Раиса Максимовна Горбачёва считала избрание Михаила Сергеевича секретарем ЦК в 1978 году на Пленуме ЦК КПСС «нежданно-негаданным». Конечно же, такие кадровые подвижки не только планировались. Они и «устраивались» заранее. Конечно, Горбачёв был «в курсе». Р. Пихоя, первым ознакомившись с недоступными и сегодня документами, утверждал, что на пост секретаря ЦК по сельскому хозяйству рассматривались две кандидатуры – М. С. Горбачёва и первого секретаря Полтавского обкома партии Ф. Т. Моргуна. Выбор Горбачёва обосновывался тем, что Ставрополье – традиционно крупный центр сельскохозяйственного производства и Горбачёв заочно окончил в Ставрополе сельскохозяйственный институт.

Раиса Максимовна утверждает – муж предупредил заранее: «Я вернулась с работы поздно вечером около, 22 часов. Раздался телефонный звонок. Звонил Михаил Сергеевич. “Знаешь, неожиданное для меня предложение. Завтра – пленум. Жди. Обязательно позвоню”». Политическое вознесение Михаила Горбачёва – побочный продукт «больших кремлевских игр», которые в 1978 году вступили в решающую стадию.

Для того чтобы Горбачёв попал в Москву, в жестокой борьбе столкнулись два его главных покровителя – Ю. В. Андропов и Ф. Д. Кулаков. Борьба закончилась победой первого и смертью последнего. Михаила Сергеевича Горбачёва включили в похоронную комиссию как представителя Ставрополья. Он впервые поднялся на трибуну Мавзолея, чтобы произнести прощальное слово Кулакову.

Горбачёв во всех книгах (обходя эту сторону, но на нее намекают другие мемуаристы) не устает рассказывать, как обстояло дело с его назначением на должность секретаря ЦК КПСС. Он пишет: «25 ноября я прилетел из Ставрополя в Москву. А в воскресенье часов в 12 оказался на юбилее у своего земляка и друга еще по комсомолу Марата Грамова. Ему исполнилось 50. Это, конечно, был повод для встречи друзей. На Малой Филевской улице, в новом доме, в квартире на четвертом этаже собрались несколько человек, в основном ставропольцы. За тостами пошел разговор. Говорили, в частности, о том, кто заменит скончавшегося Кулакова на посту секретаря ЦК КПСС. Мы, областные секретари, члены ЦК, знали, как говорили тогда, «кто на подходе». Иногда с нами по таким вопросам советовались. На сей раз консультаций не было. В застолье прошло несколько часов, а в конце выяснилось, что меня тщетно целый день разыскивают сотрудники Черненко. Оказывается, со мной хотел встретиться Леонид Ильич Брежнев. Позвонили в гараж Управления делами ЦК, выяснили, что Горбачёв вызывал машину, нашли шофера, который меня отвозил по адресу Грамова. В середине дня позвонили на квартиру. Никто из сидевших за столом не обратил внимания на телефонный звонок. А сын Грамова на просьбу пригласить к телефону ответил – «не туда попали»…

Прошло еще два-три часа. И уже около 7 часов приехал еще один ставрополец и сказал, что в гостинице всех поставили на ноги – ищут Горбачёва».

Рассказывает помощник Генерального секретаря К. У. Черненко в 1984–1985 годах В. Прибытков. В 1978 году он был сотрудником Общего отдела ЦК, который возглавлял Черненко:

– Если бы я тогда… оказался чуть менее расторопным, все сложилось бы по-иному в «доме Облонских»… Одно из главных событий в жизни Горбачёва произошло 26–27 ноября 1978 года… В 20 часов меня разыскал К. У. Черненко и попросил найти Михаила Сергеевича. Дал мне кремлевские телефоны, по которым Горбачёв мог позвонить ему в течение часа. Я узнал, что Горбачёв с Раисой Максимовной (вот здесь нестыковка, оказывается, Раиса Максимовна не поджидала его звонка в Ставрополе! – Т. К.) находился на дне рождения у заместителя заведующего отделом ЦК КПСС М. В. Грамова, и передал просьбу Константина Устиновича. Времени оставалось достаточно, но он позвонил только через час, понимая, что Черненко его больше не ждет. Поступил так потому, что боялся попасть на глаза «под мухой». В гостинице, когда я отдал Михаилу Сергеевичу список телефонов, он воскликнул: «Этот вызов очень важен для истории!»

