Хиби заговорила о портрете, но и это не сработало. Картина не была занесена в каталог работ художника, так что, с сожалением объявил агент, она вполне может оказаться подделкой.

И все же Хиби удалось заставить Дэвида Джилепи пообещать, что он передаст письмо Эндрю Саутерну. Однако мужчина сразу предупредил, что вряд ли девушка получит на него ответ.

Хиби не согласилась с ним. Она долго выбирала слова, проведя за этим письмом уйму времени. Кроме того, она вложила в конверт свою недавнюю фотографию.

Сегодня пятница, а значит, вряд ли Эндрю Саутерн получит письмо раньше завтрашнего дня. Но, несомненно, к началу следующей недели письмо уже возымеет какой-нибудь эффект.

А если нет, тогда Эндрю Саутерн вовсе не такой, каким его считала Хиби!

— Выглядишь потрясающе! — с неподдельным восторгом выдохнул Ник, когда увидел ее в классическом маленьком вечернем платье до колен. Затем подошел и запечатлел нежный поцелуй на ее губах.

Поцелуй, который заставил девушку сразу забыть о настоящем!

Настолько, что она всем телом потянулась к Нику. Но потом здравый смысл снова взял верх над эмоциями, и она резко отстранилась. Этот мужчина хочет заставить ее выйти за него замуж! А она лезет к нему с объятиями. Никакой гордости!

Не нужно играть, когда мы наедине, Ник.

А кто играет? — Его брови приподнялись от изумления, а в глазах заплясали веселые чертики. Он был так красив в черной шелковой рубашке и сером пиджаке! Черные брюки сидели на нем как вторая кожа. — Мне действительно нравится целовать тебя. И у меня сложилось впечатление, что тебе тоже приятны мои поцелуи... — добавил мужчина. — И раз уж мы наедине, может, займемся тем, к чему обычно приводят наши поцелуи?..

—Я просто хотела сказать, что моей соседки нет дома, поэтому здесь не перед кем играть роль счастливого влюбленного!

—Мне начинает казаться, что загадочной соседки просто не существует! — усмехнулся Ник, проигнорировав ее слова. — Кто тебя знает, вдруг ты таким хитрым способом пытаешься держать меня на расстоянии, чтобы я не приставал к тебе.

—О, поверь мне, она есть, — заверила его Хиби. — Мы сразу пойдем обедать? — сменила она тему разговора.

Девушка вовсе не была уверена, что сможет кушать, ее весь день тошнило. Кажется, все, что сегодня оказывалось у нее в желудке, немедленно выходило обратно.

Быть беременной, оказывается, не так уж приятно. Даже сейчас, Хиби чувствовала легкую тошноту. Но токсикоз, судя по тем книгам, которые купила девушка, продолжается в течение первых двух-трех месяцев. А значит, еще немного осталось мучиться!

Да, думаю, сразу, — решил тем временем Ник. — Надеюсь, у нас будет меньше шансов поссориться в шумном зале ресторана.

Уверен? — поддела его Хиби.

Нет, не совсем. Как ты себя чувствуешь?

—В каком смысле? — девушка взяла свой кремовый пиджак.

Ей не хотелось никуда выходить, но Джина, несмотря на то, что Ник думал обратное, жила в этой самой квартире и должна была вернуться скоро домой.

Во всех.

Что ж, я не передумала насчет твоего предложения о замужестве, если ты об этом.

Ник помог ей надеть пиджак.

—Хиби, мы можем не начинать вечер с абсолютно бессмысленной ссоры?

—Ты первый спросил! — пожала плечами девушка.

—Но мы оба знаем, что я имел в виду твою беременность.

О, меня стошнило всего четыре раза, — поморщилась она. — Не так уж плохо, если учесть, что потом я вообще не могла ни есть, ни пить.

Салли, когда ждала Люка, ходила к доктору неподалеку отсюда. Думаю, мне следует записать тебя к нему на прием.

Нет! — в сердцах бросила Хиби. — У меня нет никакого желания идти к врачу, которого посещала твоя жена, когда была беременна!

Но почему, черт возьми, нет? Этот человек считается лучшим специалистом в своей области.

Уверена, что так оно и есть. Но Салли была твоей женой, а я просто... просто...

Женщина, которая очень скоро выйдет за меня замуж, — не сдавался Ник. Ребенок и Хиби стоят того, чтобы победить в этом противостоянии, подумал он. — Лучше тебе привыкнуть к этой мысли, милая. Ты и я, и малыш, которого ты ждешь, скоро станем семьей. Другого и быть не может.

Если ты думаешь, что все так просто, — девушка сочувствующе взглянула на Ника, — то мне тебя жаль.

Не будем спорить. Пойдем. — Ник протянул ей руку. — Уверен, в меню найдется что-нибудь, что задержится в твоем желудке.

После неудачного начала с овощного супа и спаржи, Хиби остановила свой выбор на оливках и легком салате, вот только от одного запаха оливок, она снова пулей выскочила из-за стола.

—Тебе лучше? — поинтересовался Ник, когда она вернулась.

Он привык к тому, что обычно Хиби была совершенно непритязательна в еде. Но сейчас происходило нечто невероятное.

Метрдотель был чрезвычайно любезен, позволив Хиби выбрать то, что не вызывало у нее приступов тошноты, просто принося к их столику различные блюда.

Все-таки обедать в обществе Ника Кейвендиша было не так уж плохо!

Хочешь еще немного? — предложил мужчина, наблюдая, с каким удовольствием Хиби съела весь хлеб и сыр.

Давай подождем, уляжется ли это, а? — она вопросительно взглянула на него. — Надеюсь, что улыбка на твоем лице мне только померещилась?

Просто я доволен, что ты все-таки нашла то, что можешь есть.

Хиби с подозрением взглянула на него, но потом сдалась.

Поверь, беременность вовсе не так трудно переносится, как может показаться со стороны.

Как и многое другое.

Надеюсь, это не очередной камень в мой огород?

О, сегодня я оставил все камни дома, — улыбнулся Ник. — Ты уже звонила родителям? — добавил он прежде, чем Хиби успела придумать очередную колкость.

Да. Она звонила. И это было нелегко. Девушка не могла вот так запросто по телефону сообщить им, что ждет ребенка. Они заслуживали большего.

Но как только Хиби сообщила, что приедет с мужчиной, мама просто засыпала ее вопросами. Она уже, наверняка, мысленно выбирала фасон подвенечного платья и то, какими цветами будет украшена церковь.

Так перед Хиби встала еще одна проблема.

Если, как настаивал Ник, они действительно поженятся, то девушке не хотелось бы, чтобы родители знали истинную причину брака. Конечно, долго хранить все в секрете не удастся, но все же, Хиби не желала, чтобы родители догадались, что Ник не любит ее.

Она была просто уверена, что родители мечтали о романтичной свадьбе их единственной дочери. С белым платьем, цветами и рисом на выходе из церкви.

А Ник, очевидно, хотел просто зарегистрировать брак в зале регистрации, без всякой торжественности!