— Эль! – кричу я и взбегаю по лестнице к распахнутым дверям в спальни.

Тишина настораживает. Не нужно быть ведьмой или вампиром, чтобы понять — случилось что-то непоправимое. Но я все еще надеюсь на что-то. В спальне Эля хаос. Тут явно была борьба. Опрокинутый туалетный столик, разорванные шторы, словно в них вцеплялся когтями гигантский кот и разодрал от потолка до пола. Одеяло валяется на полу. Скорее всего, вампира застали врасплох, пока он спал, и вытащили из кровати. Эль явно сопротивлялся и почему-то не смог использовать свой вампирский потенциал. Мог ли парня навестить Блэкфлай? Не думаю… или все же? В любом случае, это очень странно. Что помешало Элю улететь мышью или раствориться туманом? Только сильная магия. Мне очень не нравится то, что я вижу. Плюс имеется только один.

Крови нет, а значит, Эля не убили, а забрали. И вампир не ранил своих похитителей. Опять же, вопрос: почему? Я бы точно подумала на Блэкфлая, потому что только у него из моих знакомых хватило бы сил, и имелся хотя бы минимальный повод. Но Мрака я видела недавно, и не понимаю с чего бы ему до нашей встречи или после воровать Эля. Бред! Но тогда, кто?

Эта комната не дает мне ответов на вопросы, и я перехожу в следующую. Ту, которую заняла я. Пускаю легкое поисковое заклинание, которое убеждает меня в том, что опасность отсутствует.

Здесь разрухи нет. Все выглядит так же, как я оставила вчера вечером. И только на трюмо черный прямоугольничек из картона. Подхожу и с интересом беру его в руки. Магия и природное чутье молчат, а значит, в картонке нет подвоха.

Дорогая, матовая и очень плотная бумага. Приятная наощупь. Когда провожу пальцами по гладкой поверхности, на ней алыми всполохами вспыхивает эмблема клана вампиров, и сердце опускается в желудок. Похоже, о моем обращении узнали значительно раньше, чем планировали мы с Элем. Одна хорошая новость. Блэкфлай действительно не имеет отношения к похищению моего помощника.

Демоны! А я оставила напарника одного! Его забрали, а это напоминание мне? Или угроза? Хочется крушить и корить себя! Нужно было взять его с собой! Зачем я стала корчить из себя обиженную? К чему это привела? Ведь я же прекрасно знаю. Эль всегда зависит от меня.

— О-о-о… приглашение на вампирский бал! – раздается у меня за спиной. Я резко подскакиваю и отпрыгиваю в сторону, сразу же создаю атакующее заклинание и бросаю его в развороте, даже не посмотрев, кто подкрался ко мне со спины. Но заклинание с шипением рассыпается, врезавшись в магический щит. Только после этого я понимаю, кого чуть было не пришибла. Дафна. Она, что идиотка? Разве так можно?

— Какого ты подкрадываешься? – шиплю я, нервно. Ведь и, правда, могла прибить. — И как ты меня нашла?

Блондинка усмехается и пожимает плечами. На ней длинное серебристое платье и белоснежная шуба в пол. Дафна явно с какого-то светского раута. Она, как всегда, безукоризненна. И ночь, у нее, похоже, была менее насыщенной, чем у меня.

— Кэвин наябедничал? – спрашиваю я уверенно.

— Он рвет, мечет и очень оскорблен.

Дафна усмехается и даже не скрывает, что ей доставляет удовольствие состояние Кэвина. У них всегда были сложные отношения. Он считает его слишком осторожным и правильным, поэтому сегодняшний его провал подругу может, не радует, но точно забавляет.

— Переживет. – Я отмахиваюсь и задаю следующий вопрос. – А как поняла, где именно меня искать в Сноурге?

— Я уже тут бывала… — замечает она мечтательно и задумчиво проводит пальцем по стене. – Я пришла с тобой поговорить…

— О чем?

— Вообще, обо всем. Но, когда зашла в дом, поняла, все мои вопросы терпят, кроме двух. Что у вас тут произошло. И где Эль?

— Представления не имею. Я только вернулась из замка и вместо Эля нашла вот это…

Я протягиваю Дафне карточку. Блондинка смотрит на нее без интереса.

— Говорю же, приглашение на бал вампиров, — замечает она. – Масштабное мероприятие в субботу. Будет весь свет Сноурга.

— А Эль? – спрашиваю я

— Ну, как понимаю, Эля забрали для того, чтобы ты восприняла это приглашение всерьез. Собирайся, и поехали в замок. Мы вдвоем эту проблему не решим. А проблема есть, поверь. Эль сглупил, не стоило тебя воскрешать.

- Не стоило. Но раз уже дело сделано, я не намерена сдаваться. Не в моих правилах, я сейчас сильнее и чем вампиры, и чем ведьмы. Справлюсь.

Я бросаю насмешливый взгляд на Дафну, она отвечает мне таким же.

— И одна ты ничего не решишь, — добавляет она. — Клан вампиров бросил тебе вызов. И они либо хотят заполучить себе ведьму, которая будет работать на них, либо попытаются убить. Но убивать на балу… — Она морщится. – Идиотское решение. Я бы ставила на то, что они попытаются тебя использовать. А Эль — это рычаг давления. Тебе нужно показать, что ты тоже не одна. Тебе нужна поддержка.

— Думаешь, стоит привести свой клан? – понимающе хмыкаю я.

— Именно. – Дафна возвращает мне заговорщицкую улыбку и поворачивает на выход, предоставив мне следовать за ней.

Глава 4

Черную карточку я забираю с собой и выхожу за Дафной на улицу, где нас уже ожидает экипаж.  Явно подарок мужа. Возле замка Блэкфлая сегодня ночью я видела другой. Гораздо проще и скромнее.

Белоснежные кошки с яркими аметистовыми глазами и лоснящейся, ухоженной шерстью и карета, словно вырезанная изо льда. Круглая, ажурная, будто сошедшая со страниц зимней сказки.

— Однако, — хмыкаю я, одобрительно рассмотрев все это великолепие. Безусловно, к образу Дафны карета подходит. Да и сама блондинка очень хорошо вписывается в антураж Сноурга, но я слишком хорошо знаю свою подругу, поэтому смешок скрыть не получается. За внешней хрупкостью ледяной королевы скрывается хладнокровный сильный маг.

— Не стоит Дайана, — тянет она, но на губах появляется улыбка. – Я должна соответствовать.

— Чему? – вопрошаю я, закатывая глаза.

— Статусу, — сокурсница отвечает серьезно. — Люди именно такой хотят видеть красивую герцогиню. Я в их глазах снежная принцесса. Хрупкая и беззащитная.

— Опасное заблуждение.

— Зато удобное. – Дафна улыбается и позволяет возничему открыть перед ней дверь и помочь забраться внутри. Мне