Ллеши посмотрел на Форсайта.

– Гражданские лица, у которых нет допуска…

– Да, да, я знаю правила, – нетерпеливо перебил Адъютор. – Но Верховного Сенатора вряд ли можно назвать любопытствующим бездельником, которому решили показать корабль. – Он вперил в Форсайта жесткий взгляд. – Вдобавок такая экскурсия поможет нам убедить его в том, что избранная им тактика уверток и умолчания нелепа и смехотворна.

– Я ни о чем не собирался умалчивать, – возразил Форсайт. – Я предложил передать вам всю информацию об Ангелмассе, которой мы располагаем…

– Я и в детстве недолюбливал сказки о привидениях, – презрительно ответил Телтхорст. – И еще меньше люблю их теперь, когда стал взрослым. Мы отправляемся к Ангелмассе и берем вас с собой, чтобы показать, как мы обращаемся с людьми, изменившими Паксу. Это послужит вам уроком. – Он повернулся к охранникам у двери. – Сопроводите Верховного Сенатора Форсайта и его помощника на мостик.

– Я хотел бы попросить об одном одолжении, коммодор, – сказал Форсайт, глядя на Ллеши и медленно поднимаясь из-за стола. – Когда мы с Роньоном оказались в районе Ангелмассы, он испытал тяжелое потрясение. Думаю, он каким-то образом ощутил ее близость. Нет никакой необходимости вновь подвергать его этому испытанию. Прошу вас позволить Роньону и моему пилоту покинуть корабль.

– Ни в коем случае, – твердо заявил Телтхорст. Часовые подошли к Форсайту и встали за его спиной. – Вы останетесь на «Комитаджи» до тех пор, пока не подпишете договор о капитуляции.

Форсайт продолжал смотреть на Ллеши.

– Коммодор?..

Ллеши с нарочитой медлительностью поднялся, переводя взгляд с одного охранника на другого. Судя по всему, Телтхорст уже считал себя командиром корабля.

Настала пора развенчать его иллюзии.

– Проводите Верховного Сенатора и его помощника к челноку, – распорядился он. – Они покинут корабль, прежде чем мы отправимся.

Телтхорст рывком развернулся к нему; у него отвалилась челюсть.

– Что…

– Надеюсь, мы сможем возобновить переговоры после нашего возвращения, Сенатор, – сказал Ллеши.

Форсайт коротко кивнул:

– Разумеется, коммодор. Благодарю вас.

Ллеши кивнул в ответ.

– Лейтенант, выполняйте приказ.

– Слушаюсь, сэр, – отозвался старший из охранников, отдавая честь. – Нам сюда, Верховный Сенатор.

Они вчетвером обогнули стол, направляясь к выходу. Лицо Форсайта помрачнело, но Роньон казался лишь слегка встревоженным и сбитым с толку.

– Вы совершили глупость, коммодор, – ледяным тоном произнес Телтхорст, как только за ними закрылась дверь. – Преступную глупость. Кто же отпускает высокопоставленного деятеля противника, который оказался в ваших руках?

Ллеши поднял глаза на спрятанный динамик:

– Сколько времени осталось до прибытия к ускорителю?

– Семь минут, сэр, – ответил голос Кэмпбелла.

– Полагаю, вы уже анализируете орбиту Ангелмассы.

– Да, сэр, но определенный вывод сделать невозможно, – сказал офицер. – Нам не хватает данных, чтобы подтвердить либо опровергнуть утверждение Форсайта, будто бы она меняет орбиту и скорость. Даже если он прав, эти изменения не слишком быстры.

– Значит, мы можем приблизиться к ней, ничего не опасаясь?

– Да, сэр, – заверил его Кэмпбелл. – Мы окажемся за пределами зоны радиационной угрозы.

– Отлично, – сказал Ллеши. – В таком случае вводите «Комитаджи» в фокус ускорителя. Я уже поднимаюсь на мостик. – Он посмотрел на Телтхорста. – Что же касается захвата представителей противника, господин Адъютор, – негромко добавил он, – то на борту «Комитаджи» находятся солдаты, а не террористы. Мы не берем заложников.

– Вы будете жалеть об этом до конца своей жизни, – прошипел Телтхорст.

– Да, – пробормотал Ллеши, отворачиваясь от него и шагая к выходу. – Наверняка.

– Ха! – Чандрис торжествующе хлопнула ладонью по краю пульта. – Нашла! Все ясно.

– Что тебе ясно? – спросил Коста.

– Как выбросить Ангелмассу и при этом не поджариться, – ответила Чандрис. От постоянного напряжения голосовых связок у нее начинало першить в горле. Шум гамма-разрядов несколько ослаб, превратившись из оглушительного в надоедливый, но, чтобы его перекричать, по-прежнему приходилось говорить слишком громко. – Здесь есть устройство дистанционного управления, которое включает ускоритель. Мы можем перебраться на «Газель» и удалиться на безопасное расстояние…

– Не надо.

– Что? – Чандрис повернулась и посмотрела на него. Коста обмяк в своем кресле, глядя остановившимися глазами на экраны и приборы. – В чем дело? – спросила она, вдруг почувствовав, как в ее висках запульсировала кровь.

– Ничего не выйдет, – ответил Коста. – Не хватает энергии.

Проследив за его взглядом, Чандрис посмотрела на дисплей. Цифры и графики на экране ничего ей не говорили.

– Что значит не хватает энергии?

– Мощности станции недостаточно, чтобы выбросить Ангелмассу наружу, – объяснил Коста. – Она слишком массивна.

Чандрис вновь посмотрела на цифры. Только этого не хватало. Неужели все их усилия окажутся напрасны?

– А если внутрь? – спросила она. – Что, если мы направим ее внутрь системы?

– Внутрь? – переспросил Коста, хмурясь. – Ты имеешь в виду, в сторону Серафа?

– Дальше Серафа, – сказала Чандрис, лихорадочно размышляя. – Какие бы трюки Ангелмасса ни выделывала с полями тяготения, ее гораздо легче сбросить в гравитационную яму, чем тащить наверх. Направив ее по достаточно низкой орбите, мы по крайней мере удержим ее вдали от планеты, верно?

– Но это лишь усилит поле, с которым она забавляется, – возразил Коста. – Таким образом мы можем еще больше ухудшить положение. Либо Ангелмасса упадет прямиком в Солнце, откуда нам ее не достать.

– Я не подумала об этом, – призналась Чандрис, поморщившись. – Способна ли она целиком поглотить Солнце?

– Не знаю, – ответил Коста. – Скорее всего, нет – ее размер не превышает нескольких атомных диаметров. Но она может натворить там немало бед – случайно либо намеренно. Мы не можем рисковать, не просчитав все заранее.

– Что же нам – сложить руки и убраться домой?

Коста устало покачал головой.

– Мне очень жаль, но это единственное, что мы можем сделать.

Чандрис посмотрела на дисплей носового обзора. Медленное вращение, которое они приобрели при разрыве станции, повернуло их лицом к Ангелмассе, хотя большую часть излучения черной дыры экранировали останки секции сети, которая двигалась ей навстречу. После всех трудов и опасностей просто взять и вернуться домой?