Видно, он уже знал, что имел в виду Черненко, с которым у него сложились доверительные отношения. Просто ждал результата своего разговора с Леонидом Ильичом.

Надо сказать, что в глазах Горбачёва Черненко поначалу не представлял большой величины. Но, поняв, что заведующий Общим отделом ЦК КПСС человек Брежнева, тут же… зачастил к нему в Кисловодск, где тот часто отдыхал. Когда мы открыли в Пятигорске музей и мемориал Славы, посмотреть его Черненко приехал с женой. Их восхитила армейская выправка учащихся в военной форме, печатавших шаг. Ритуал у «Вечного огня Славы» проходил под траурную музыку, что растрогало супругу Черненко до слез.

Рапорт ребят Константин Устинович передал Л. И. Брежневу. Вскоре пришло письмо генсека с поздравлением юных часовых, в котором он приветствовал патриотическое начинание в Пятигорске… Это событие окончательно убедило Горбачёва в том, что Черненко запросто вхож к Брежневу. Теперь Михаил Сергеевич часто вместе с Раисой Максимовной сопровождал семью Константина Устиновича в Домбай, Архыз, на рыбалку…

В восемь часов он был в Кремле, а в девять его принял Черненко и объявил, что, по согласованию с Брежневым, на пленуме его будут избирать секретарем ЦК КПСС.

После избрания, во время перерыва, все кинулись поздравлять Михаила Сергеевича, и он воскликнул: «Теперь страна в наших руках!» (Так что вопрос об избрании на пленуме был чисто технический.)

На следующий день в «Правде» появилось короткое сообщение об избрании М. С. Горбачёва секретарем ЦК КПСС. Отсутствие в центральном партийном органе портрета настолько рассердило новоиспеченного секретаря ЦК, что он швырнул газету на пол. Прибытков явно не симпатизирует Горбачёву, отсюда и неприязненные детали, которые он с лихвой выискивает в его поведении. Многие стремятся объяснить появление Горбачёва во главе Советского государства, преувеличивают роль разных «счастливых случайностей» на пути на Новую площадь…

Вот и авторы, и мемуаристы, пишущие о Горбачёве, не забывают о том, что месяцем раньше, вечером 19 сентября 1978 года, на железнодорожной станции Минеральные Воды на Северном Кавказе остановился спецпоезд. В нем из Москвы в столицу Азербайджана Баку следовал Генеральный секретарь ЦК КПСС Брежнев. Его сопровождал Черненко. На перроне курортного городка их встречали прeдседатель КГБ Ю. В. Андропов (он в это время лечился в Кисловодске) и паpтийный хозяин Ставpополья, а курорты Минеpальных Вод ему администpативно подчинялись, М. С. Гоpбачёв. Оба, что любопытно, уроженцы здешних мест, земляки. Регулярно приезжая в кисловодский санаторий «Краcные камни», Андропов предпочитал лечиться в нем. По долгу службы, дружбы и на правах хозяина Горбачёв обхаживал высокого гостя, явно отличая Андропова от других кремлевских «небожителей». Андропов не пил и не охотился и, даже лечась, продолжал поддерживать круглосуточную связь с Москвой.

По протоколу и в силу субординации ни Андропов, ни тем более Горбачёв не могли манкировать этой встречей. Вопрос об остановке решен в последнюю минуту перед отъездом из Москвы. Организовал встречу Андропов, выигрывал от нее Горбачёв. За время этой краткой остановки решалась его судьба.