— Летаю по городу, как москит — правда, толку ноль… Вы, наверное, уже слышали обо всех этих ледовых убийствах?

— Спрашиваешь! — проворчал Тыгуа. — На каждом углу только о них и судачат! Кое-кто начал выводить родственников из спячки — так, чисто на всякий случай… И правильно делают, да. Хорошо, что я не подвержен этой привычке!

— А почему, кстати? Говорят, для фрогов криобиоз даже полезен… — полюбопытствовал я, припомнив, что Тыгуа и впрямь бодрствовал каждую зиму, по крайней мере, всё то время, что я его знаю.

— Слишком уж много плохих парней хотело бы застать меня со спущенными штанами! — он свирепо ухмыльнулся.

— Понятно… Вы не очень спешите? Может, посидим в каком-нибудь кабачке?

— У меня идея получше, — заявил он и распахнул плащ. Я не удержался и присвистнул: под толстой тканью скрывался целый арсенал.

— Зачем вам столько пистолетов?!

— Да потому, что я иду в тир! Любой навык следует оттачивать, — заявил он. — Составишь мне компанию — дам пострелять.

— Спасибо, у меня есть и свой. — Я гордо продемонстрировал ему кобуру. — Всё согласно вашим заветам: без оружия из дому — ни ногой!

— Ну, хоть чему-то ты научился! Кстати — это тень так падает или у тебя синяк на физиономии? Ну-ка, давай, рассказывай…

* * *

Бах! Учителя заволокли клубы едкого дыма, а глиняная тарелочка в дальнем конце помещения разлетелась в пыль.

— Теперь твоя очередь, Эд, — заявил он. — Покажи, на что ты способен!

Я тщательно прицелился: опозориться не хотелось. Промахи своих учеников Тыгуа воспринимал, как собственные — и очень переживал по этому поводу… Бах! Мишень брызнула градом осколков. Всё же наставник остался недоволен.

— В реальной ситуации у тебя не будет столько времени на прицеливание! Учись попадать навскидку! Вот, смотри…

Он вытащил из-под плаща и выложил на стойку четыре пистолета, прищурился… Бах! Бах! Бах! Бах! Конечно, медленнее, чем ковбои в кино — но стрелял-то он из кремневого оружия! Четырьмя мишенями меньше…

— Вы промахиваетесь хоть когда-нибудь?

— Это вредно для здоровья, — заявил он и принялся перезаряжать стволы. — Так ты говоришь, никаких следов? Он что же, невидимка?

— Почти. Этого типа видел бармен «Пьяной рыбы» — мельком. Наверняка видел и Эрхенио — но в его затуманенных алкоголем мозгах ничего не сохранилось.

На этот раз учитель стрелял с двух рук. Ещё пара тарелочек приказала долго жить.

— Давай, попробуй! — он кивнул на пистолет. — Одно движение: взвод-прицел-выстрел, ну?

Я попробовал. Пуля прошла мимо.

— Мало тренируешься, Эд, — произнес он. — Оружие надо чувствовать, оно должно быть продолжением тела… Ну, ещё одна попытка!

Я вскинул ствол и выстрелил. Одна из немногих оставшихся тарелочек разлетелась в пыль.

— Можешь ведь, когда хочешь! — заявил он. Я скромно промолчал: метил-то я в другую…

— Последний выстрел! — объявил Тыгуа через некоторое время. — На сегодня достаточно.

На этот раз учитель целился непривычно долго: пару секунд, не меньше.

— Говоришь, единственный твой свидетель ничего не помнит? — задумчиво прозвучал его голос из клубов порохового дыма. — Знаешь, Эд, как ни смешно, тут я могу тебе помочь. Есть у меня один знакомый кудесник…

* * *

Элисенварги глядел на меня мрачно и с недоверием.

— Хотите вы или нет, отпустить Эрхенио всё равно придется, — взывал я к его разуму. — Сколько вы ещё намерены его держать? О, я не сомневаюсь: прокуратура с радостью пойдет навстречу — в данном конкретном случае. Но они тоже не могут тянуть до бесконечности. А потом что? Какой предъявите результат? После всех этих убийств даже вам должно быть понятно: здесь орудует маньяк. Кстати: диаметр лунок во всех четырех случаях совпадает, не правда ли?

— До миллиметра, — нехотя признал он.

— Ну вот… Послушайте, вы же ничем не рискуете! А если всё пойдет, как надо — мы заполучим детальное описание этого типа! Можно будет раздать патрульным ориентировки…

— Если только собутыльник Эрхенио и есть тот мерзавец, которого мы ищем.

Ага, стало быть, инспектор готов принять версию о «том парне»! Уже хорошо: ведь поначалу он и слышать об этом не хотел.

— Как бы там ни было, это ниточка… И пока — единственная, если я правильно понимаю.

— Ну ладно, — наконец решился он. — Военный специалист, значит… Проклятье! Если бы на меня не давили из комиссариата… Уговорили. Приводите этого вашего кудесника.

— Ещё одно условие. Эрхенио должен добровольно согласиться на процедуру. Просто дайте нам побеседовать наедине, а?

Элисенварги возмущенно фыркнул.

— Констебль! Проводите этого фро… Человека к подозреваемому. Пять минут, Монтескрипт, не больше!

Мне как-то уже довелось побывать в здешних камерах. Удовольствие ниже среднего. Сыро и холодно… Эрхенио сидел в углу, обхватив колени руками. Он даже не шевельнулся, когда дверь отворилась. Я зябко передернул плечами.

— Не буду ходить вокруг да около, — сказал я ему. — Есть шанс вытащить вас отсюда. Нужно лишь ваше согласие поучаствовать в одном… Эксперименте.

Ни слова в ответ… Я попробовал снова.

— Скорее всего, обвинение с вас будет снято. Не знаю, говорили вам или нет — за это время произошло ещё несколько убийств, в точности таких же, как в усадьбе Эддоро. Кстати, господин Ло не верит, что вы причастны к смерти его племянницы.

Эрхенио впервые шевельнулся и поднял на меня взгляд.

— Он сам сказал вам это? Он… Не винит меня?

— Послушайте, я не знаю. Наверное, он вас уволит. Я бы точно уволил, на его месте. Но вендетты с его стороны можете не опасаться. И потом, вы будете на свободе. Конечно, инспектор возьмет с вас подписку о невыезде…

— Я согласен, — перебил он. — Что я должен делать?

* * *

Обещанный Тыгуа «кудесник» оказался двумя фрогами, точнее — импозантным стариканом лет семидесяти и блеклой женщиной сильно за сорок. Внешнее сходство не оставляло сомнений: она его дочь или сестра. Скорее, всё же, дочь — посвятившая жизнь служению науке… В лице своего отца. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление. Привез обоих на мощном дино молчаливый тип с выправкой заправского бойплава и холодным взглядом убийцы. Обладателю такой физиономии нет никакого смысла напяливать штатский костюм — «масть не спрячешь», как говаривал один мой знакомый уголовник… А вот «кудесник» совершенно не вписывался в образ военного специалиста. Старомодная, даже, я бы сказал, старинная одежда; соответствующая манера держаться и разговаривать… Странное ощущение — словно перед тобой не настоящий, из плоти и крови фрог, а оживший персонаж романа прежних лет. Впрочем, откуда мне знать, как должны выглядеть сотрудники секретных военных лабораторий… Похоже, наше недоумение доставляло ему неподдельное удовольствие.