– Только в больших группах, – возразил Ханан.

– Может быть, он измерим в больших группах, – парировал Коста.

– А я думаю о Верховном Сенате, – задумчиво произнес Форсайт. – Вспоминаю честные, открытые переговоры, на которых присутствовал. Никто из участников не пытался маневрировать или добиваться выгоды для себя, что всегда считалось основой политики. Стремление к сотрудничеству, готовность к компромиссам. И никаких страхов выглядеть глупым, оказаться игрушкой в чужих руках.

Пирбазари покачал головой.

– Прошу прощения, но вы меня не убедили, – твердо сказал он. – Даже если этот эффект действительно существует, вряд ли он сможет оказать сколь-нибудь серьезное воздействие на человека, не желающего быть добрым.

– Скорее подстегнет его дурные наклонности, – подхватил Ханан. – Как известно, страх разоблачения сдерживает преступников.

– Совершенно верно, – согласился Пирбазари. – Но почему среди Верховных Сенаторов не оказалось ни одного такого человека?

– Они были, – ответил Коста. – Семеро за последние десять лет.

– Кто вам это сказал? – изумился Пирбазари.

– Директор Подолак, – ответил Коста. – Она утверждает, что эти данные держались в секрете.

– Что ж, коли так… – Пирбазари запнулся. – Но их должно быть гораздо больше, чем семь! Разве что подавляющее большинство людей в душе хотели бы быть добрыми, чему я тоже не верю.

– Тут мы имеем дело с утверждением, которое влечет за собой предсказываемое им событие, Зар, – сказал Форсайт.

– Что это значит? – спросила Чандрис.

– Это прогноз, который сбывается только потому, что все в него верят, – объяснил Форсайт. – Если вы помните, в мирах Эмпиреи сложилось твердое убеждение, будто бы ангелы вынуждают людей к этичному поведению. Как только оно стало общепринятым, высокие государственные посты начали занимать только люди, действительно стремившиеся служить Эмпирее. Большинство корыстолюбцев предпочитали держаться подальше от ангелов.

Пирбазари вновь покачал головой.

– И все же я не верю.

– Я вовсе не хотел сказать, что моя теория безгрешна, – признался Коста. – Вероятно, реальное положение дел намного сложнее, чем мне представляется. Я лишь хотел предложить схему, в которую укладывается наблюдаемое мной поведение людей. И которая объясняла бы паническую реакцию Роньона на агрессивность Ангелмассы.

– Минутку, – вмешалась Орнина. – Ты хочешь сказать, Ангелмасса нападала на корабли-охотники, потому что боялась их?

– В основном да, – Коста кивнул. – Если ангелы подавляют страх, значит, антиангелы – его носители.

– Но чего ей было бояться? – спросила Чандрис. – Мы ведь не собирались причинять Ангелмассе вред. Да и как мы могли это сделать?

– Страх отнюдь не всегда имеет под собой реальные основания, – негромко ответил Форсайт. – Наоборот, как уже говорил Джереко, большинство страхов вообще безосновательны.

– Важнее всего понять, что и как делают ангелы, – сказал Коста. – Особенно – осознать пределы их возможностей. – Он замялся. – Ведь вам пора учиться жить без них.

– О чем вы? – с подозрением осведомился Пирбазари.

– Да, ты ведь еще не знаешь, – сказал Форсайт. – Господин Джереко считает, что мы должны отправить Ангелмассу в межзвездное пространство, туда, где она никому не сможет угрожать.

Глаза Пирбазари сузились.

– Это просто смешно. Вдобавок она, по всей видимости, успокоилась.

– Только потому, что она разогнала всех, кто находился поблизости, – заметил Коста. – Сейчас ей некого бояться. Но представьте, что в один прекрасный день она обратит внимание на Сераф. Нет, мы должны позаботиться об этом заблаговременно, по крайней мере, подготовить план.

– Да, без плана не обойтись. – Форсайт многозначительно посмотрел на Косту. – Вопрос в том, достаточно ли будет вышвырнуть ее прочь из системы.

– Мы, кажется, думаем об одном и том же, Верховный Сенатор? – негромко спросил Коста, уловив его сомнения.

– Уж если межзвездное пространство кажется вам недостаточно далеким, то у меня просто слов нет, – сказал Ханан. – Куда же мы ее денем? Подарим Паксу?

– Нет, – ответил Коста, не спуская глаз с Сенатора. – Мы должны вновь погрузить ее в сон. Мы должны вернуть ей ангелов.

Изумленное молчание нарушил Ханан, негромко присвистнув.

– А ты великий мастер устраивать политический переполох, Джереко, – сказал он. – Неужели ты думаешь, что Верховный Сенат пойдет на такое?

– Боюсь, у нас нет другого выхода, – негромко произнес Форсайт. – Изгнать Ангелмассу – значит отложить проблему, а не решить ее. Мы не можем позволить Ангелмассе нежданно-негаданно вынырнуть где-нибудь из небытия.

– Вам не удастся убедить в этом людей, – настаивал Пирбазари. – Они привыкли иметь дело с честными политиками.

– Нет, – возразил Коста, – они привыкли к аполитичности. В сущности, ангелы избавили их от необходимости контролировать правительство. Теперь народу придется самому приглядывать за ним.

– Что в конечном итоге не так уж и плохо, – задумчиво сказал Ханан. – Даже морально оправданные решения бывают ошибочными. Если избиратели станут с подозрением заглядывать правительству через плечо, это лишь пойдет на пользу.

– Прекрасно, но не забывайте, что вместе с ангелами исчезнет и ваша профессия, – предупредил Пирбазари, глядя на Ханана и Орнину. – И ваша тоже, – добавил он, повернувшись к Косте.

– Как-нибудь проживем, – ответил Ханан. – В любом случае я устал от космических полетов. Стены камбуза, заляпанные едой после каждого маневра… С меня хватит.

– Сегодня мы не примем никаких окончательных решений, – сказал Форсайт, начиная собирать бумаги. – Но, по крайней мере, мы получили пищу для раздумий.

– Что же дальше? – спросил Ханан.

– Ничего особенного, – ответил Форсайт. – Я прикажу СОЭ собрать группу узловых кораблей ускорителя и отправить их к «Комитаджи». Путь туда займет около недели, и к моменту их прибытия Ангелмасса удалится на безопасное расстояние. А тем временем мы поручим кому-нибудь выяснить координаты системы Сцинатры. Джереко, нам нужно будет встретиться и обсудить текст вашего послания к Паксу.

– И к Лорелее, – вмешался Пирбазари. – Я думаю, его следует отправить как можно быстрее. Предупредить флот Пакса о том, что в ближайшее время поступит приказ об отступлении, и чтобы они не тревожили планету и население.

– Я займусь текстом, – пообещал Коста. – Мы могли бы приложить к нему копию записи, сделанной камерами «Центральной».

– Это заставит их соблюдать осторожность, пока Пакс не прикажет им возвращаться, – согласился Форсайт. – Зар, поручаю это дело тебе.

– Слушаюсь, сэр.