меня».

Все было сделано, но он уже полчаса сидел перед ее офисом и не мог сообщить, что подъехал.

Валентин откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза.

Почему стыд так долго держится в организме? Как прилипшая смола, пока не оботрешь о того, кому сделал плохо.

Звонок мобильного заставил его облегченно вздохнуть. Ну наконец-то!

Но звонила не Диана. Звонил его редактор, узнать, как продвигается статья. Материал необходимо сдавать уже через неделю, а он еще ничего не видел. Валентин начал путано оправдываться и объяснять, что болел, и так далее. Заговорившись, он даже не сразу заметил, что Диана садится в чужую машину и уезжает. С кем? Разглядеть он не успел. Броситься вдогонку тоже было невозможно. Пока вырулишь с парковки, пока развернешься. Поэтому он, сдерживаясь, закончил разговор с редактором и сразу же набрал номер мобильного Дианы, хотя видел, что от нее пришло два сообщения.

– Ты с кем так долго болтаешь? – Как ласковая пощечина, прозвучал ее первый вопрос, когда соединение наступило. – С подружкой?

– Я тебя около офиса жду уже почти час, почему ты уехала? И с кем?

– Я прочитала сообщение. Вышла. Тебя нет. Телефон занят. Хорошо, Элизабет была рядом и согласилась меня подбросить. Мы едем к ней в ресторан ужинать, приезжай, пожалуйста, мы будем тебя ждать.

Валентин рассмеялся. Элизабет была подругой Дианы и хозяйкой небольшого ресторанчика. Незамужняя, обеспеченная, привлекательная.

– Ты чего смеешься?

– Все в порядке. Закажи мне, пожалуйста, салат и рыбу. Я заеду на заправку.

– Закажу. Не задерживайся.

Пес, услышав, как хлопнула дверь, вскочил на ящик, потом привстал на задние лапы и, вытянув лохматую морду, заглянул в стекло закусочной.

– Ах ты, рыжий хитрюга, – Валентин уже минут десять наблюдал за ним, пытаясь понять, как тому удается различать посетителей закусочной.

Тайна была раскрыта. Зверь подглядывал в боковое окно.

Вот и сейчас, как только дверь закрылась, впустив внутрь женщину с полной девочкой, пес быстро шмыгнул за угол и повторил свой маневр. Встал на пустой ящик у окна и стал следить за тем, что делается внутри. Прошло несколько минут. Пес вернулся к двери и сел. Тут же из закусочной вышла женщина с девочкой, у которой в руках был хот-дог. Рыжий артист завилял хвостом, сделал стойку на задних лапах, стал облизываться и мотать мордой. Девочка заулыбалась и хотела его погладить, но женщина что-то сказала ей и потянула за руку. Пес проводил их долгим взглядом, отошел от двери и лег, положив голову на передние лапы.

– Облом. Фокус не удался, – сопереживал ему Валентин, потом посмотрел на часы и, решив, что подругам в ресторанчике найдется о чем поговорить, вышел из машины и зашел в закусочную. Попросил поджарить хот-дог. Лохматая морда тут же появилась в боковом окне, но, увидев, что разоблачена, быстро пропала.

– Артист, – рассмеялся Валентин, расплатился за поджаренную сосиску в тесте и вышел. Пес сидел на своем боевом посту. Опустив голову, виновато перебирал лапами, посматривая на старого знакомого.

Валентин, помня про недовольство работников прошлый раз, поманил пса и отошел к рощице. Тот, помахивая хвостом, но держась в отдалении, двинулся за ним.

– Что, голод сильнее страха? – вслух рассуждал Валентин, наблюдая, как собака быстро съела хот-дог и облизала кетчуп с лохматой морды. – Почему же ты мне лапой не махал? Знал, что я и так тебя накормлю? Нет, в следующий раз, пожалуйста, все как положено, с танцами и так далее.

– Эй, – неожиданно послышался грубый окрик сзади, – кто вам разрешил кормить собаку? – Это был лысый сменщик. – Пошла на хрен. Будешь здесь срать везде.

Пес мгновенно исчез в кустах.

– Он же голодный, – повернулся к лысому Валентин. Тот, видимо, узнав постоянного клиента, решил не ссориться и сменил тон.

– Все мы голодные, да только нам никто не разрешает по чужим огородам шастать. Хотя этот гад, умный. Видно, породистый.

Лысый продолжал что-то бубнить гнусавым голосом, собирая обрывки бумаги и другого мусора.

– Извините, я в следующий раз отойду подальше.

– Да, вон там, за столбами, можете делать все что угодно. Это не наша территория.

– А вы не знаете, кто его хозяин? У него добротный плетеный ошейник.

– Нет. Не знаю, – грубо ответил заправщик и, переваливаясь с ноги на ногу, пошел прочь.

Ну и походка. Как будто ему ботинки жмут. Лысый кретин! – обозвал его про себя Валентин, решив, что непременно заедет в ближайшее время еще раз покормить Лохматого – так он назвал пса.

Выехав с заправки, Валентин тормознул у цветочного магазина и купил Диане розу. Как обычно, алую, с огромными колючими шипами, о которые он так сильно укололся, что чуть не забыл про Элизабет. Пришлось вернуться и приобрести еще букетик полевых цветов во французском стиле. Пестрый и разноцветный. Букетик так понравился подругам в ресторане, что Валентин получил не один, а сразу два поцелуя, кучу комплиментов и обожающий взгляд своей амазонки.