Но даже этот вариант был бы не так плох, будь в наличии главная составляющая брака.

Любовь.

Как и родители, Хиби всегда думала, что выйдет замуж по любви за того, кто будет любить ее в ответ. А не так, когда один любит, а другой просто испытывает чувство долга!

—Хиби?

Девушка вздрогнула от неожиданности.

—А? Да, да, я звонила им. Сказала, что привезу тебя познакомиться с ними в субботу. Они сразу же сделали соответствующие выводы.

Что она приведет в дом мужчину, за которого собирается замуж, как надеялся Ник. Он был удивлен тем, что Хиби это совсем не радует.

В конце концов, она получит то, что хотела. Его деньги. Конечно, то, что вместе с деньгами Хиби получит мужа, возможно, повергло ее в шок, но ведь иногда все складывается не совсем так, как планируешь!

Включая его собственные чувства к Хиби...

Когда развалился его брак с горячо любимой Салли, Ник поклялся больше не влюбляться и тем более не жениться. Но после ночи, проведенной в объятиях Хиби, он внутренне осознал — хоть и пытался отрицать, — что с ней все происходит по-другому. Может быть, именно поэтому, он был, как-то особенно, жесток с ней на следующее утро.

Но все то время, что Ник провел вдали от этой девушки, он думал лишь о ней. Ему даже не хотелось смотреть на других женщин. Он знал, что сразу пойдет к ней, как только вернется в Лондон.

И тут этот портрет!

А потом и новость, что Хиби ждет ребенка...

—Не забивай голову глупостями, милая. — Ник достал из внутреннего кармана пиджака маленькую коробочку из синего бархата и положил перед ней. — Может быть, это поднимет тебе настроение. — Откинувшись на спинку стула, он ждал реакции.

Но она была совсем не такой, какую представлял себе мужчина.

Хиби с ужасом посмотрела на коробочку!

Возможно, она хотела сама выбрать себе обручальное кольцо, предположил Ник. Без сомнения, с огромным бриллиантом.

Вспомнив о том, что под крышкой, Ник заключил, что она не будет разочарована.

Как глупо было пытаться убедить себя в том, чтобы дать Хиби второй шанс. Что, быть может, он ошибся в мотивах ее поведения, и она забеременела не нарочно.

—Ради бога, Хиби, открой. Я уверен, тебе понравится, — нетерпеливо произнес он. — А если нет, кольцо можно поменять на большее и лучшее.

Надо было быть дураком, слепым идиотом, чтобы хоть на секунду подумать, что Хиби испытывает к нему нечто большее, чем корыстное желание обладать его банковскими счетами. Она права. Это просто секс. Что ж, тогда он отдаст всю свою любовь ребенку, который родится!

Хиби неуверенно взглянула на Ника. Она не ожидала от него подарка. Ведь он сказал только, что они поженятся. И все. Открыв футляр, девушка замерла. Ее золотистые глаза расширились от восторга и удивления.

Хиби никогда в жизни не видела такого огромного бриллианта, да еще окруженного россыпью маленьких бриллиантиков. Такое кольцо стоило целое состояние!

—Зачем ты дал мне это? — Девушка медленно закрыла крышку.

—А ты как думаешь?

—Ты снова пытаешься оскорбить меня подобным образом? — она отодвинула футляр в его сторону.

Может, ты хотела сапфиры? Или что-нибудь другое? Мы можем завтра же отправиться в магазин...

Не помню, чтобы я говорила, что вообще хочу от тебя обручальное кольцо! Но это... это... Ты хотел унизить меня, правда? — Хиби со злостью сверкнула глазами.

Да что не так? Не пойму! Недостаточно большой камень? Уверен, у них есть другие...

Недостаточно большой! — хмыкнула девушка. — Да будь бриллиант хоть чуточки больше, он бы ослепил всех сидящих в ресторане!

Нет. Хиби не собиралась ходить с этим кольцом на руке. С таким же успехом она могла бы повесить над головой неоновую вывеску с надписью «Продано».

А именно это и предполагал Ник, преподнося ей такое кольцо.

Ты можешь говорить тише, Хиби? — прошипел Ник, заметив, что все уже оглядываются на них. — Объясни, что не так с кольцом, и мы поменяем его.

Что не так? Да если бы этот бриллиант был в четыре, а лучше в восемь раз меньше, тогда, может быть, я бы могла принять его. Но это... Это не кольцо. Это клеймо! Акт купли и продажи. А сейчас я бы хотела уйти, если ты не возражаешь. — Девушка бросила салфетку на стол.

Отлично! Пошли! — Он тоже кинул салфетку на стол, оплатил счет и резко поднялся.

Оба вышли на улицу.

—Если ты вернешь кольцо, тебе возвратят деньги?

—Не волнуйся об этом, — сухо отозвался он, открывая перед ней дверцу машины.

Это был новенький красный спортивный автомобиль из тех, которые Хиби до сих пор видела только в глянцевых журналах. Другой машины для Ника она и не представляла. На ней он ездил в Лондоне. А сколько еще таких у него в Париже и Нью-Йорке!

—Красивая машина, — тихо произнесла девушка, оказавшись внутри.

Ей нужно было поговорить с Ником о предстоящей поездке к родителям. Попросить его помочь ей создать видимость того, что они женятся по любви, а не по расчету, но Хиби не знала, с чего ей начать.

—Я куплю тебе что-нибудь подобное, если хочешь.

—С чего тебе делать это? — выдохнула она.

—О, перестань, Хиби! Меня не проведешь.

Ник так ничего и не понял. Он до сих пор полагал, что Хиби всего лишь, охотница за деньгами и ждет от него дорогих подарков...

—Отлично. Купи мне машину, — согласилась она. — Только месяцев через шесть тебе придется выковыривать меня из нее, как бобы из консервной банки! — с сарказмом бросила девушка.

Через полгода она будет уже почти на восьмом месяце беременности...

Этот ребенок уже стал частью ее.

Лежа в тишине квартиры сегодня утром, она разговаривала с этим, зародившимся недавно малышом.

И Хиби была уверена, что слышала его тихий шепот: «Я здесь, мама»...

Девушка украдкой посмотрела на Ника. Ей хотелось разделить с ним свои чувства, но она знала, что он не сможет понять ее удивления оттого, что внутри нее растет новая жизнь.

Ведь он думает, что для нее ребенок — это средство достижения цели. Его денег. И не более того.

—Уверен, ты справишься, — бросил Ник, злясь, что все, о чем бы они ни говорили, приводило к скандалу.

Хиби, кажется, тоже ощущала возникшее между ними напряжение. Всю оставшуюся дорогу до дома, она, молча, смотрела в окно.

В квартире все еще никого не было. Смешно, так Ник, еще чего доброго, и впрямь уверится в том, что соседку она придумала. Хиби сняла пиджак и хмуро посмотрела на Ника.

—Ну что еще? — рявкнул он.