– Что там шуршит?

Эллен невинно пожала плечами. Раздался стук, и через пару секунд дверь распахнулась. Вика заглянула в кабинет.

– Можно к вам? – задорно поинтересовалась она.

– Конечно, мышка-норушка, – ответил Дима.

– Ребят, можно, – девушка широко открыла дверь.

Дима изменился в лице, и Эллен еще больше разволновалась.

В кабинет вошли Денис, Лора, Кристина, Антон, Сергей. Последним юркнул Алекс. Видимо, Вика нехило ему пригрозила. Добровольно он бы не показался Диме на глаза в такой день.

– Ну и какого черта вы все приперлись? – возмутился Дима.

– Еще не все, – Вика присела на край кровати. – Ты только не злись, но мы просто обязаны отметить…

– Вика, – процедил сквозь зубы Дима.

– Нет, послушай! Мы просто обязаны отметить твой второй день рождения. Ты не можешь отрицать, что был на волосок от смерти.

Дима, хмурясь, оглядел собравшихся.

– Всего пять минут, – настаивала Вика. – Дай нам порадоваться, что хоть ты к нам вернулся.

Вздохнув, Дима опустил взгляд.

– Черт, ну так радуйтесь, – сдался он, – чего застыли?

Вика засияла, кивнула Алексу, который стоял у двери. Тот посмотрел в коридор.

– Идут, – сообщил он.

Вскоре в комнату вошли Нелли и Олег. В руках у парня были пластиковые стаканчики.

– Задание выполнено, – отчиталась Нелли.

Эллен не сразу поняла, о чем речь, но потом догадалась. Мама Кристины наверняка была в столовой, поэтому Нелли под блокировкой Олега воспользовалась внушением, чтобы стащить тару. «Вот только для чего?»

Дверь снова открылась, и в комнату влетели последние гости: Маша и Максим.

Здоровяк вытащил из-под футболки две стеклянные бутылки и поставил на тумбу.

– Боже, что я делаю? – хихикая, запричитала Маша. – Я стащила папин коллекционный коньяк. Он убьет меня.

– Он убьет меня! – уверенно выдал Максим.

Ребята захохотали, но Вика шикнула на них.

Маша с Нелли раздали всем стаканчики, обделив только Диму.

– Не понял, – возмутился он.

– Тебе ж нельзя, – невинно ответила Маша.

– Из-за этого пойла полетят головы моих друзей, – наиграно ужаснулся он, – я просто обязан его попробовать!

Максим протянул Диме стаканчик, наполнил его до краев. Когда две бутылки коньяка были разлиты, здоровяк произнес тост:

– За то, что этого засранца даже пули не берут!

Все рассмеялись, и импровизированные бокалы сошлись в одной точке.

– Так, так, – раздалось на весь кабинет, и некоторые из ребят поперхнулись.

На пороге стоял Кирилл Андреевич. Кристина мигом отдала свой стаканчик Денису.

– Я смотрю, больных тут уже нет, – не без задора сказал доктор и подошел к Диме. Мужчина забрал у него стаканчик, опустошить который тот не успел.

– Ну до-о-к, – скривился Дима.

– Никаких «ну». Еще где-то спрятали? – спросил он, увидев пустые бутылки.

– Нет, – в один голос ответили ребята.

– Хорошо, притворимся, что я этого не видел. Ну, с днем рождения.

Дима кивнул в ответ, и Кирилл Андреевич выпил его коньяк. Тот, кто не успел вкусить «убийственное пойло», последовал его примеру. Как только мужчина вышел из кабинета, друзья захохотали. Олег, сдержанно улыбнувшись, поставил пустой стаканчик на тумбу и положил руку Диме на плечо.

– Я рад, что ты в порядке, – сказал он.

Дима тяжело вздохнул, пару раз хлопнул друга по руке.

Олег ушел. Вскоре и ребята покинули кабинет. Остались только Вика и Алекс.

– Эллен, нам нужно идти, – напомнил брат.

Она поцеловала Диму, пообещала примчаться, как только освободится.

До самого ужина Георгий Маркович гонял, как он выразился, слух Эллен по лесу. С Алексом ей действительно было проще сосредоточиться и не думать о постороннем. Успехи даже за небольшое количество часов определенно были. И Эллен еще больше поверила в то, что все получится.

Неплохой наградой за старания стало Димино возвращение в комнату.

Лежа на его груди, Эллен вдыхала морской аромат, смешанный с запахом спирта. Легонько водила пальчиком по шершавым бинтам, что опоясывали талию любимого. Дима тяжело дышал. Эллен не смела мешать его мыслям. Просто наслаждалась каждой минуткой в его объятиях.

Спустя какое-то время парень зарылся лицом в ее волосы и резко выдохнул. Будто бы сбросил груз с плеч, прогнал мучавшие его переживания.

– Может, стриптиз все-таки? – прошептал он и скользнул рукой под старенькую пижаму со смайликами.

Эллен посмотрела в прекраснейшие глаза на свете. Там поблескивал озорной огонек.

– Ты просто маньяк, – она потянулась к его губам.

Дмитрий поцеловал ее и мечтательно произнес:

– Это только начало. Я вот немного оклемаюсь и потребую свой подарок.

Он закрыл глаза. На губах застыла его фирменная ухмылка.

– Люблю тебя, – шепнула Эллен.

Следующие три дня пролетели как один. Эллен полностью выкладывалась на тренировках, но еще больше изводила остальных. Энергию приходилось откуда-то черпать, поэтому к вечеру все в Доме оставались без сил, даже не помогая Эллен напрямую. Некоторых это пугало, некоторых – возмущало. Георгий Маркович просил ребят потерпеть.

Эллен была прилежной ученицей. Однако коварное поглощение не раз заставляло ее играть по своим правилам. Она взрывалась. Алекс помогал ей успокоиться. Георгий Маркович был уверен, что для этого нельзя использовать родственную связь, поэтому сдерживал желание сына кинуться сестре на помощь.

– Она должна справляться со вспышками гнева самостоятельно, – твердил он.

За эти дни Эллен неплохо освоила слышание. Она с легкостью вылавливала нужные голоса из общего гула, включала и выключала определенные звуки в сознании и даже научилась сосредотачивать слух сразу в нескольких точках.

Особенно интересными для нее были занятия со звуком сердцебиения.

– Это волшебный язык, – говорил Георгий Маркович, – научившись которому можно частично стать чувствующим, ведь по стуку сердца можно определить некоторые эмоции.

Вика, которая все свободное время проводила рядом с Алексом, и Денис, проявляющий немалый интерес к занятиям, помогали практиковаться. Олег заставлял их испытывать разные эмоции, а Эллен по стуку сердца находила того, в ком поселился страх, тревога, счастье или покой.

Каждая маленькая победа доставляла ей радость.