— Что такое «каар-алман»? В русском языке нет этого слова.

— Простите старого глупого Вохура. Он просто отвык говорить на языке Афанасия Фета… Каар-алман на нашем тайном наречии означает «самоупоение».

— Все равно не понимаю — как самоупоение может подтолкнуть кого-то к нападению на лагерь военнопленных?

— Придется объяснить. Большинство из тех, кто живет сейчас здесь, на Апаоше, включая и вашего покорного слугу, принадлежали некогда к касте энтли. Мы все — люди науки. Наша судьба — знать. Знание для нас — первая ценность. Мы посвятили этой ценности всю жизнь. Вторая ценность касты энтли заключена в слове «уметь». Мы познаем, чтобы уметь. И мы обретаем умения, чтобы познавать все больше и больше. Когда мы учились в школе, наши прожорливые мозги сидели на суровой диете. Знание выдавалось нам малыми порциями. Мы терпеливо осваивали инструменты, использование которых в будущем приведет нас к открытиям: физику, математику, языки и другие символические системы. Мы привыкли довольствоваться малым. Мы были скромны и неприхотливы, как и положено подвижникам. Мы знали: за каждое открытие придется заплатить кровью. Ведь знание не бывает бесплатным. Каждое новое умение — я имею в виду, конечно, умение глобальное, например, обуздание гравитационных свойств дейнекса — требует в качестве жертвы десятилетий упорного труда, причем не отдельных ученых, но целых коллективов, зачастую гигантских коллективов!

— Ученые всей Галактики это знают, — сухо констатировал Индрик.

«И военные всей Галактики — тоже», — промолчал я.

— Да, старый глупый Вохур говорит банальные вещи… Но без них мне не удастся объяснить вам, что такое каар-алман, то есть самоупоение. Так вот представьте себе, дорогие мои гости, что человек, мечтавший выиграть в лотерею велосипед и ездить на нем на свой дурацкий завод, производящий войлочные стельки для тапок, выигрывает… ну, допустим, флуггер, да еще и с персональным пилотом в придачу! Он садится в этот флуггер, шепчет пилоту «взлетаем!» и мчится над землей… Он вопит от счастья, он не замечает ничего вокруг, он требует лететь все быстрее и быстрее, чтобы каждое новое впечатление было сильнее прежнего… Можно сказать, что он временно сошел с ума. И любой на его месте сошел бы!

— Но при чем здесь каар-алман?

— Нечто похожее на безумие того везунчика мы и называем самоупоением… Когда мы, энтли, начали вбирать своими умами и душами знание этой колдовской земли, дармовое, случайно свалившееся нам на голову знание, каждый из нас почувствовал себя человеком, выигравшим в лотерею флуггер! Мы пили из родника умений и не могли напиться. Мы наперебой обретали сверхъестественные способности! Мы запихивались тайнами, как школьники сладкими булочками. Мы торопились, желая узнать все, научиться всему, увидеть столько необычного, невероятного, невозможного, сколько в состоянии вместить наши человеческие мозги… Некоторые из нас сосредоточились на своем интеллекте — тридцать лет назад каждый второй в Большом Гнезде мог умножать в уме десятизначные числа, не прерывая дружеской беседы. Некоторые принялись модифицировать свои тела — вам, должно быть, известно о тех из нас, кто обрел жабры?

— Наслышаны, — вставил я.

— Таких среди нас было много… Иные занялись усовершенствованием своих душ, развивая способность сострадать животным, насекомым, далеким расам и даже существам, не имеющим физических тел! Но, как говорили древние мудрецы, мы по-настоящему владеем лишь тем, за что заплатили… Трудно ожидать разумности от малыша, очутившегося в гигантском магазине игрушек, где нет ни одного продавца! Всезнание, всеумение, вседозволенность сделали многих из нас опасными самодурами… Те из нас, кто овладел субстанцией, которую мы называем «живой туман», и научился управлять ее движением, не могли удержаться от того, чтобы хотя бы однажды не попробовать погубить с его помощью отряд вооруженных до зубов посланцев Народного Дивана. Тем из нас, кто сумел приручить молнии, невозможно было объяснить, что бронемашины — не лучшая мишень для этих молний… Да и желающих объяснять это среди нас почти не встречалось… Это и есть каар-алман. Слепое самоупоение. Когда для тебя не существует никаких «нельзя»! Многие из нас поплатились за такие убеждения бесценными жизнями и самой возможностью Великого Освобождения…

— Если я вас правильно понимаю, вы хотите сказать, что нападения на клонские объекты — в том числе и лагеря военнопленных — это своего рода бравада? Вызванная желанием ваших собратьев по вере лишний раз испробовать на иноверцах свои сверхъестественные умения? Ощутить себя богами, вызывающими благоговейный трепет у жалких смертных?

— Истинно так! Мы нападали, чтобы выяснить, сколь мы могучи. Чтобы показать другим, что мы почти всесильны! И что завтра мы будем еще сильнее. Это соревнование — соревнование с самими собой — мы не в состоянии были прекратить. Сегодня ты научился лежать на воздухе, как на воде? Прекрасно, витязь! Завтра научись летать, как птица! Так начинались многие дороги, кончающиеся за воротами мира мертвых, ведь даже самой обычной пуле под силу умертвить повелителя шаровых молний. Не говоря уже о вирусе взрывного герпеса, то есть оспы G.

— Но неужели действительно кто-то из вас научился летать? — не выдержала Таня. Она так упорно молчала, что я даже начал беспокоиться.

— Летать — слишком громко сказано, моя прекрасная принцесса, — Вохур послал Тане воздушный поцелуй, — но удерживаться над поверхностью земли несколько дивно прекрасных минут умеют многие из нас.

— А вы, вот вы лично умеете? — Глаза Тани горели… да-да, той самой необоримой тягой познания, которая сделала стольких клонских энтли рабами Глагола, то есть — манихеями.

— Я не умею летать. Я посвятил все силы своей души созерцанию Дня Великого Освобождения. То, что вы наблюдаете сейчас там, наверху — я имею в виду неумолимое приближение пятого управителя к Обители Света, к нашей Апаоше, — было предсказано, точнее, получено мной в откровении пятьдесят с лишним лет назад!

— Значит, это вы написали «Придет пятый управитель и прольется ртуть»? — спросила Таня и начала цитировать из того самого легендарного уже свитка, добытого Меркуловым: «И случится освобождение… Свет покинет жилище, сожжет Тьму, освобождение станет везде… Светила ложного света погаснут, узилища души отворятся, ослепленные прозреют…»

— Увы, нет, моя прекрасная принцесса! Но если бы это действительно написал я, моя гордость не ведала бы пределов! Это пророчество было известно задолго до того, как старый глупый Вохур появился здесь. О дне Великого Освобождения мы, Сыновья Света, знали с самых первых дней на этой планете. Многим из нас были дарованы видения того, как именно будет происходить преображение материи в дух. Я лишь один из тех счастливцев, кто узрел этот великий миг во всех подробностях! И я каждый день благодарю Творца за то, что дожил до него. Ждать осталось совсем недолго. Не более чем через сто часов предсказанное начнет свершаться!

«Они тут небось еще и наркотиками балуются… Сыны Света эти…» — подумал я. Никакого рационального зерна в словах Вохура я не увидел. В отличие от Индрика.