В голове билась мысль, что нужно собраться и идти, что сейчас повернется Алекс или Мартин – странно, что до сих пор этого не произошло, – и за ним вернутся, и придется давать объяснение своему состоянию. Но в голове мутилось, накрывая дурнотой, и Тротт буквально на пару секунд закрыл глаза, размеренно дыша. Голод, проклятый голод змеей отползал внутрь, пока не скрылся совсем.

А когда Макс открыл глаза, впереди он увидел только стену тумана, освещаемого четырьмя Светлячками. Не было видно огней над группой, не было слышно шагов друзей. Тротт, проклиная себя за страх и слабость, зажег целую иллюминацию: от него рассыпалось дорожкой не меньше двадцати сияющих шаров, просвечивая туман на сотни шагов вперед, поорал в надежде, что его услышат, послушал глухую пустоту и бросился вперед. Не могли они далеко уйти.

Макс пробежал переулками по обозначенному на карте маршруту и остановился в конце. Никого. Перевел дыхание, соображая, что делать дальше.

«Макс, беги… – болезненно шепнул туман. – Беги… не выдержишь… Пусть другие…»

Впечатление было такое, что говорящий корчится от боли. Но ментальный канал тут же прервался, а по нервам плеснуло чьим-то зловещим ожиданием.

– Может быть, и надо бежать, – нервно пробормотал Тротт и пошел вдоль стены ближайшего дома, задирая голову. Светлячков он почти всех потушил – теперь в них не было нужды, а тратить энергию было лишним. Один из оставшихся искрящихся шаров поднялся выше, освещая вывеску с названием улицы и номером дома, и инляндец достал карту, сверился и нашел конечную точку.

Дом Михея находился почти в конце кривого переулка, в начале которого Макс и стоял. Туман перед ним плеснул волнами в стороны, расступился, встал двумя плотными стенами, открывая путь как раз в ту сторону, куда ему нужно было, – и тут же снова сомкнулся, закрутился дымными вихрями и через пару секунд опять расступился, образуя совсем узкую дорожку.

И Тротт, накрывшись щитами, очень быстро пошел вперед. Чем дальше, тем нереальнее он себя ощущал. Голода больше не было, но с каждым шагом казалось, что Макс приближается к источнику восхитительно родственной энергии. Она захлестывала его, заставляя вздрагивать от удовольствия. Тело покалывало, и он уже почти бежал вперед – так невольно ускоряет шаг сильно замерзший человек, почувствовавший впереди тепло.

На середине пути завибрировала сигналка, настроенная на Алекса. Позади Макса в небо врезался огненный столб, растекаясь по куполу. Инляндец обернулся, глядя, как столб постепенно тухнет, поколебался, но все же пошел дальше. Затем начала подрагивать Викина нить. Макс сжал зубы и приказал себе не поворачивать. Сейчас в приоритете – справиться с основной проблемой. Помочь Михею – и все остальное сразу нормализуется.

* * *

Оказалось, что Мартин ушел далеко от основного маршрута – и хоть убей, он не мог понять, в какой момент начал грезить наяву и реальность сменилась наведенным сном. Барон глотнул Максова тоника – после присосавшейся к нему лже-Вики резерв хорошо так просел (да и просто душа просила алкоголя, а инляндец спирта для настойки не пожалел), взглянул на карту. Над домами полыхнуло, будто где-то справа прокатился и затих пожар, красными всполохами осветивший внутреннюю сторону щита над городом.

Барон запустил россыпь Светлячков, еще раз взглянул на карту. Последний ориентир, о котором говорил Саша, – кладбище в «красной» зоне – как раз располагалось в стороне, где произошла вспышка.

Мартин из чистого любопытства попытался открыть Зеркало, но это предсказуемо не удалось – слишком сильны были стихийные искажения под щитом. И блакориец направился в сторону кладбища.

Он торопился. Сигналка Алекса перестала дрожать, и непонятно было: то ли он справился сам, то ли помощь запоздала. По пути в ноздри начал пробиваться странный запах – и через сотню шагов вовсю несло гарью. Барон ускорился и на улочку, с другой стороны которой находилось кладбище, выходил уже сверкающий щитами.

И тут в нос шибануло вполне определенной ацетоновой вонью. Над кладбищем сквозь туман красными углями мерцали остовы деревьев, кое-где продолжался пожар. Светлячки понеслись вперед, освещая пятна черной слизи, в которую превратилась уничтоженная нежить, и человека в тонких доспехах, лежащего на боку. Прямо к нему тянулся крюком остановленный в полушаге замороженный стерних.

– Твою ж мать, – барон бегом рванул вперед. Светлячок высветил багровое пятно крови под рукой Алекса, его тонкие доспехи. Мартин перевернул Свидерского на спину, со злости испепелив замороженную тварь, потряс, провел над телом рукой. Глаза друга были открыты, зрачки оказались сужены в точку. Они двигались, но на происходящее он не реагировал.

Алекс явно был отравлен трупным ядом, который и послужил причиной быстрого паралича, и из раны на руке кровь уже не хлестала – свернулась черными комками. Маленький тюбик с антидотом был вколот в руку над раной, но выдавлен только на треть.

Мартин доколол лекарство, добавив еще дозу из своих запасов, аккуратно осмотрел Александра на предмет назамеченных ран, поднял глаза и столкнулся с осмысленным взглядом бывшего друга.

– Как это ты так, – буркнул барон недовольно, доставая фляжку и промывая рану, удаляя отравленную кровь. – Наведенное же было.

– Не заметил, – признался Свидерский, старательно не глядя на руку. – Потом понял, что в глазах все расплывается и с реакцией проблемы, как во сне. Проверил – а тут целый ментальный купол. Но поздно сообразил. Где Вики и Макс?

– Найдем и Вики, и Макса, – проворчал фон Съедентент. – Сейчас тебя, подранка, на ноги поставлю, и пойдем искать. Только, – он закончил залечивать рану и закрутил головой, – оттяну подальше. А то у меня от вони уже слезы бегут. И тебе расходиться надо. Быстрее подействует.

Барон закинул здоровую руку Александра себе на плечо, поднялся с усилием и потащил его к переулку, из которого пришел.

– Не было искушения меня там оставить? – с болезненным смешком поинтересовался Алекс.

– Было, как не быть, – буркнул Мартин. – И добить сразу. А потом воскресить и снова добить.

– Ты прости меня, – вдруг сипло сказал Свидерский. – Слышишь, Март?

– Брошу, – угрожающе пообещал барон, поморщился и ускорил шаг.

– Я тогда думал, что ты все, перегорел. А ей нужна была помощь. Хотя… что тут говорить. И хотел я ее. Прости, Мартин. Погано я поступил.

– Да заткнись ты, – рявкнул фон Съедентент и неаккуратно почти сбросил бывшего друга на землю у стены дома. Ткнул ему в руки флягу с водой, отвернулся. Сделал несколько шагов назад, потер пятерней черные волосы, выругался болезненно, грязно и вернулся.

– Как я тебя ненавижу, – яростно и горько выплюнул он. – Какая же ты сука, Алекс. И понимаю, что права на нее никакого не имею, и винить тебя тоже не могу, а как подумаю – убить тебя хочется. Не потому что она с кем-то другим была, а потому что ты был моим другом!

– Прости, – в третий раз тихо попросил Свидерский. Взгляд он не отводил, на скулах играли желваки. – Второй раз я бы так не поступил, Мартин.