— Юджин, — представляется субъект, откидывая назад черную прядь.

Видали мы таких, думает Генка.

— Пиво пьем? — спрашивает она, плюхаясь на стул. За соседним столиком играют в нарды.

— Я бы выпил абсенту, — томно говорит Юджин.

— В соседней аптеке есть настойка полыни, — тут же говорит Генка, — от блох. Ветеринарная такая аптека…

Ей кажется, чти Юджин излишне выдрючивается.

— У меня нет блох, — спокойно говорит Юджин, — только жгутиковые.

И где это Ритуля его отыскала, думает Генка. Или все-таки «ее»? Юджин строит свой имидж на недосказанности. Иногда кажется, что он — женщина, переодетая мужчиной, иногда — наоборот. Это тревожит, дезориентирует и держит в напряжении.

— Значит, картошку с селедкой, — тем временем объясняет Дюша официантке, — пиво, потом… ты что пьешь, Геночка? Пиво? Два пива.

— Две картошки, — автоматически добавляет Генка. — Ты что-то сказала, Ритуля?

— Я спросила, как съездили.

— Да никак мы не съездили! — злится Генка. — Дома сидим.

— А Илья пишет, там хорошо. Они в заливе купаются.

— Еще бы… — Генка мечет в сторону Дюши гневные взгляды.

— Зато мы в ролевую игру играем, — торопится Дюша.

— В эльфов или русичей? — осведомляется Ритуля.

— В эльфов, в эльфов, — кисло говорит Генка.

— И то хорошо, — замечает Гризли, — русичи голые по полянам бегают. И приносят жертву Яриле.

— В реальном режиме? — деловито спрашивает Ритуля.

— Если петуха, то да. Я сама видела недавно, как русич на базаре петуха покупал. Иванов день у них, то-се… Насчет людей не знаю.

— Да нет, я имею в виду, они, то есть вы, в настольную играете или в какую?

— В напольную. Наземную то есть. Каждый эпизод — в реальном режиме. Кажется.

— Что значит — кажется? Вы что, не знаете, во что вы играете?

— Почему? Мы несем кольцо к Ородруину.

— И где Ородруин?

— Пока не знаем. Мы инструкции получаем перед каждым эпизодом. Чтобы не зашориваться.

— Теперь так модно, — авторитетно подтверждает Юджин, перекидывая прядь волос обратно на плечо, — мастера делают ставку на новичков. Это для достоверности — поскольку при полном отсутствии информации задействован сильный элемент случайности…

— А-а… — Дюша тоже сбит с толку амбивалентной внешностью Юджина. Если он девушка, с ним надо кокетливо. Если парень, то по-мужски. Дюша любит определенность. Совершенно естественно, Юджин ему не нравится.

Приносят картошку. Она золотится в треснувшей кожуре, испуская горячий пар. Дома наверняка можно приготовить не хуже, но эффект не тот. Нет того долгого ожидания и чувства единения, когда вокруг много людей и все что-то едят.

Генка тем более не очень хорошо готовит. Даже картошку.

— Еще пива? — спрашивает Юджин, накручивая черную прядь на палец.

— Геночка, а нам хватит на пиво? — беспокоится Дюша.

— Ты что, считать не умеешь?

— Умею. Потому и спрашиваю. Нам еще интернет-карту надо.

— Тебе надо.

— А я буду мясо по-бургундски, — оживляется Гризли. Генка холодно смотрит на нее. Она бы тоже съела мясо по-бургундски. Но на него уж точно не хватит.

— Ага, — соглашается она, — еще пива.

* * *

— Я картошки хочу, — говорит тактичная Ритуля, — Генка, тебе взять еще картошки?

— И пива, — напоминает Генка.

— Его уже принесли.

— Разве?

— Ты уже совсем потеряла ориентацию, — укоряет Гризли, -это потому, что Толкиен не для нашей ментальности. Вы бы лучше в Пятикнижие играли.

— Сорок лет странствовать по пустыне? Или мочить пророков? Нашли дураков.

— Почему -обязательно вы будете кого-то мочить? Может, как раз наоборот!

— Какая же это игра — если наоборот?

— Как? А черные всадники? Они же вас должны мочить!

— Не в сегодняшнем эпизоде.

— Байкеры, — говорит Юджин, закидывая волосы за плечи.

— Чего?

— Ну, разумней всего сделать их байкерами. Без глушителей, на черных «Ямахах»… Вас будут преследовать байкеры, о, бедные маленькие хоббиты. Кстати, у вас волосатые ноги? Должны быть волосатые. С мужчинами обычно в этом смысле нет проблем… У меня, напримерннет проблем. У тебя достаточно волосатые ноги, девушка?

— Иди в жопу, — отчетливо говорит Генка. Юджин делает вид, что не слышит.

— Что характерно, — задумчиво говорит Гризли, — сам Саул дух Самуила не видел. Волшебница видела. «Кто это, — говорит, — выходит из земли, грозный видом, весь в белом?» — «Боже ж ты мой! — говорит Саул, — это Самуил!» И как пал на лице…

— Естественно, — говорит Юджин, — политики не в состоянии видеть духов. Иначе хреновые бы они были политики.

Интересно, думает Дюша, Анечка эта всегда молчит?

У Анечки приятное округлое лицо и вьющиеся волосы. Она встречает взгляд Дюши, и, лениво моргая, в свою очередь разглядывает его спокойными серыми глазами.

Еще у нее пышная грудь и длинная тонкая талия.

— Так вы кольцо несете? — спрашивает она.

— Да, — охотно соглашается Дюша, — Генка несет.

— Не страшно?

— Почему — страшно?

— Ну, преследования, умертвия и всякое такое…

— У нас уже сегодня были Умертвия. Ничего, как видишь… Живы.

— Кто жив? — интересуется Ритуля.

— Ну, не Умертвия же! — бурчит Генка, — кстати, Дюша, погляди, может эсэмэска от них пришла? В таком-то шуме…

— Ничего нет, Геночка. — А-а.

В глубине души Генка разочарована. Может, они как-то не так отыграли? Оказались неподходящими хоббитами? Может, те неведомые силы, которые управляют их движением, поглядели на них и махнули рукой — мол, эти безнадежны? Она сидит, сморщившись от дыма, прислушиваясь к вялой болтовне.

— А вот интересно, кто допишет четверости… ик… шие? -Ну?

— Метет, метет по всей земле… железная метла… — звучно декламирует Ритуля, подавляя отрыжку.

— Метла… — бормочет Генка, — стола… и молча Берия в Кремле — встает из-за стола…

— По всей Руси звонят во мгле… во мгле колокола…

— Дюша, не выйдет. Два раза «во мгле».

— Это нормально, — говорит Гризли, — это эмфазис. Россия во мгле, типа.