— Мишка, — шепчет бабушка мишке в ухо, — как ты думаешь, знает ли этот мальчишка, как я его люблю? Теперь он ушёл, наш мальчик. Остались только мы с тобой, да, мишка?

Фридеру в шкафу делается совсем не по себе. Рыдания подступают к самому горлу. И рвутся из носа и рта.

Бедная бабушка! Бедный мишка!

И он, Фридер, тоже такой бедный! Один в шкафу, один на всём белом свете… Фридер сидит в шкафу и подвывает. Очень тихо и жалобно.

Тут бабушка распахивает дверцы шкафа, и Фридер вываливается наружу, прямо ей в руки.

— Бабушка, — всхлипывает он, — бабушка, я же здесь! И я тебя тоже люблю!

И Фридер ревёт так, что у бабушки намокает фартук, а у мишки — его плюшевый живот.

— Мой дорогой мальчик! — говорит бабушка. — Как я рада!

И она вытирает слезы. У Фридера с лица, а у мишки с живота. И чмокает обоих. Фридера в щёку, а мишку в нос.

Фридер шмыгает носом и ухмыляется. А потом они все вместе отправляются на кухню. Мишка держится за бабушкину левую руку, Фридер держится за бабушкину правую руку. А потом они все вместе вылизывают миску с тестом. Фридер — языком, бабушка — пальцами, а мишка — носом.

И у кого же на этот раз заболел живот? У мишки! Потому что он не привык вылизывать тесто…

— Бабушка! — кричит Фридер и дёргает за бабушкину юбку. — Бабушка, сегодня я спать не пойду! Ещё долго не пойду. И вообще спать не буду!

— Да отстань от меня, шпингалет! — ворчит бабушка. — Не говори мне такой ерунды! Ночью все люди спят. Марш в кровать — и точка!

— Но я же совсем не устал, бабушка, — ноет Фридер, уже одетый в пижаму, и подпрыгивает перед бабушкой. — Можно ведь когда-нибудь подольше не ложиться!

Бабушка строго смотрит на внука. И Фридер добавляет:

— Ну пожалуйста, милая бабушка.

Но на бабушку это не действует. Она смотрит ещё строже.

— У тебя уже глаза закрываются, песочный человечек[2]засыпал их песком, — говорит она и хочет схватить Фридера.

— Вовсе нет! — кричит он, быстро отпрыгивает прочь и раскрывает глаза пошире. Чтобы бабушка увидела, что в них нет никакого песка.

— Сегодня песочный человечек придёт попозже. Или вообще не придёт! — кричит Фридер и хитро улыбается бабушке.

Она вздыхает, берёт очки и книгу сказок и говорит:

— Ну ладно, ещё десять минут.

Фридер присаживается к кухонному столу и решает, что так и просидит здесь. Всю ночь.

Бабушка читает ему «Красную Шапочку». Это любимая сказка Фридера, он её хорошо знает. И воодушевлённо повторяет за бабушкой фразу за фразой. Как Красная Шапочка пошла навестить бабушку и как собирала для неё цветы, ведь бабушка больна, ей нужно подкрепить силы — пирогами, и вином, и цветами. И как потом появился страшный волк, он притворялся таким ласковым и добрым, а потом оказался злым и проглотил бабушку ещё до того, как к ней добралась Красная Шапочка с цветами, пирогами и вином. И как Красная Шапочка даже не заметила, что в кровати в ночном чепце лежит вовсе не бабушка, а злой волк.

«Я бы сразу заметил, — думает Фридер. — Моя-то бабушка уж точно не похожа на злого волка, даже в кровати».

И он подпирает голову руками, слушает и радуется, что всё кончается хорошо.

Сказка дочитана, десять минут уже давно прошли.

— Спать, спать, — зевает бабушка, захлопывая книжку. — Песочный человечек уже стучится в дверь.

— Ко мне он не стучится, — говорит Фридер. — Я не пойду спать. Мы же договорились.

— Да неужели? Что-то не припомню, — говорит бабушка и громко зевает. — Ладно, я устала и иду спать. А ты делай что хочешь.

— Иди, бабушка, иди, — говорит Фридер и устраивается на стуле поудобнее. — Я буду тебя охранять. Чтобы злой волк не пришёл и не съел тебя.

— Замечательно, — говорит бабушка. — Тогда спокойной ночи.

Она чмокает Фридера в щёку и уходит.

Фридер ухмыляется. Бабушка устала. Она ведь старая. Но он не уснёт. Всю ночь. Будет сидеть здесь на кухне, совсем один. Фридер пододвигает стул к окну. С вечернего неба пушистыми хлопьями медленно падает снег. Он падает и падает, без остановки. Это очень красиво! Столько пушистых снежинок, одна задругой… одна, две, три… девять… сто… Фридер считает. Считать он умеет хорошо. Уже до девяти. И немножко до ста. Дойдя до девяти, Фридер начинает счёт сначала. Считает и сбивается. Снежинки падают так плотно, сверху вниз, сверху вниз…

Фридер сбивается всё чаще. Считать снежинки — очень утомительное дело… На кухне холодно… Даже смотреть на снежинки — и то утомительно…

Глаза у Фридера слипаются.

Но он снова их раскрывает. Как можно шире. Он не пойдёт спать. Сейчас не пойдёт и потом тоже. Вообще никогда не пойдёт. Теперь наверняка уже очень поздно. Очень поздняя чёрная ночь. Такая поздняя, что все Фридеры давно уже спят и все бабушки тоже. Фридер моргает всё чаще. И решает: сейчас он расскажет себе что-нибудь. Если человеку что-нибудь рассказывать, то он не уснёт.

Он расскажет себе про Красную Шапочку. Эту сказку Фридер знает лучше всего. И громко начинает:

— Жила-была одна маленькая девочка…

Как громко звучит его голос в тёмной ночной кухне.

Так громко, что можно испугаться. Фридер откашливается и начинает сначала. На этот раз он говорит тише — всё тише и тише… и не отрываясь смотрит в чёрное ночное зимнее небо.

Фридер шепчет:

— …Красная Шапочка собирала цветы… в снегу… и хлеб, и вино… а потом пришёл злой волк… он тоже собирал цветы… в снегу… и у него замёрзли лапы… и у Красной Шапочки тоже… и тогда…

Голос Фидера всё слабеет, глаза закрываются. Он соскальзывает со стула и бормочет:

— …а потом пришла бабушка…

— И сейчас она отнесёт тебя в постель, негодник ты мой полуночный, — шепчет вдруг кто-то.

Фридер хочет вскочить. Волк? Злой волк! Он пришёл! И хочет его съесть! Фридер хочет убежать. Быстро-быстро. Но не может. Ноги не слушаются.