воле, а потому, что я вынудила его это сделать, так как он сам был виноват в том, что ребёнок заболел? И что во время больничного Андрей совершенно не занимался лечением сына и даже в поликлинику с ним не ходил, а пьянствовал с утра до вечера? Это нужно было сказать?

Я думала, что свекровь, услышав эти речи, сама вступит в разговор и, как она это любит делать, припишет себе все заслуги. Но она, на удивление, молчала. Молчала, потому что знала, что правда не украсит её сына, а выставит в неприятном свете не меня, а именно его. Поэтому она продолжала сидеть, уткнувшись лицом в тарелку и довольствуясь тем, что коллеги Андрея и так пытались очернить меня, заявляя о том, что я была нерадивой женой и никудышней матерью, бросившей своего больного ребёнка ради работы.

В канун Нового года и за несколько дней до своей трагической смерти муж подарил мне подарок. Отозвав меня в сторонку, чтобы свекровь не видела, он вручил мне бархатную коробочку, в которой оказалось золотое кольцо с маленьким бриллиантом.

Признаться, я глазам своим не поверила. За восемнадцать лет брака я привыкла к тому, что муж совершенно не балует меня своим вниманием и подарками, а тут он неожиданно дарит мне золотое кольцо с бриллиантом! К тому же оно было не в виде тоненькой проволочки, как моё обручальное кольцо, а имело приличный размер и интересный дизайн. Более того, разглядывая кольцо, мне подумалось, что его выбирала женщина, потому что Андрей даже не посмотрел бы на такую вещицу.

Но не стала напрягать свой ум догадками и сомнениями, потому что это был первый и единственный относительно дорогой подарок от мужа за всю нашу семейную жизнь. И лишь на похоронах Андрея мне довелось узнать тайну приобретения этого кольца.

Во время поминок ко мне по очереди подходили абсолютно все коллеги мужа с одним единственным вопросом:

– Олеся, Андрей успел подарить тебе новогодний подарок?

– Успел, – удивлённо отвечала я, как будто сейчас это имело хоть какое-то значение.

– Мы его для тебя всем отделом выбирали, – пояснили мне товарищи мужа. – Вместе ходили в ювелирный магазин и даже снабдили Андрея дисконтной картой, чтобы он лишнего не переплатил.

Да, теперь всё становилось на свои места. По-видимому, Андрей так долго и красноречиво рассказывал свои коллегам, какой он примерный семьянин, что со временем ему стали задавать вопросы, на которые у него не было ответа. Например, какие подарки он, как идеальный супруг, дарит своей жене. А учитывая тот факт, что порочную практику покупки подарков самой себе, якобы, от имени мужа я уже успела прекратить, то и поведать своим товарищам Андрею было нечего. И для того, чтобы подтвердить свою легенду, ему пришлось скрипя сердце расстаться с определённой суммой денег, отложенной на пропой, и выбрать мне приличный подарок. Хотя, вероятно, выбирал тоже не он. Наверное, девчонки из его отдела указали ему на то кольцо, которое могло бы мне понравиться, не позволив скупиться. И чтобы не упасть в грязь лицом, муж расстался с частью припрятанных денег, чтобы потом иметь возможность продолжить свои песнопения о том, какой он прекрасный супруг для своей недостойной жены.

Да, именно такое развитие событий позволяет объяснить акцию неслыханной щедрости со стороны моего мужа, потому что не меня он хотел порадовать своим подарком. Он сделал это лишь для того, чтобы потешить своё самолюбие, а заодно и повысить своей рейтинг в глазах товарищей по работе.

Жаль, а ведь кольцо и в самом деле оказалось симпатичным.

Когда чаша опустела, я удивлённо посмотрела на её дно, затем на Веру, а потом на странную женщину, сидящую на оленьей шкуре.

Женщина с невозмутимым и отрешённым видом смотрела в мою сторону, словно она была здесь гостьей, а не мы. Тогда я повернула голову к Вере, но она тоже не сказала мне ни слова, но при этом смотрела на меня так, словно чего-то ждала. Но только вот я никак не могла сообразить, что же такого я должна сказать или сделать, и вообще, с какой целью мы оказались здесь, в этом странном доме с не менее странной хозяйкой, которая, должно быть, находилась сейчас в состоянии транса, так что расспрашивать её было бессмысленно. И тогда я слегка наклонилась в сторону Веры и шёпотом проговорила:

– А что мы здесь делаем?

– Получилось! – с радостной интонацией, но в полголоса воскликнула Вера.

– Что получилось? – переспросила я.

– Всё получилось! – продолжая темнить, ответила Вера.

– А по-русски можно сказать? – нетерпеливо произнесла я.

– А ты реально не помнишь, зачем мы сюда приехали?

– Реально! – продолжая шептать и искоса поглядывать на медитирующую в углу старушку, ответила я.

– У тебя были сильные головные боли, и мы решили приехать к этой знающей женщине, чтобы она с помощью нетрадиционной медицины избавила тебя от них, – сказала Вера.

– Правда? – переспросила я, пытаясь припомнить об этом, но у меня ничего не получилось.

Хотя если честно, мигрени – давний мой бич, наследие обоих родителей, которые также всю жизнь страдают от постоянных головных болей. Поэтому неудивительно, что я решила испробовать на себе ещё и народные средства, чтобы избавиться от этой напасти.

– Как ты себя чувствуешь? Голова не болит? – как бы в подтверждение этих мыслей спросила Вера.

И прежде чем ответить, я прислушалась к себе, пытаясь ощутить в своём организме неприятные симптомы. Но их не было.

– Вообще-то хорошо, – довольным голосом ответила я.

– Значит, мы не зря сюда приехали! – сказала Вера.

– Надо думать, что не зря, – подтвердила я.

В этот момент странная женщина вышла из транса и проговорила:

– Так, девоньки, пора и честь знать!

– Спасибо Вам большое! – тут же в ответ сказала Вера и подбежала ко мне, чтобы подхватить меня под локоть, и вовремя.

Едва я поднялась с места, как ощутила слабость в ногах.

«Наверное, отсидела», – подумала я, начав по очереди встряхивать каждую ногу.

И это помогло. Буквально через минуту я почувствовала себя легче. Более того, лёгкость ощущалась не только в теле. Казалось, что и мысли мои тоже стали воздушными, как в далёком-далёком детстве, когда мы с подружками бегали по двору, и единственной нашей заботой было не вылететь из игры.

Я поставила чашу на каменный очаг и медленно отошла в сторону.

– Вера, а мы заплатили за лечение? – тихонько спросила я у подруги, прежде чем покинуть этот необычный дом.

– Не волнуйся, я давно уже рассчиталась с этой доброй женщиной, – сказала Вера, подхватывая свой чемодан и пытаясь