Проводив Веронику и Сергея, Людмила Петровна вернулась домой расстроенная. Конечно, компьютер с Интернетом – это хорошо, она вон уже и почту электронную научилась читать, правда, не пишет ей пока никто, кроме Сашки да Краева. Но она и не подозревала, что так соскучилась по живому общению с хорошими людьми, по интересным разговорам, по всему, от быта далекому, над суетой приподнимающему. По тому, что ей давала школа и ее «Зеленая лампа», что у нее отняли и о чем она запретила себе думать. А не забывается. Когда еще новые постояльцы приедут? Наверное, и баба Нюра на фотографии тоже теперь скучает в своем опять опустевшем доме.

В тот же вечер неожиданно заглянула Анфиса Романовна. Протиснулась бочком, села на краешек стула и посмотрела виновато.

– Людмила Петровна, я уж который день к вам хожу, а вас все дома не застать. Сегодня в окна взглянула – свет горит, я уж сразу к вам, если не прогоните.

– С чего прогоню? – удивилась Людмила Петровна, накрывая стол к чаю. – Зашли по-соседски, я очень рада. Сейчас чайку попьем. Вы с молоком любите или с лимоном?

– С лимоном, – робко улыбнулась гостья. – Я ведь извиниться перед вами пришла. Это же из-за меня все.

– Не надо извиняться, Анфиса Романовна, – махнула рукой Людмила Петровна. – Вы не виноваты. Я сама. Так получилось. Только не знаю, в чем вина-то моя? Тимке давно надо было укорот дать, да нянчились все.

– Это я давно должна была к вам прийти, – упорно гнула свою линию гостья. – Но понимаете, астма – это такое заболевание… Оно во многом на нервной почве. Я если понервничаю, приступ обеспечен. Вот и стараюсь в последние годы сохранять спокойствие. Что бы ни происходило, пытаюсь отнестись к этому равнодушно. Или сделать вид. Вот и с Тимуром то же самое. Я же понимала… То есть про бумагу на спине не знала, конечно, мне в учительской отцепили ее и показали, но я слышала, что идут за мной, смеются за спиной. Но думала, дойду до учительской. А вы не стали делать вид. Нашли в себе мужество. Спасибо вам. А я трусила и тогда, и потом, когда вас из школы… Думала отсидеться. И поняла, что лучше приступ астмы, чем муки совести, уж простите, что я так пафосно. У нас собрание было в конце учебного года. Там про вас говорили. Зинаида Васильевна в основном. Ее все поддержали. Кто молча, кто вслух. Я и тогда смолчала. А вчера пошла и подала заявление об уходе. Хотела перед этим все ей высказать – и про то, что она прекрасного учителя не поддержала в трудный момент, а выжила из школы, и про то, как она перед Гаряевыми лебезит, и про то, что подхалимов в коллективе поощряет. Но не стала, не хватило мужества. Не умею я людям в лицо неприятную правду говорить. Вот и к вам два месяца собиралась. Так что уж вы меня простите.

Людмила Петровна растерянно молчала, не зная, что ответить. Спасибо? Ах, зачем вы это сделали? Ой, как же вы будете жить теперь без школы? Ура, теперь мы обе безработные? Так и не выбрав подходящего варианта, она просто погладила Анфису Романовну по плечу – и гостья сразу расслабилась, перевела дух – и заговорила о другом:

– А вы знаете, что у меня в бабушкином доме, том, что на Лесной, гости жили? Приятные молодые люди, она психолог, он художник. Хотите, я вам покажу пейзаж, который мне Сережа подарил? Замечательно, правда? Он сказал, что в нашем Большом Шишиме впору туристический маршрут открывать, чтобы жили горожане вот в таком доме без электричества, воду пили из ключа, а по ночам соловьев слушали. Вот я и подумала, не заняться ли мне…

Людмила Петровна говорила не всерьез, так, для поддержания беседы, но результат получился неожиданным.

– Заняться! – с неожиданной горячностью подхватила Анфиса Романовна. – Обязательно заняться! Вы тут живете и не понимаете, какое впечатление эти места производят на нас, горожан. Здесь же все сошлось в одном месте: и история, и литература, и экология. Отбою не будет от желающих, уверяю вас.

– Да как же подступиться-то? Такое дело… – опешила Людмила Петровна. – Говорят же: не в свои сани не садись. Меня уже отговаривали.

– А я помогу! – воскликнула Анфиса Романовна. Она оживала на глазах, щеки покрылись румянцем. – У меня дочь работает в Министерстве туризма. Она подскажет, с чего начать. Они и деньги могут выделить, если своим, я знаю, она рассказывала. Я вам помогу, непременно помогу, беритесь, Людмила Петровна!

Проводив гостью, она посмотрела на свое отражение в зеркале, висевшем в прихожей. Недоуменно пожала плечами и скроила непонимающую гримасу. Ну да, бред, конечно. Им всем легко говорить. Походив по комнате, вспомнила, что у нее есть отличное занятие на остаток вечера, и села к компьютеру. Прочитала письмо от Краева: интересуется, как дела, чем занимается «родственница». Хорошо, что я про запланированное родителями сватовство ему не сказала, порадовалась Людмила Петровна. Помощь предлагает. Хороший он мужик, только тяжело ему живется, вот они с матерью и такие. А кстати, Иван же ее учил… Что, если попробовать поискать? В лоб, как говорится, не дадут, тем более по Интернету.

Подумав, она набрала в окошечке запрос, в очередной раз изумилась количеству предлагаемых вариантов и погрузилась в чтение. Бабушкины ходики, перенесенные из старого дома, тихо, стараясь не мешать, отсчитывали первые минуты нового этапа ее жизни. Впрочем, ни ходики, ни она сама об этом и понятия не имели.

Через месяц у Людмилы Петровны был готов подробный, по всем правилам разработанный бизнес-план по организации туристического маршрута «По следам Золотого полоза». Он соответствовал условиям целевой программы «Развитие туризма в Горноуральской области», задачей которой являлось «создание условий для развития центров туризма, освоение новых туристских зон с обширным природным и историко-культурным потенциалом». Уж чего-чего, а этого самого «потенциала» в Большом Шишиме и окрестностях хватает! Все в дело пошло: и герои сказов Бажова, и стоянки древнего человека, и месторождения рассыпного золота, и народные промыслы, и, само собой, как нельзя более кстати проходящая неподалеку граница Европы и Азии.

А также пошли в ход «брендинг области», «экскурсии с инновационными методами обучения школьников» и «интерактивная программа воспитания патриотических чувств к своему краю и стране». Призвав на помощь свое филологическое образование, Людмила Петровна научилась ловко жонглировать такого рода понятиями, от которых раньше, то есть в нормальных, небоевых условиях, у нее всегда начиналась изжога. Но на представителей властных структур подобные слова действовали завораживающе, как звуки дудочки на кобру. Так отчего ж не подудеть ради хорошего дела?

С нее потребовали «портрет потребителя экскурсии». Он тоже получился вполне симпатичным. «Учащиеся школ и лицеев, семьи с детьми, взрослые с достатком от 8000 руб. на человека в месяц» – уже бегло стучала по клавиатуре Людмила Петровна.

В общем, конкурс на лучший проект малого бизнеса Людмила Петровна выиграла с большим отрывом от конкурентов. С подготовкой к защите помог Краев, невесть откуда взявший авторитетных экспертов, которые так расхвалили проект, что члены комиссии едва не прослезились. А возглавлял комиссию заместитель областного министра по спорту и туризму, он добавил что-то о «возможном дополнительном финансировании».