— Все в порядке.

— Мои люди отвезут тебя и детей в Резиденцию, а я останусь здесь, охранять этих, — он кивнул на сидящих рядом с батареей беззубого, волосатого и худощавого. И Мэтью Саммерса. — Нам нужен заказчик, так и передай Элизабетте.

— Я все сделаю, — пообещала Кларисса. Клаус вывел ее на свежий воздух. Открыл дверцу черной машины и помог устроиться рядом с Эдди и Элис. Эдди вернули его ноутбук. О том, что случилось вчера, он тут же забыл, включил компьютер и показал Элис, как пройти на десятый уровень в ее игре. Кларисса радовалась — воспитанник воспринял похищение, как детскую забаву или все-таки решил выбросить последние часы из памяти, потому что так удобнее?

Клаус захлопнул дверцу и машина, минуя несколько развилок, выехала на большое шоссе. Наследника прятали не так далеко от Южного Города.

Ромен, после успешного исхода предстоящего дела, мечтал собрать семью в Золотом Дворце. Люк каждый день донимал, спрашивал, когда же он получит право на титул наследника. Софье было все равно, как и Луизе, они не интересовались его судьбой, правда о связи с ним могла испортить репутацию в кругу друзей мужа дочери. Оберегать тайну, что они состоят в переписке с опальным «убийцей», «вором» и «выжившим из ума человеком» становилось все труднее. В последние месяцы женщины перестали отвечать на письма и звонки. Ромен не беспокоился — как только весть о смерти племянницы и ее детей разнесут по миру журналисты и он вернется в Золотой Дворец, Софья и Луиза изменят отношение к нему. Люк тоже бы его бросил, если бы не обещание титула наследника. Иногда Ромен задумывался, а нужна ли ему семья, довольно быстро сбежавшая с тонущего корабля. В сомнениях он покачал головой и решил, что с нетерпением хочет вернуть «прошлое».

Ромена схватили тем же вечером. Он вышел из машины и от радости потер руки, представляя, в каком из помещений держат Элизабетту. Для уверенности потрогал рукоятку пистолета в кармане, а в голове быстро сочинил речь. Последняя фраза была такой — «десять лет я учился стрелять, чтобы с первого раза попадать в своих врагов».

Мучить детей и племянницу он хотел несколько часов, и воображение рисовало, как он рассказывает историю, побудившую к мести и депрессии музыканта, лишившегося семьи навсегда.

Ромен поднял голову, чтобы заходящее солнце подпитало его энергией и уверенностью. В начале года он думал, что убийство поручит редактору, но ему захотелось увидеть глаза беспомощной Элизабетты, когда он будет убивать ее детей. В планах Ромена был именно такой порядок, он хотел видеть страдания племянницы и, думая об этом, он толкнул дверь. Было темно, тихо и пахло сыростью. Некое предчувствие подобралось к ногам, пробежал легкий холодок, но тут же исчез. Ромен оглянулся и двинулся дальше, вперед.

И тут на него набросились, он и опомниться не успел. Трое охранников Клауса повалили его на пол. Мэтью Саммерс предал, позвонил и уверенно сообщил, что дети и королева на базе. Ромен повелся и приехал.

— Все, — сказал кто-то из трех прижимавших его к полу. — Осторожно, в кармане оружие.

— Кончайте с ним и закопайте поблизости, — решительно приказал Клаус, поднял голову Ромена за волосы и увидел, что пустые и безжалостные глаза бывшего наследника наполнены яростью. — Он давно исчез для всех, пусть так и будет.

— А что с ними делать?

Клаус обернулся. Мэтью Саммерс понял все и в области сердца похолодело. Клаус лишь махнул рукой и вышел на улицу. Элизабетта наделила его особыми полномочиями, с сегодняшнего дня он мог делать все, что заблагорассудится. В планах отца был честный суд и наказание. Клаус решил устранить проблему более надежно. Он завел мотор, а после услышал пять выстрелов. Отцу и Элизабетте Клаус собирался в красках описать завязавшуюся борьбу между охранниками, Роменом и остальными, чтобы оправдать убийство.

Кларисса выглянула в окно. Люди жили обычной жизнью и прохаживались по вымощенным плиткой тротуарам. Мальчишки дурачились, девочки смеялись, а мужчины постарше обнимали дам сердца, один даже вынул букет роз, который старательно прятал минут пять. Его спутница была счастлива и удивлена. Клариссе захотелось испытать точно такое же счастье. Она перевела взгляд на Элис и Эдди. И заботиться о собственных детях. Семья, своя, самая настоящая — вот чего ей не хватало.

Там, в запертой комнате пронеслась ее жизнь — она вспомнила, как окончила Городской педагогический Университет, как обивала пороги престижных частных и государственных школ — молодую выпускницу принимать в штат без рекомендаций никто не желал. Работа преподавателя считалась востребованной. Школы находились на попечении королевы. Учителям платили достойное жалование, а за выслугу предоставляли жилье и социальные выплаты.

В отчаянии Кларисса позвонила Энни, дочери соседей ее родителей. Она знала, что девушка служит у королевы, и она может помочь. Кларисса, конечно, не призналась, что зла на весь мир, ей отказали в очередной школе, а возвращаться в маленький городок не хотелось. Энни выслушала причитания бедной девушки и сказала, что может помочь устроиться на работу, ответственную и хорошо оплачиваемую. По традиции именно ей предстояло воспитывать наследников. Помощь в лице Клариссы была бы существенной.

Кларисса вздохнула. Машина пронеслась через Южный Город. Недалеко гремела музыка Фестиваля и яркое свечение заливало темное небо. Водитель Клауса свернул на улицу, которая привела их к воротам Резиденции. Свет горел на трех этажах. Как только машина остановилась на территории, Эдди выбрался на дорожку. Затем Элис, следом Кларисса. На пороге стояла Элизабетта. Она взяла сына за руку, осмотрела, опустившись на колени, и повела в дом. Она обнимала его, целовала и трепала волосы. Эдди не знал, как вырваться и убежать в комнату смотреть пропущенные эпизоды любимого сериала про подростков танцевального колледжа.

— Мы скоро, — сказал он маме, взял Элис за руку и повел к лестнице. Но Элизабетта хотела, чтобы сын пошел с ней в столовую, Эдди смело заявил, что не голоден. Также он отпустил Клариссу и попросил маму не ругать няню, она пережила больший стресс. Элис поддержала Эдди.

Элизабетта вздохнула и вспомнила о письме Эрона Конли, достала из кармана конверт и распечатала.

«Дорогая Бетт.

Кеннет Пен… он был у меня и рассказал, что ты «выбрала» его. Я слишком похож на твоего мужа. Всегда в сомнениях и поиске… Что ж пусть будет так. Ты знаешь, что я вдовец и бездетен. Завещаю Лесную Корпорацию Анри… и стул… Вдвоем вы справитесь… Скажи мужу, что я не мог поступить иначе. Пообещай мне…

Ты спросишь, почему дал усомниться в себе? Поясню. Я должен был отвести подозрения от тебя, Анри, профессора и группы, которую сформировал. «Они» … после того, как я заступился… уличили нас в сговоре. Совет — будь осторожнее. В каждом слове они ищут «злой умысел», направленный против идей Леона Андре. Не знаю, когда встретимся лично, но я должен выговориться сейчас, объяснить. Если не сердишься, напиши мне. Буду с нетерпением ждать ответ…

С уважением, Эрон».

Элизабетта смяла письмо, затем приподняла крышку супницы и наполнила тарелку: