* * *

За ужином все дружно обсуждали предстоящие завтра экзамены. Ведьмы старательно следили за тем, чтобы не сказать ничего такого, что дало бы Фее-Крестной хоть малейший предлог заподозрить, будто Малефисента может как-нибудь сжульничать.

– О, полагаю, Цирцее понравится изображать завтра несчастную принцессу, которой нужна помощь феи! – сказала Руби, без аппетита гоняя еду по тарелке.

– Цирцее? – переспросила Малефисента.

– Это младшая сестра сестричек, совсем еще юная. Она будет помогать на завтрашних экзаменах. Обычно мы просим кого-нибудь из друзей приводить с собой для этого детей или младших братьев и сестер. Ну а раз сестрички и так уже прибыли на твой день рождения, я решила, что они могли бы захватить на экзамен Цирцею. Никто из учениц Академии с ней еще не встречался, так что это придаст испытаниям реалистичности.

– А она моя ровесница? – заинтересовалась Малефисента.

– Нет-нет, – покачала головой Марта. – Она гораздо младше, но смею думать, что однажды, когда ваша разница в возрасте уже не будет иметь такого значения, вы подружитесь. Если, конечно...

– ...если все пойдет не по плану! – завершила предсказание Марты Люсинда.

– Если звезды не сойдутся! – пропела Руби.

– О, конечно! Вы можете стать подругами! Я вижу, вижу крепкую дружбу! – оживленно сказала Марта.

– Или катастрофу, – пропели сестры вместе странным дребезжащим хором.

Нянюшка смерила сестричек угрожающим взглядом исподлобья, и сестры осеклись, тревожно моргая.

– Будем надеяться, что звезды не сойдутся, – сурово сказала Нянюшка.

Малефисента смекнула, что здесь что-то не так, но притворилась, что не заметила ничего особенного.

– Жаль, что сейчас ее здесь нет. Я бы очень хотела с ней познакомиться! – искренне сказала она. Возможность пообщаться с юной ведьмой, близкой ей по возрасту, приводила ее в восторг.

– И дать этой жуткой Крестной повод тебя дисквалифицировать? – вскинулась Люсинда.

– Вот уж нет! – воскликнула Марта.

– Нет-нет, дорогуша, не стоит! – настойчиво повторила Руби.

– Нет-нет, ни за что! – пропели Сестрички в унисон.

Их возмущение позабавило Малефисенту:

– А, вот оно что! Если бы она пришла к нам на ужин, Фея-Крестная могла бы подумать, что мы вступили в тайный сговор, чтобы помочь мне пройти экзамен.

– Верно! Хоть быть твоей напарницей завтра ей все равно не позволено!

– Нет-нет! Этого не будет!

– Потому что мы подруги твоей Нянюшки!

– Аид запрещает!

– Но она придет завтра на пирог!

– Цирцея обожает именинные пироги!

– Тебе исполняется шестнадцать!

– Шестнадцать!

– Мы все будем есть пирог, если звезды не сойдутся!

– Дорогая, есть еще кое-что, что тебе следует знать, – решила переменить тему Нянюшка. – Не все напарники на экзаменационных испытаниях бывают настоящими. Некоторые из них всего лишь проекции, вроде призраков. Работать с ними труднее, чем с живыми партнерами, потому что за основу их взяты настоящие люди из нашей истории – иногда из будущей, а иногда из прошлой...

Но Малефисента едва ее слушала.

– Что с тобой, милая? На что ты все время отвлекаешься? – спросила Нянюшка.

– Диаваль... он так и не вернулся после того, как я отправила его на разведку... – подавленно сказала Малефисента. Все это время она так наслаждалась обществом Нянюшки и Сестричек, что совсем забыла про ворона.

– То есть шпионить за нами? – переспросили сестрички. – О, мы его видели. У тебя славный дружок, дорогуша, но стоит подучить его получше, прежде чем снова отправлять на такое нелегкое дело. – Сестрички снова засмеялись.

– Уверена, что с ним все хорошо, малышка. Наверное, он просто решил еще немного размять крылья, – хихикнула Руби.

– Наша кошка Фланци тоже так делает, – подхватила Марта, смеясь еще заливистее. – То есть, конечно, она не летает, что ты! Просто любит улизнуть из дома и красться где-нибудь по кустам. Иногда пропадает где-то по нескольку дней, гадкая такая, и не удосуживается сообщать нам, где ее носило и куда она собирается!

Люсинда закивала, соглашаясь с сестрами:

– Я бы на твоем месте не беспокоилась, дорогуша. Уверена, что с твоим маленьким дьяволенком все в порядке.

Нянюшка накрыла ладонью руку Малефисенты и улыбнулась:

– Знаю, солнышко мое, что тебе с нами весело, но все же пора уже отправляться в постель. Экзамен начнется рано утром, и тебе нужно хорошенько выспаться.

– А можно я лягу спать в домике на дереве, на случай, если Диаваль вернется?

– Можно, – кивнула Нянюшка, – только не жди его всю ночь напролет, ложись спать.

Все поднялись из-за стола, чтобы обнять Малефисенту на прощание:

– Спокойной ночи, Малефисента!

– Спокойной ночи!

– Мы любим тебя, Малефисента! С днем рождения!

Малефисента и не помнила, когда еще она чувствовала себя такой счастливой. В Нянюшке она обрела лучшую в мире мать, а теперь у нее появились еще три потрясающие ведьмы, которые искренне любят ее. Похоже, ее шестнадцатый день рождения окажется еще прекраснее, чем она могла надеяться.

Одним словом, все было бы просто замечательно, если бы не тревога за Диаваля. Все было бы хорошо и правильно – так, как надо.

Пока Цирцея с Нянюшкой возвращались вместе в замок Морнингстар, Нянюшкины мысли по-прежнему были заняты Малефисентой. Ее занимал вопрос – знает ли Малефисента, что Нянюшка сейчас здесь? Ей было известно, что Малефисента способна чувствовать вибрацию силы и ее перемещения в мире. Она всегда знала, где найти ведьму, но не могла распознать, какую именно. Впрочем, Нянюшка до сих пор и вовсе не могла сказать точно, зачем Малефисента направляется в королевство Морнингстар. Чтобы повидать сестричек? Или чтобы сразиться с ней самой?

– Она скоро прибудет, – сказала Нянюшка Цирцее, когда они вошли в просторный вестибюль замка и, коротко кивнув в знак приветствия главному дворецкому Хадсону, направились в утреннюю гостиную. – Как думаешь, зачем она решилась на это путешествие?

– Мне кажется, Малефисента идет сюда из-за того, что случилось с Урсулой, – сказала Цирцея.

– Но Малефисента никогда не питала к ней любви, – напомнила ей Нянюшка.

– Верно, но она должна была почувствовать большой подъем силы в наших краях. Вот и решила выяснить, что его вызвало, – предположила Цирцея.

Нянюшка обдумала ее слова: