— Вот это да! — Он вдруг снял с книжной полки фотографию в массивной позолоченной рамке и вгляделся в изображение. — Это фасад Эль Сентро, я не ошибаюсь? Так ты училась в престижном колледже? Ты на этом фото такая счастливая.

— Это не я, — улыбнулась Рейчел. — На этой фотографии не я.

— То есть как? Я же не слепой, Рейчи. Это твои волосы, глаза, губы…

— На фото моя сестра Молли. Мы близняшки.

— Ты не говорила, что у тебя есть сестра-близнец, — удивленно проговорил он, водружая фото обратно на полку.

— Была сестра, — мягко поправила его Рейчел. — Это она погибла в аварии шесть с половиной месяцев назад.

— Мне очень жаль, — осипшим голосом пробормотал Эван. — Прости, я так бестактен.

— Да все в порядке, — отмахнулась она. — Мы не были дружны. Меня, конечно, очень огорчила ее смерть, однако я солгу, если скажу, что эта потеря явилась самой большой трагедией в моей жизни. Мы совсем не общались, лишь изредка созванивались, поздравляя друг друга с праздниками. Когда нам было по пятнадцать лет, мы немного сблизились, но ненадолго. Молли приезжала сюда из Нью-Йорка, где жила с нашим отцом. Хотела ближе познакомиться со мной и мамой. Отец был категорически против нашего общения. Однако после его смерти Молли решила наверстать упущенное. Впрочем, общий язык мы так и не нашли. Вот моя мама была убита горем, когда узнала об аварии, а я нет.

— Когда ваши родители развелись?

— Нам не было и трех лет.

— Тогда понятно, почему вы так редко виделись. Странно, что тебе никогда не хотелось подружиться со своей копией. Мне казалось, что многие дети мечтают о близнеце, брате или сестре.

— Только не я, — покачала головой Рейчел. — Я не испытывала недостатка в общении. Меня всегда окружало множество друзей. Вот Кэтлин, к примеру, мне как сестра. Тебя, как я вижу, шокирует моя холодность по отношению к Молли?

— Вовсе нет. Вы не виноваты, что вас разделили в детстве. Однако теперь, когда мне известна твоя история, я стал тебя лучше понимать.

— И что же ты понял?

— Несмотря на кучу друзей, ты всегда была одинока.

— Но это не так… — начала она, но осознала, что не разубедит его.

Видимо, Эван твердо решил, что Рейчел — заблудшая душа, нуждающаяся в помощи и поддержке. И Рейчел хотелось быть именно такой. Она нуждалась в ободрении, любви, в любых теплых чувствах. Обычно ее все пытались перевоспитать, словом и делом выбивая из нее «неправильные» мысли. В сущности, то же собирался сделать и Эван, однако его методы ей нравились гораздо больше.

Он снова сел рядом и покровительственно обнял ее за плечи. Рейчел вдруг остро почувствовала, что Эван на несколько лет старше ее, а значит, гораздо опытнее и мудрее. Конечно, возраст не всегда является показателем ума. Однако в Эване чувствовалась сила, которую люди приобретают, лишь пройдя тяжелые жизненные испытания.

Он прильнул к ней, на сей раз его поцелуй был требовательным, страстным. Его рука легко скользила по ее телу Рейчел чувствовала его прикосновения, однако они были настолько деликатными, что она не знала, что и думать: хочет ли Эван чего-то большего или покалишь играет с ней.

— Эван… — прошептала она, когда его теплые губы прикоснулись к нежной коже за ее ухом.

— Да, милая? — промурлыкал он.

— Нет, ничего… Не останавливайся, пожалуйста.

Она начала расстегивать пуговицы на его рубашке, показывая, что не против того, что по правилам должно происходить на пятом свидании. И вдруг Эван остановился, отсел подальше и выставил вперед руки, чтобы Рейчел не могла к нему приблизиться.

— Ты слишком торопишься.

У Рейчел в буквальном смысле отвисла челюсть.

— Тороплюсь? И это ты мне говоришь?! Ты? Мне?!

— Что тебя так удивило?

— Впервые в жизни вижу мужчину, который просит меня не торопиться.

— Я предупреждал, что наши отношения не будут обычными.

— Ты же ясно дал понять час назад, что хочешь меня.

Он криво усмехнулся.

— Разумеется, хочу. Очень хочу. И мне страшно трудно держать себя в руках. Так что на твоем месте я бы вообще ушел в другую комнату.

— Эван, но я согласна на большее, чем просто поцелуи.

— Ты со всеми мужчинами так быстро идешь на… контакт? — нахмурившись, спросил он.

— Нет, не со всеми. — Рейчел скрестила руки на груди и тоже насупилась. — Допустим, ты вообще исключительный. Ты хоть понимаешь, что унижаешь меня своим отказом?

— Каким образом? Я просто не хочу торопиться. Немногие мужчины на такое способны.

— Я уже говорила тебе, что вообще таких не встречала.

В его взгляде промелькнуло досада.

— И тебе мое поведение не нравится?

— Она кажется мне не вполне нормальным. — Рейчел развела руками в ответ на его стон. — Да, Эван, ты меня обидел! Я чувствую себя девочкой-подростком, которая впервые объяснилась однокласснику в любви, а он над ней посмеялся.

— Пойми, я не отвергаю тебя. Просто прошу подождать.

Ее вдруг осенило. Конечно, он не желает торопиться. На его месте она поступила бы так же. Рейчел совсем забыла о том, что Эван не так давно расстался с женщиной, которую, судя по всему, очень любил. Кстати, разве он мог так быстро влюбиться в другую? Может, Эван все- таки лжет? Нет, не похоже.

Если бы он просто хотел забыться, то не остановил бы ее сейчас.

— Извини, — тихо произнесла она. — Я осознала, что вела себя глупо.

— Что такое? — насторожился он. — Ничего не понимаю… Ты же только что обижалась.

Она смущенно улыбнулась.

— Я очень вспыльчивая.

— Да, верно. Ты так похожа на… — Эван испуганно замолчал и вдруг резко отвернулся.

— На твою бывшую любовь? — догадалась Рейчел.

Он кивнул.

— Мне не следовало так говорить.

— Скажи, ты уверен, что между вами все кончено? Точно нет пути назад?

Он придвинулся к ней и взял ее ладони в свои.

— Абсолютно уверен. Полностью. На сто процентов.

— В таком случае меня совершенно не оскорбляют сравнения с ней. Это нормально — сравнивать. Я бы тоже так делала. Лишь бы только в итоге победа осталась за мной.

— Ты уже победила, милая, — улыбнулся он и поцеловал ее запястье.

— Так забудем о том, что произошло. Между прочим, это была наша первая ссора! Забавно, не так ли?

— Есть над чем посмеяться, — согласился он. — Но ссориться с тобой я больше не хочу.

— Я тоже. Мир? — Рейчел подставила губы для поцелуя.

— Мир, — прошептал Эван, привлекая ее к себе.