Пистолет он держал наготове. Да не обычный пистолет, а пистолет с глушителем. Я сразу определил, что это немецкая машинка, глушитель у которой не навинчивается на ствол, а сам представляет собой ствол. Звук выстрела едва слышен. Один из самых бесшумных дыроколов в мире. Дорогая игрушка. Занимает почетное место среди оружия своего класса и бывает, как правило, у людей, понимающих толк в таком железе — в основном у сотрудников спецслужб.

Вновь прибывший с пистолетом был габаритами поменьше других. Не слон, а так — слоник-недоросток. Возраст — лет сорок пять. Морда изъедена морщинами, а глаза бегающие, оценивающие, немножко грустные и умные, почти как у таксы, что я держал в детстве. Такие глаза бывают у убийц, которым приходит время уходить на пенсию и которых уже начинает иногда покусывать совесть.

— Стоять! Пристрелю! — крикнул он. Он не шутил. Эти слова звучали очень уверенно. Наверное, пристреливать кого-то из такого пистолета ему было не впервой.

Я уже успел просчитать все: и какие шансы у меня уйти, и по какой траектории двигаться. Вот я ныряю в бок, прикрываясь «челюстью». Вот долетаю до слоника с пистолетом, на ходу жестоко вырубаю его. Вот качусь по ступеням. На выходе — менты стоят, но это не проблема…

Хорошо, но не пойдет, Слишком велик риск. А рисковать пока не за чем. Мне надо беречь себя. Такие, как я, большая редкость. Сколько нас в мире, учеников мастера Вагнера? Немного. Каждый — драгоценный камень в дорогой оправе… Все, решено. Аккуратист сдается небольшому стаду диких слонов,

— Ты че?! — заныл я, застыв на месте и подняв руки, как фашист под Сталинградом. — Ты оборзел, да?! Помогите!!! — истошно заорал я, рискуя, что от испуга слоник с пистолетом выпустит в меня.

Меня грубо прижали к стене, дали по морде, не слишком сильно, чтобы ненароком не убить (не знали, что это не так просто сделать даже слонам!)

— Миша, брат, твои волки убивают! — заорал я, когда меня еще приложили легонько мордой о стену.

Тут у меня на запястьях защелкнули наручники — круто у них тут дело поставлено…

— Эй, Миша! — уже слабее крикнул я… — Что же твои козлы с честными фанами творят?!

— Громче ори, — посоветовал предпенсионный убивец, ткнув меня в спину пистолетом. Судя по всему, он тут главный. Эдакий «погонщик слонов».

— Беспредел тухлый! — качал я права, когда меня в наручниках поволокли по коридору на замусоренную черную лестницу. — За что?

Ответом служило молчание.

— Куда? В милицию? — захлюпал я носом. — Э, дяденьки, деньги возьмите, у меня рублей сто есть. Мне нельзя в ментовку. Я работу нашел — при игровых автоматах бабки собирать. Мужики, не надо, а…

— Это клоунада, — «погонщик слонов» подергал меня за вихор, но тот был прилеплен на совесть. Я дернул головой и опять всхлипнул:

— Куда меня?

— Как всех лазутчиков. В контору.

— Каких лазутчиков?

— Не гони дуру, — поморщился «погонщик слонов». — В конторе языки и не таким развязывают.

Так-так… Конторами свои заведения обычно именуют представители силовых структур. Что-то было в этом слоновьем питомнике от таковых. Хотя куда больше было от бандитов…

Развязать мне язык не так просто. Но это не значит, что мне хотелось испытывать их квалификацию.

И еще я понял, что валять ваньку бессмысленно. Слишком серьезно относился ко мне «погонщик слонов». Меня раскусили. Вот только как?

Есть еще один момент. Они не знают, что я тоже раскусил их…

Волокли меня задворками, черными лестницами, занятыми где курильщиками, где любителями пива, а в особо глухих местах целующимися, а то и чего поболе, парочками. При виде нашей теплой и несколько необычной компании все расступались и жались к стенам. Двое слонов и «погонщик» периодически награждали меня пинками, придавая движению нужное им направление. Еще двое слонов остались наверху. Итого пятеро вооруженных, оснащенных рациями и сотовыми телефонами быков. Это такие расходы, на которые не каждый финансовый ворошила пойдет. Во всяком случае я уверен, что Михаил Зубовин это боевое подразделение нанимать бы не стал. Тогда кто ему нанял?

Пузатый милиционер с кобурой на животе, сидевший с сонным, снулым видом на табуретке у черного Выхода, немного оживился, когда мы вышли к черному выходу.

— Ух ты. Кого выловили ?

— Преступника, — коротко ответил «погонщик». И все. Больше ничего не надо было. Никаких глупых формальностей типа проверки пропусков. Наоборот, сержант поспешно выскочил вперед и услужливо распахнул дверь.

— Кобуру поправь, — буркнул главарь. Милиционер послушно поправил кобуру, застегнулся и пригладил на груди форменную рубашку.

— И не расслабляйся, — напоследок велел главный..

— Есть, — вздохнул милиционер.

Мы прошли вдоль стеклянного куба телевидения и вышли к автостоянке. С краю стоял тяжелый, похожий на бронетранспортер, весь в никелированных бамперах, новенький, темно-синий, полированный японский вседорожник с несколько жутковатым названием «Исудзу-труппер». Хорошая машина. В нее меня и усадили. Водитель сосал из банки кока-колу и с интересом осваивал «Информ-СПИД». Завидев нас, он спрятал газету и выпрямился за рулем.

— Не расслабляться, — на этот раз эти слова относились к водителю, и сказал их главный еще более сурово.

Меня усадили на заднее сиденье, Оно было мягкое, из натуральной кожи, пружинило, и сидеть на нем было бы приятно, кабы по своей воле. А так — я бы лучше покатался на автобусе. Там хоть можно беспрепятственно сойти и пересесть на другой маршрут. Здесь же эти люди сделают все, чтобы довезти меня по своему маршруту до конечной станции. Притом, судя по всему, это может быть конечная станция всей моей жизни. И меня это не устраивало.

— При малейшей попытке активных действий — ликвидировать, — приказал «погонщик».

— Да куда он денется? — сказал «каменная челюсть».

— Насколько я знаю, это парень очень резкий, — сказал «погонщик», взял меня за шею, приблизил к себе, уставившись глаза в глаза своим буравящим взором. Дешевый театральный эффект. Вероятно, этот тип обладал многими достоинствами, но искусство смотреть в глаза в их число не входило.

— Да вы меня путаете, — опять заныл я как можно жалостливее. Я решил слегка подыграть его тщеславию. А кто есть на свете без тщеславия? Эта зараза коснулась где-то даже и меня. Так что я пустил слезу и отвел глаза.

«Погонщик» удовлетворенно улыбнулся.

— Чистюля очень шустрый. И очень ушлый. Нам будет о чем поговорить вечерочком, Чистюля.

Ну это надо же! Значит, этот тип действительно узнал меня. Как? Просочилась информация, что я участвовал в этом деле непосредственно от заказчика? Этот вариант самый поганый, но, к счастью, и самый маловероятный. Скорее всего, прокололся я около дома Михаила Зубовина. Там меня сняли на видеокамеру и прокатали по досье. Есть еще возможность, что «погонщик» встречался когда-то со мной. Что-то в его движениях казалось мне знакомым. Ладно, вспоминать его будем потом. Если я и видел его когда, то мельком, и у меня не было оснований помещать его физиономию в доступные ящики моей памяти. Надо напрячься, и вспомню…