не была ее сильной стороной. Она могла решить проблему. Она не могла использовать решение Системы, чтобы понять, в чем проблема.

Массив был замысловатым и элегантным. И в этом было что-то, что крайне озадачило Рэндидли. Задумчиво покусав губу несколько секунд, он выпрямился и снова посмотрел на Лукрецию. «У этого массива… был способ преобразовывать мощные изображения, которые принесли Немесай, и преобразовывать их в необработанные характеристики. Притупление энергии, так сказать. Подчеркивая статистику Nemesai. Были ограничения, основанные на среднем уровне мира, но… Зачем им давать статистику?»

— Что еще это им даст? — равнодушно спросила Лукреция, наконец подняв голову.

Это заставило Рэндидли задуматься. Его разум постоянно вращался, двигая их вперед. «Ну… их образы. Цель Системы — создавать и извлекать изображения, не так ли? Таким образом, подарив Nemesai свои изображения, люди узнают, насколько ценны изображения. Кроме того, дело в том, что система статистики совершенно не имеет отношения к этой цели. Почему бы просто не усилить сами изображения, если они хотели усложнить задачу?»

Лукреция постучала пальцами по камню планшета для экспериментов, который держала перед собой. «Хммм… в Школе Смерти был довольно распространенный обычай, пока я был активен, и я считаю, что это подходящее объяснение для этого вопроса. Школа Смерти не придавала большого значения крови; их заботила только сила юных копьеносцев. С этой целью они сделали что-то чрезвычайно необычное, выбрав своих наследников великих стилей. Они дали группе детей копья, не объяснив им, как ими пользоваться, и заставили молодых женщин и мужчин убивать друг друга. Часто от сотни до когорты.

«Обоснование заключалось в том, что в Школе Смерти уже было много способов убить кого-то, которые работали достаточно хорошо. Им не нужен был хорошо обученный человек, — продолжила Лукреция. «Но то, что они искали, было кем-то, кто родился, чтобы убить кого-то. Это стало игрой чисел. Чем больше детей умирало, тем больше раскрывалось убийц.

— И я должна сказать, — добавила Лукреция. «Часто те из когорты, которые уже достаточно хорошо знали, как пользоваться копьем и имитировать запомненные образы, умирали рано. Потому что речь никогда не шла об изучении стиля; речь шла об убийстве.

«Эти подражатели просто не были достаточно сильны. Они стали отражением того, что им не принадлежало, и от этого пострадали их образы. Хотя победитель этих сражений часто был несколько ограничен в своих силах, ясность и плотность их образа убийства были безупречны».

Рандомно подумал об этом. «…так что вместо того, чтобы вести нас вперед, с нами обращаются скорее как с обезьянами у пишущих машинок, ищущими Шекспира, ха…»

— Шекспир? — спросила Лукреция.

Рэндидли покачал головой. «Отсылка из моего мира. Но интересно, вы говорите, что изображения не являются целью? Что есть конкретная задача, и Система ищет подходящий образ для работы?»

Лукреция пожала плечами. Очень быстро она погрузилась в небольшой рунический эксперимент, над которым возилась на столе.

Там Рэндидли остановился. Одна вещь, которую Система хотела избежать, — это загрязнение Навыками предыдущей Когорты. Вот почему, вероятно, мотивация для настройки Системы так, чтобы люди из высших когорт не могли спускаться. Кроме того, Системе помогала система наложения, которая обеспечивала численное представление статистики, которую им давали.

Одно дело чувствовать, как ты становишься сильнее по мере тренировок. Совсем другое дело — увидеть удовлетворительный числовой прогресс вашей собственной статистики. Было очень легко попасть в ловушку стремления к росту как к цели. Если бы кто-то сделал это, было бы легко поддаться искушению утроить свои собственные характеристики.

Вот почему для Системы было так запутанно подчеркивать статистику таким образом. Если цель Системы была такой, какой ее представлял себе Рэндидли, то Система стреляла себе в ногу.

Потому что это была преднамеренная ловушка, которую Система расставила с помощью Статистики. Ранний рост характеристик был освежающим и полезным. Однако по мере того, как уровни противников, с которыми вы сталкиваетесь, росли, на статистику становилось все труднее и труднее полагаться для победы. То же самое произошло и с уровнями навыков, хотя Рэндидли подозревал, что это относительно более слабая ассоциация. Потому что, в конце концов, уровни навыков просто давали вам возможность добавлять дополнительные характеристики к определенным конкретным действиям.

Думать очень упрощенно, давать статистику и привлекать к ней внимание было сродни тому, чтобы учить всех, как бить очень сильно, и рассказывать людям, как сильно они могут бить. Некоторые учились различным способам нанесения ударов, но в конечном итоге все по-прежнему было боксерским поединком.

Со временем Система будет предоставлять все более компетентных боксеров в качестве препятствий для этих людей, попавших под ее влияние. Вплоть до того, что невозможно было победить тому, кто делал ставку на бокс. Если не обманули, т.

И было ясно, что это произошло и в когорте 5. Эймонт безрезультатно боролся с Пропагаторами. Они были препятствием, которое нельзя было преодолеть с помощью характеристик и уровней навыков. Он сделал столько, сколько сказал во время странного сна, который увидел Рэндидли после завершения Пути Пепла, связанного с Эймонтом.

Итак, он столкнулся с окончательным выбором, который Система предоставляет тем, чьи жизни она захватывает; развиваться или умереть.

Тогда… это момент ясности, чего добивается Система? Чтобы вести вас по Пути с тупиком, чтобы заставить вас покинуть корабль, пока ваша жизнь была на кону?

Потому что опора для развития за пределы себя всегда была на месте. Просто Система никогда не говорила об этом людям. Он рассказывает о характеристиках, навыках и, наконец, о классах, но все это просто способы убедить людей в Системе, что они в коробке.

Это костыли, на которые вы полагаетесь… чтобы Система могла их оторвать, а вас одолеть от страха.

Но в коробке никого нет. Потому что Система также дает людям пространство для создания образов. И с помощью этих изображений можно исказить весь мир вокруг себя. Рэндидли ясно почувствовал это в бою с Немесаем. Без образов им пришлось принять его видение мира. Пепел, Изумрудный Огонь, Мировое Древо и похотливый Призрак стали правдой этого поля битвы.

Образы имели способность становиться правдой. Они правили окрестностями. По сути, легкость Рэндидли в борьбе с противниками до сих пор можно было объяснить его жульничеством; он не дрался так, как все остальные.

Казалось, что мир заранее согласился с рядом правил, которые были чрезвычайно благоприятны для Рэндидли, еще до того, как бой начался. И никто ничего не говорил, пока Рэндидли приносил на боксерские матчи все более сложное оружие. Пока голова кабана не пожертвовала своей жизнью, чтобы продемонстрировать сравнимую силу.

Однако