– Мне одного хватило, Сань, – безжалостно припечатал барон. – Хватит соплей. Ничего ведь не исправить и как прежде уже не будет. Встать можешь? Даю десять секунд и иду искать Вики сам.

Они вдвоем шли по маршруту; Александр, ковылявший поначалу и сжимающий зубы от боли – тело отходило от паралича, – действительно расходился, пришел в себя, да и антидот подействовал. А вокруг них по переулкам и палисадникам, залетая настолько далеко, насколько хватало резерва, носились поисковые маячки. Минут через пятнадцать, когда маги дошли до конца маршрута и вернулись обратно, Мартин почувствовал сигнал.

Викторию друзья нашли в тупике буквально в пяти домах от места, где пришел в себя Мартин. Она сидела, бессильно привалившись к глухой стене, и плакала навзрыд. Шагов их она то ли не услышала, то ли не могла услышать.

– Вики! – позвал Мартин. Она вскинулась, начала слепо озираться. Зрачки ее были с булавочную головку.

– Где ты? Я тебя не вижу! – в голосе была паника.

Александр присел перед ней, поморщился и аккуратно дотронулся пальцами до висков. Волшебница заморгала, закрываясь дрожащей ладонью от Светлячков; взгляд ее прояснился, и она, всхлипнув, бросилась Свидерскому на шею.

– Я так испугалась, – плакала она, – Саш! Я никогда в жизни так не боялась!

Алекс прижал ее к себе, с неловкостью обернулся. Мартин поморщился и отвернулся.

– Когда отрыдаешься, Кусака, – сказал он со смешком через плечо, – можешь вспомнить, что тут есть еще и я. А где-то в городке бродит Малыш, которого тоже нужно спасать.

Виктория со злостью посмотрела на него, вытерла слезы и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

– Что случилось, Вик? – поинтересовался Александр, пока она плескала себе в лицо водой из фляги.

– И резерв, оказывается, почти полон, – сипло проговорила она и подняла глаза на Свидерского. – По пути расскажу, Сань. Мартин прав, надо идти за Максом.

* * *

Чуть ранее детский плач вывел Викторию в переулок, заканчивающийся глухим тупиком. Резерв ее постепенно восстанавливался, но куда медленнее, чем должен был с накопителем. В тупике, на ступеньках дома с темными окнами, под мглой тумана сидели двое детей – мальчик лет пяти и девочка лет трех, – а рядом с ними горел огонек свечи на блюдечке. Мальчик прижимал девочку к себе, она-то и плакала. Впрочем, и у старшего лицо было зареванным.

– Мама, мама…

Дети испугались подлетевшего Светлячка, с настороженностью глядя, как из тумана выходит незнакомая женщина. Девочка затихла, прижимаясь к брату; они были очень похожи.

– Не бойтесь, – как можно спокойнее проговорила Вики, останавливаясь неподалеку. – Я помогу. Что с родителями? Спят?

Девочка снова заплакала.

– Мама лежит и не дышит, – гундосо, совсем детским тонким голосом проговорил пацан. – Мы проснулись, а здесь темно и никого нет. Танька вон испугалась. А я вышел со свечой, думал, может, увидит кто огонек. Хотел фонарик, а он не работает!

– Вот я и увидела, – волшебница соображала, как это может быть: все спят или мертвы, а детей не коснулось? Но решения этой загадки не было, и она отложила ее на потом. – Я вас выведу. Пойдемте за мной.

– Танюшка ногу порезала, – буркнул мальчик. – Я замотал, как мог, но идти не может. А то сам бы ее вывел.

– Дашь посмотреть? – мягко попросила Вики, садясь рядом с девочкой на крыльцо. Малышка, вытирая слезы ладошкой, застенчиво посмотрела на взрослую чужую тетю, но кивнула, протянув замотанную каким-то полотенцем ногу. А потом и вовсе перебралась на руки к Виктории, пока та осматривала ступню и залечивала ее. И в конце уже обнимала за шею, доверчиво прижавшись к груди волшебницы. Она явно замерзла – кожа была очень холодной. И мальчик придвинулся ближе – тело его тоже было замерзшим, и он постепенно вжался в Вику, ежась худенькими плечами.

Ей жалко было детей до слез. Девочка от покалывания в ступне ойкала, дергалась, и Вики гладила ее свободной рукой по голове. Может, и правда не нужно больше этих битв и риска? И друзья правы, только она сама себя обманывает? Ее задача – лечить, а спасают пусть другие.

Нужно было выводить детей, и волшебница пошевелилась. Задремавшая на груди малышка тоже подняла голову, улыбнулась сонно.

– Не болит? – спросила Виктория.

– Нет, – серьезно ответила девочка. И обняла крепче. – Тетя хорошая!

Вики засмеялась.

– Надо идти.

– А куда идти? – со страхом спросил пацан, тыкаясь лбом Вике в бок. – Посмотрите! Выход закрывают!

Голос его понизился, завибрировал, и Виктория удивленно взглянула на мальчишку, затем – на улицу. Ее Светлячки, освещающие тупик, тухли один за другим, успевая высветить глухую стену, перекрывающую путь, откуда она только что пришла. Она подняла голову – над ней тоже была плита. Повернулась – двери и окна в доме исчезали, затягиваясь камнем.

Девочка на руках всхлипнула, прижалась сильнее. Сбоку вжался мальчик. Погас один из трех оставшихся Светлячков, а Виктория даже руки не могла расцепить, чтобы как-то защититься или хотя бы зажечь новые. Тело слабело, мысли в голове путались.

– Тетя, мне страшно! – пискнула девочка, обнимая Вики за шею. Руки ее потяжелели, стали совсем ледяными. И перед тем как погас предпоследний Светлячок, Виктория увидела, как прелестный ребенок на руках превращается в омерзительного стерниха, сжимающего ее плечо широкой зубастой пастью.

Бывший мальчик захрюкал, поднимая белесые бельма и впиваясь в бок волшебницы лапами-крючьями.

И волшебница, в полной уже темноте, испепелила их и, рыдая от страха и отвращения, вколола себе антидот, залечила раны, а потом со всем оставшимся резервом попыталась разбить появившуюся стену.

Но ничего не получалось. Вики билась до тех пор, пока снова не иссякла – сил не хватило даже на освещение. Села на землю в полной темноте – крыльцо, как и все вокруг, исчезло – и заплакала от собственной никчемности и бессилия.

* * *

Туманный туннель, по которому шел Макс, закончился недалеко от дома Михея. Вокруг него на сотню шагов тоже не было никакой мглы. Просто темнота и тишина. И мертвые птицы на мостовых.

Михей с супругой жили на втором этаже, в небольшой квартире, и друг совершенно не страдал от этого. «Я все равно большую часть жизни провожу не дома, – говорил он. – Вот если решимся на ребенка или отойду от дел, куплю себе дом, а сейчас-то зачем»? Тротт же настолько привык к одиночеству в своих инляндских владениях, что искренне не понимал, как можно делить жизненное пространство с соседями. Если ему хотелось общества – он выходил к людям, если желал женщину – использовал свою иоаннесбуржскую квартиру. Терпеть кого-то рядом не хотелось.

Дверь в квартиру Севастьянова была распахнута, и Тротт, поколебавшись, все же вколол еще дозу. Чисто для самоуспокоения. И, добавив себе щитов, вошел внутрь.