он нашел знакомую тюрьму, где его образы совершили решающий скачок вперед, в царство Понтифика. Находиться там было почти ностальгически, даже если эта тюрьма была создана им самим. Это место всегда будет символизировать что-то близкое к возрождению или эволюции. Вот как изменился Рэндидли после появления.

Чернильная чернота была знакомой и гостеприимной. Без чувств остались только образы. Так Рэндидли варился в темноте, пока образы не вырвались из его груди и не заполнили воздух вокруг него. Многие из этих так называемых «образов», которые появились, на самом деле были просто фрагментами из его битвы с Немесаем или из его сегодняшних тренировок в стилях копья.

Наугад продолжал ждать. Образы, первыми вырвавшиеся из его сознания в окружающий мир, начали искажаться и перетекать друг в друга. Вскоре из них высосали цвет, и их медленно поглотила тьма.

Очень быстро казалось, что этих образов вообще никогда не существовало. Не осталось следов, подтверждающих их существование. Тем не менее, Рэндидли ждал, один в темноте.

Следующей была Хелен, из всех людей. Обожженная и легко раненая, она подняла копье и уставилась куда-то вдаль, словно смотрела на диктатора. Она была вызывающей и гордой, уверенной в себе против всех желающих. У нее была такая красота способностей, которую нельзя было игнорировать.

Посмеиваясь, Рэндидли пропустил и этот образ. То, что было между ними… прошло из-за его действий. Когда Рэндидли выиграл ту дуэль в турнире до 25 лет, он был вынужден столкнуться с осознанием того, что движется дальше, чтобы участвовать в более высоком царстве.

Поэтому роман между ними…

Рэндидли вздохнул и погрузился в тепловатую тьму.

Его основные образы проявлялись медленно, поэтому мысли Рэндидли блуждали. Пульсирующая боль в его голове медленно ушла, даровав ему новую ясность и понимание.

Помимо его встречи с Хелен почти… черт, это было два года назад? Рэндидли почти не проявлял никакого романтического интереса. Первоначально это было с Лирой, но это быстро уступило место подозрениям, поскольку Лира решила вступить в союз с Существом. Поэтому Рэндидли довольно долго был один.

«Может быть, эти впечатляющие образы имеют свою цену», — мрачно подумал Рэндидли. С ними моя способность чувствовать что-то вроде страсти…

К счастью, эта мысль, казалось, вызвала образы, которых он ждал, прямо перед тем, как Рэндидли был готов, наконец, изучить растущее одиночество в своей груди.

Но как раз по сигналу появился скелетообразный Призрак Копья, прогуливаясь, чтобы присоединиться к Рэндидли в темноте. Скелет улыбнулся Рэндидли или попытался. Но его челюстная кость неуклюже лязгала о череп. Рэндидли бесстрастно смотрел. Мне нужна не только ты. Чтобы справиться с частью изображения, вам обоим нужно будет работать вместе.

Воздух во тьме стал кислым, когда рядом с фантомом копья появился тлеющий уголь. Пепел отслаивался, падал, как весенние лепестки с высоких деревьев. Они кратко и ярко горели в темноте, добавляя небольшой свет в комнату изображений. Но Рэндидли не удосужился оглядеться. Его глаза оставались прикованы к двум изображениям, пока они медленно приближались друг к другу.

Расстояние продолжало сокращаться, пока между изображениями не осталось всего метр или два. Электричество потрескивало и плевалось, вызванное трением друг о друга краев изображений. Мгновенно Рэндидли почувствовал напряжение от сосуществования обоих изображений рядом друг с другом. Поскольку они не были родственниками, они сразу же начали носить ткань друг друга.

Поморщившись, Рэндидли удвоил свои усилия, чтобы найти способ сосуществования двух изображений в одном месте. Если бы он мог совместить два своих самых оскорбительных образа…!

Однако на расстоянии одного метра тлеющий кусок пепла начал светиться ослепляющим светом, а призрак копья начал постоянно щелкать челюстями. И то, и другое выглядело предупреждением, хотя Рэндидли не мог сказать, было ли оно обращено к нему или друг к другу.

Так или иначе, Рэндидли позволил давлению упасть и вздохнул. Его веки дрогнули на секунду, прежде чем он снова смог прыгнуть из глубокой тьмы тюрьмы в свою хижину. Коричневые деревянные стены выглядели на удивление тусклыми после яркого мира образов. Медленно сев, Рэндидли оценил ситуацию.

По крайней мере, его голова чувствовала себя намного лучше, чем раньше. Много напряжения ушло. Но Рэндидли мог сказать, что это быстро вернётся, если он заставит себя прямо сейчас. Улыбка Рэндидли была сардонической; он получил довольно много уровней в визуализации и в двух наборах навыков, основанных на копье, но он не добился прогресса в достижении своей настоящей цели.

Таким образом, Рэндидли не мог не разочароваться. Не похоже, что он мог пропустить ни одно из двух единств. Оба были необходимы. Ему нужно было, чтобы его Навыки дополняли друг друга, чтобы их можно было использовать вместе. И изображения нужно было объединить, чтобы он мог быстро переключаться между ними.

Несоблюдения любого из этих предварительных условий было бы достаточно, чтобы полностью провалить этот план и сделать его довольно большой тратой времени.

Покачав головой, Рэндидли встал и потянулся. Его плечо слегка хлопнуло, а спина очень приятно треснула. Затем он спокойно подошел к своему рабочему столу для гравировки маны.

Рэндидли пришла в голову странная идея, когда он лежал в темноте, ожидая, когда его образы прибудут раньше. Что, если бы он мог объединить Гравюру Маны с одним из своих изображений? Чтобы усилить его способность гравировать, не полагаясь на ману. А также помочь ему в более тонких деталях гравировки.

Вероятно, сработает либо Иггдрасиль, либо Эссенция зажигания, но Рэндидли склонялся к Иггдрасилю. Было логично, что именно изумрудная энергия нанесет гравюры, но тогда у Рэндидли было такое представление, что все Мировое Древо было покрыто очень маленькими золотыми гравюрами, которые

Рэнди остановился и оторвался от своей работы. Затем его лицо расплылось в ухмылке.

Сэм был рано.

К тому времени, как Рэндидли умылся и вышел из своей хижины, Сэм добрался до холма и уже ждал. На этот раз улыбка Сэма была наполнена легкой уверенностью. «Я рано, но лучше больше практики. Здесь четыре штуки. По одному за каждое Благословение, которое вы нам дали».

С размаху Сэм достал коробку. Это заставило Рэндидли расхохотаться; похоже, Сэм был в довольно хорошем настроении. Затем его внимание переключилось на красивую дубовую шкатулку. Потребовалось всего лишь прикосновение Хватки Мирового Семени, чтобы дотянуться до дерева ящика и легко открыть его, обнажив лежащие внутри предметы снаряжения.

Как и было обещано, техники было четыре. Первый выглядел как бело-серый обруч древесного угля. Вторым «кусочком» были две перчатки из паучьего шелка с длинным драпирующимся рукавом. Третьим предметом был пояс, который горел золотом даже в полуденном свете.

Последний предмет выглядел как пара