и только подозрительно изменившая свое положение одна из дверей павильона выдала глюк. Главное – его подруга миновала площадь невидимкой! Программа утверждала, что ситуация в заданном пространстве наблюдения контролировалась с двух с лишним тысяч регистраторов, но факт оставался фактом – движение людей замечено не было. Правда, тест был помечен как подозрительный – хитроумный робот обнаружил мелкие нестыковки в движении множества мелочей – от не распознаваемого глазом шевеления листвы до изменения светимости ламп. Но Рома ликовал. Всегда ведь можно выбрать такую сцену, где неподвижность фона обеспечена – подъезд какой-нибудь или подземный переход. Лишь бы не помешал случайный фантик, потревоженный сквозняком!

Сам Роман изоляционистом не был. Да с его положением это было и невозможно. Каждый день проверяя работу того или иного модуля, он видел маленькие цифры в углу кадра – число активных регистраторов. И эти цифры только в исключительных случаях опускались ниже сотни. В помещениях – несколько сотен. На улице – безграничное множество. Достаточно сказать, что каждый человек таскал на себе пару десятков регистраторов – от очков до одежды. Так или иначе, Рома знал, что все эти люди, изоляционисты, – обычные чудаки. Но они платили! Его бабушка купила холодильник за тройную цену только из-за значка на упаковке! Когда вечно нуждавшийся молодой техник узнал это, он рвал и метал, но переспорить пожилую женщину было невозможно. Та категорически отказалась возвращать устройство. Роман был на грани служебного проступка – так хотелось показать упертой старухе статистику. У него не было нужного доступа, но он и без него подозревал, что в бабулиной квартире найдется несколько тысяч сетевых узлов – взять хотя бы медицинский центр, который та заботливо протирала от пыли каждый день, не доверяя роботу даже такую безделицу!

Алиса, так по старинке назвал офисного робота один из напарников Володина, пригласила оценить последний сорт китайского чая – свежайший сбор. Пока что еще старший лейтенант оторвался от окна и подошел к столу. Маленькая фарфоровая пиала слегка парила, баюкая в своих стенках светло-желтый напиток с едва уловимым зеленоватым оттенком. Блаженное время! В конторе он один, работа выполнена, впереди вечер – и Володин использует его на все сто! Ну а пока – чай.

Долго ли, коротко – когда ищешь, всегда рано или поздно находишь. Глоба, зачастивший на загородные собрания и слеты изоляционистов, скоро познакомился с мелким торговцем дурью, использовавшим эти сходки с вполне утилитарной целью – именно на них он обычно встречался со своими распространителями. Хитрый торгаш уже чувствовал опасно выросшую популярность своих агентов и отчаянно искал способ оборвать связи до того, как станет поздно. Мгновенно распознав осторожный намек Романа, он вцепился в него мертвой хваткой. Торгаш, надо отдать ему должное, отлично разбирался в людях – для него Роман был ясен и понятен, а значит, безопасен и полезен. И вот, в один прекрасный вечер, торгаш, к слову, уже попавший под наблюдение, был зафиксирован вошедшим в свою квартиру. Прикидываясь идейным, он регулярно чистил свое жилище, поэтому достоверно было известно лишь о его нахождении внутри – пульс, дыхание, состав воздуха, электроприборы, перемещения, функционирование коммунальных и бытовых систем. Этого было вполне достаточно, чтобы представлять в общих чертах, чем занимается наблюдаемый объект, при условии, что он ведет обычную жизнедеятельность, а не изображает ее. Сеть зафиксировала, как в два часа ночи тот поднялся с кровати – вероятно, чтобы посетить уборную. Когда оперативная группа спустя еще час вошла в квартиру (система сообщила, что живых в помещении не регистрируется), там никого не было. Напряженный поиск в сети ничего не дал – объект исчез. Так же оказались безрезультатными и поиски традиционными методами – ни у родителей, ни у многочисленных друзей и знакомых объекта более не видели.

– Вторую заварку? – вывел Володина из воспоминаний бархатистый антикварный голос робота.

– Да, давай! Сегодня – гуляем!

Володин еще не решил, что значит – гуляем. Он надеялся на фантазию и энциклопедические знания московских злачных заведений своего друга и напарника – Витьки Филимонова. Последний сейчас пребывал на пяток этажей ниже, в глубоком подвале, где располагался крупнейший стационарный узел большой сети – именно его наличием в этом здании и был продиктован выбор места нахождения их отдела. Узел был защищен, изолирован, законспирирован и тщательно замаскирован – пока Сашка не выберется наружу, никакая связь с ним невозможна. Вот и сидел Володин в скучной конторе, вынужденно дожидаясь друга.

Раскрутили всю эту историю с торгашом и техником вовсе не оперативники, хотя последние и клялись достать исчезнувшего даже со дна морского, а именно он – скромный старший лейтенант, обожавший решать ребусы и загадки. Нисколько не сомневаясь в компетенции своих коллег, он не стал тратить время на прочесывание отраженной реальности вокруг места исчезновения, а сразу же зачерпнул пошире, стараясь, чтобы в копию отражения попали и данные соседних крупных узлов. Это было настоящее море информации, и только неограниченный – ну, почти неограниченный – ресурс, доверенный секретному подразделению, позволил все это сохранить и переработать. Аккуратно сшивая сегменты застывшего прошлого, Володин и вышел на временной шов, безошибочно указавший на районный вычислительный центр, где этот мелкий глюк, так вовремя и удачно для исчезнувшего торгаша, случился. Ну а дальше – дело техники. Надо признать, что и опера не подкачали – получив в свои зубы ниточку, они раскрутили все клубочки прошлого до самых кончиков, обнаружив довольного и упитанного пропащего в крохотной приморской деревеньке на Дальнем Востоке. Последний, как выяснилось, умудрился обзавестись новым паспортом – модулем распознавания, но эта история уже не интересовала Володина. Его миссия закончилась в тот же день, когда он указал на узел сети, виновный в глюке.

Вторая чашка одарила его более взрослым, зрелым ароматом с небольшой горечью.

– Алиса? – позвал он робота, но вместо немного надоевшего голоса, от которого до сих пор сходил с ума Филимонов, отозвался один из интерфейсов.

Володин обернулся. Со стены на него хмуро взирало начальство – подполковник полиции Антон Федорович Жвания. Именно так: Антон Федорович и Жвания.

– Здравия желаю! – откликнулся старший лейтенант, с подобравшимся сердцем. Не похоже, что Жвало – подпольное погоняло начальника – решил поздравить подчиненного с закрытым делом.

– Прохлаждаешься, – утвердительно объявило изображение.

Володин обиженно промолчал. Жвало каким-то неуловимым образом подергал всем лицом, не задерживаясь