- В общем, я хотела, чтобы Макклин потерял волка. И тут, как водится, два варианта: либо покалечить его до такой степени, чтобы он в сортир ходил под себя и жрал через трубочку всю оставшуюся жизнь, либо убить его пару. Но пары у Конарда не было, а покалечить… - она нервно расхохоталась, откинув назад голову. – Даже Джереми проще прибить. Ты, кстати, замечала… Когда Макклин злится, он щелкает костяшками пальцем, словно мысленно твои кости пересчитывает. Мерзкий звук, мерзкая привычка. В такие моменты ему лучше не попадать под руку. Он убивает в такие моменты. Тебя она тоже бесит? – сумасшедшая пытливо заглянула мне в глаза.

- Да. Раздражает, - я сделала все-таки глоток из банки, чтобы скрыть от девушки выражение лица.

- Ага. И меня. В общем, я сначала думала, что у меня так и не выйдет отомстить Конарду. А потом к нам в группу АН пришел Макгрэгор. О, пришел не за помощью, пришел в поисках новых клиентов. Хотя притворялся вполне успешно. Он и подкинул мне идею, узнав, что я училась в Альберте на биохимика. А ведь я не плохо училась. Знаешь, что сказал засранец?

- Откуда бы…

- Он спросил, почему я поступила так глупо. Почему вместо того, чтобы самостоятельно варить мет, я подсела на него… И тогда я все поняла. Стала экспериментировать, искать формулу, способную подавить зверя. Моя кровь не подходила, ведь мой зверь и без того почти мертв, и пришлось искать варианты. Сначала были бездомные, конченые наркоши, опустившиеся на самое дно. Мне нужен был материал для исследований. На самом деле, с этим не возникало особых проблем, - Саманта прервалась на миг, чтобы убрать бинты на место. Они не особенно помогли. Скорее сделали хуже: жесткая ткань содрала запекшуюся кровь, и запястья снова начали кровоточить. Очень неприятные ощущения.

Но я почти не обращала на это внимания, слушала девушку краем уха, все еще пытаясь придумать выход, понимая, что с каждой секундой у меня остается все меньше и меньше времени. Волчицу я чувствовала уже намного лучше, но пока не была уверена в том, что она полностью вернулась и я смогу перекинуться.

Еще немного, минут десять, если очень повезет. Даже не полный оборот, возможно, сможет помочь. Главное – избавиться от наручников.

Можно было бы попытаться отобрать у Саманты ключи, но я их не видела. Их не было у девушки в руках, в карманах джинсов. Холден вполне могла их и выкинуть. Я бы не удивилась. Более того, я бы поступила так же, будь на ее месте и сумев сохранить остатки разума.

- Но все эти отбросы не были достойным материалом. Мне нужны были волки здоровые. Макклин ведь более чем здоровый волк. Пришлось искать, почти начать все с нуля. К счастью, в нашем городе достаточно одиночек, молодых одиночек. Помогла работа официанткой в «Берлоге». Волки мелят языком на право и на лево, совершенно ни о чем не задумываясь. Почему бы и не потрепаться с официанткой? Почему бы и не выболтать все? Не пофлиртовать? С мужиками было гораздо проще, – Саманта самодовольно улыбнулась. – У них же в штанах шевелится на каждую более или менее симпатичную волчицу, особенно после нескольких литров пива.

Саманта снова оперлась о разваливающуюся плиту, водила рассеянно по ее краям кончиком пальца, глядя в пустоту.

Я напряглась, стараясь незаметно проверить, готова ли к обороту, попробовала выпустить клыки. От напряжения заломило в висках, но так ничего и не произошло, разве что едва-едва вытянулись нижние резцы.

Еще немного…

- Да и прошлые связи помогли: наркоманский мирок очень тесен, почти клуб по интересам. А торчки еще наивнее мужиков со стояком в штанах. За дозу готовы на все. С пушерами сложнее, но, когда ты предлагаешь им товар по дешевке, скажем, пятьсот грамм стекла за двадцать тысяч, они отказаться не в силах. Жадность должна быть умеренной, Кристин, чтобы не мучиться потом от последствий.

