В середине 370-х гг. новая политическая сила кардинально изменила ситуацию в регионе – пришли гунны. Они, ок. 372 г., частично уничтожили аланов-танаитов, частично присоединили их к себе в качестве союзников (Amm., XXXI, 3, 1; Jord. Get., 126)[137]. Часть же аланов переместилась в горы Северного Кавказа. Все более переходя к оседлости, они создали базу для дальнейшего этногенеза осетин[138]. Аланы Крыма остались верны союзу с готами и под натиском гуннов переместились со своими союзниками в горы второй гряды на юго-западе полуострова, где стали заниматься наряду с отгонным скотоводством еще и земледелием[139]. Аланы – союзники гуннов, вероятно, шли в авангарде гуннской орды (Amm., XXXI, 3, 3) – обычная стратегия, и не только кочевников – инородцев не жалко. Побежденные гуннами и аланами готы стали отходить на запад (Amm., XXXI, 3) и столкнулись с тайфалами и сарматами в Карпатах (Ambros. Exp. Evang. Luc., X, 21, 9; ср.: Amm., XXXI, 4, 13). Как указывает Евнапий (frg., 42), около 200 000 визиготских воинов прибыли к Дунаю и затем расселились на римской территории. После же восстания против римлян готы, не имевшие достаточного количества конницы для мобильных действий, привлекли к себе в союзники жаждущих добычи аланов и гуннов (Amm., XXXI, 8, 4; 16, 3; Oros. Hist., VII, 34, 5). Конница остроготов и аланов сыграла решающую роль в битве при Адрианополе в августе 378 г., в которой была разбита римская армия во главе с императором Валентом (364–378 гг.) (Amm., XXXI, 12, 17). Причем после битвы трофейное римское оружие и коней получили как готы, так и аланы и гунны (Oros. Hist., VII, 34, 5). Император Грациан (375–383 гг.), идущий на помощь Валенту, подвергся в Мёзии неожиданному нападению аланской конницы (Amm., XXXI, 11, 6). После этого готы и присоединившиеся к ним аланы и гунны подошли к стенам Константинополя, но тут они были остановлены, а затем, в 379–380 гг., разбиты и умиротворены новым императором Феодосием I (379–395 гг.), тервинги-визиготы отошли на северо-запад, получив как федераты Нижнюю Мёзию и Фракию (Them. Or., XVI, 210d; 213a; Amm., XXXI, 16, 2–7; Oros. Hist., VII, 34, 5). Однако кочевники не прекратили боевых действий против империи. Среднедунайские сарматы, воспользовавшись разгромом готами имперской армии, вторглись в римские пределы, но они были разбиты Феодосием в конце 378 г. (Them. Or., XIV, 182c; Pacat. Paneg., 12, 9–10). 17 ноября 379 г. в Константинополе была объявлена победа над готами, гуннами и аланами. В 383/ 4 г. армия Валентиниана II (375–392 гг.) отразила очередное нападение сарматов на Паннонию (Sym. Epist., X, 47)[140].

Поскольку империя уже не могла своими силами противостоять натиску варваров, то последних набирали для борьбы с их же соплеменниками. Император Грациан (375–383 гг.) записывал в солдаты аланов-перебежчиков (Zosim., IV, 35, 2; Aurel. Vict. Epit. de Caes., 47, 6; Paul. Diac. Hist. Rom., XI, 16). Он же в 380 г. предоставил Паннонию для поселения в качестве федератов остроготам, аланам и гуннам (Zosim., IV, 34, 2)[141]. Следовательно, с этого времени можно говорить о достаточно широком проникновении аланов в римскую армию. Феодосий I также призывал варваров в армию (Zosim., IV, 30, 1). Согласно Пакату Дрепанию, это были бывшие главные враги империи – готы, гунны и аланы, – теперь военные поселенцы из Паннонии (Pacat. Paneg., 32, 4)[142]. В 383/4 г. военный мастер (magister militum) Валентиниана II франк Флавий Бавтон во главе федератов гуннов и аланов разбил алеманов-ютунгов, которые вторглись в Рецию (Ambros. Epist., 24, 8). Служили сарматы и аланы в римских войсках и во время императора Западной империи Гонория (395–423 гг.) (Claud., VIII (Paneg. IV cons. Honor.), 484–487). Правитель Западной римской империи Стилихон (395–408 гг.), а возможно, еще и раньше Феодосий I поселил своих союзников-аланов в качестве военных колонистов и в Италии (Notit. Dig. Oc., VI, 50; VII, 163: comites Alani)[143]. В 487 г. правитель Италии скир Одоакр, выйдя из столицы Равенны вместе с аланским войском, одержал победу над ругиями в Норике[144]. Считается, что в готское время различные варвары в Италии жили на границах и охраняли их[145]. Даже в третьей четверти VI в., по сообщению Павла Диакона (Hist. Lang., II, 26), в Италии в отдельных поселках жили гепиды, болгары, сарматы, паннонцы, свевы, нориканцы и другие варвары.

К началу V в. аланы были разделены в Западной Европе на несколько орд. Одна из них продолжала состоять в союзе с гуннами и вместе с ними теснила готов (Oros. Hist., VII, 37, 3). Визиготы, которые получили от императора восточной части империи Аркадия (395–408 гг.) Иллирик для поселения в качестве федератов, испытывали давление гуннов. Король визиготов Аларих (395–410 гг.), умело используя противоречия между восточной и западной империей, готовился к вторжению в Италию, возможно, из-за страха перед теми же гуннами. В конце 401 г. готское войско осадило Аквилею. Стилихон двинулся навстречу врагу. 6 апреля 402 г. в битве при Полленции (Лигурия) конный отряд аланов из Паннонии во главе с Савлом, не соблюдавший христианскую Пасху, был ударной силой римлян и неожиданно напал на готов. Впрочем, сама битва окончилась вничью с наступлением темноты, а Аларих отступил, соблюдая порядок[146]. В битве при Вероне (июль – август 402 г.) Стилихон разбил визиготов опять же с помощью аланской конницы, атаковавшей врага во фланг (Claud. XXVIII (De VI cons. Honor.), 210–228). Мир с Аларихом был заключен на условии уступки готам района реки Савы (центр Иллирика). В конце 405 г. Стилихон в союзе с готами, гуннами и аланами разбил полчища остроготов Радагайса, которые под натиском тех же гуннов через Паннонию неожиданно вторглись в Италию (Oros. Hist., VII, 37, 4–17; Zosim., V, 26, 4–5; Marcell. a. 406, 2; Isid. Hist. Goth., 14).

Другая часть аланов оставалась верной союзу с готами и участвовала в походе Алариха на Италию в 409–410 гг. (Paulin. Nol. Carm., XXVI, 22–23)[147], а затем они же входили в визиготское войско на определенных «автономных» правах. Ведь в 414 г. аланы, находящиеся в войске короля Атаульфа, выступают на защиту жителей города Вазат (Базас) в Аквитании от своих же союзников-визиготов (Paulin. Euchar., 328–398)[148].