Вот тут я, пожалуй, даже готова была с ней согласиться. Психоз тоже должен быть умеренным. Ага, если бы все было так просто.

Сэм чуть сдвинулась вбок, и за ее спиной, рядом с окном, я заметила старый полароидный снимок. Ее и, очевидно, ублюдка Арчи. Даже на этой фотке волк производил впечатление полного отморозка. Банка пива в поднесенной ко рту левой руке, правая по-хозяйски лежит на бедре Сэм, пальцы явно с силой стискивают задницу девушки, одежда застиранная и замусоленная. А у Саманты взгляд побитой за секунду до фото, но теперь приласканной собаки, изможденное лицо и огромные фиолетовые круги под глазами, искусанные, потрескавшиеся губы.

И вот ради этого мудака она все и затеяла, ради такого существования? Вот этого урода она любила? Считала своей парой?

Жизнь, сука, самая большая подставщица.

- Конечно, сначала пришлось их «прикормить», – продолжала Холден, не обращая внимания на мой взгляд. - Я и правда мет варила чуть ли не в собственной ванной. Пустила слух про склад в доках с дурью, чтобы подстраховаться. Макгрэгор оказался в этом плане просто незаменимым. Он помог наладить утерянные контакты.

- Очень умно, Саманта, - проговорила, снова скрывая выражение лица за банкой газировки. Хотя так и подмывало вскочить на ноги и двинуть ей по морде. Я растравливала себя, специально концентрировалась на злости, с трудом отогнав другие мысли, задвигая остальные эмоции все глубже и глубже. Мне сейчас поможет только ярость. Чистая, концентрированная. – Ты проделала большую работу, у тебя ушло много времени.

- Много, - кивнула волчица. – Три года почти. Но оно того стоило, каждый долбанный шаг, каждый новый торчок, коловший или нюхающий мою дурь, каждый мертвый волк приближал к цели. Я их всех за яйца держу. Даже лабораторию арендовала, старую, на окраине, оставшуюся после тупых гринписовцев. Они тут когда-то популяцию лосей восстанавливали. Продажные дебилы. Не бог весть что, конечно, оборудование старое, почти допотопное, но мне хватало. Если бы было новое… - она мечтательно покачала головой, прикрыла глаза. – Макклин уже давно был бы мертв, а я бы наконец-то успокоилась, возможно уехала бы отсюда. Куда-нибудь, где теплее, где совсем не бывает снега, к морю.

- Так уезжай сейчас. Макклин же, прежде чем сам сдохнуть, сначала тебя уничтожит, - я понимала, что мои слова уже ничего не изменят, но не попробовать не могла.

- Не-е-е-ет, - протянула Сэм с детской, очень раздражающей интонацией, - хитренькая Кристин Хэнсон. Никуда я не уеду, - и, проведя рукой по шее, добавила, - мне нечего терять. Я не боюсь того, что может со мной сделать Конард. Он все равно отправится следом за тобой.

- Зачем ты сымитировала нападение на себя?

- Нууу, Конард убил Макгрэгора. Я не знала подробностей, не знала, что придурок успел разболтать. Тупой урод… Попался, как сопливый щенок. Пришлось импровизировать.

- Он ничего не рассказал, - покачала головой, воскрешая в памяти тот вечер. Возможно, если бы я не вошла тогда на склад, волк действительно успел бы все рассказать. Возможно, это бы помогло поймать Саманту раньше.

Черт!

К дьяволу такие мысли.

- Да без разницы, - безразлично пожала Холден плечами. – Он попался, этого уже было достаточно, чтобы Макклин начал копать. И мне совсем не улыбалось быть в числе подозреваемых. Я тряслась, как побитая шлюха, когда проворачивала все это… Аж под ложечкой сосало, пульс зашкаливал. Я ведь действительно приняла таблетки. Всего одну, - она поморщилась. – Но даже одна таблетка для бывшей наркоманки – это уже риск. Подсаживаться снова я не хотела.