— И Лекса с собой захватим, — бабушка хитро посмотрела на меня. — Кстати, как он тебе?

Я смутилась.

— Бабуля, не надо…

— Еще как надо! Имей в виду, милая, я считаю Лекса надежным и порядочным молодым человеком. Кроме того, он влюблен в тебя.

— Мне он тоже очень-очень нравится, — прошептала я.

— Вот и славно, — бабушка поцеловала меня в макушку. — А теперь давай спать…

И мы наконец уснули.

Утром нас разбудил Лекс.

— Вставайте, сони! — раздался громкий голос, сопровождаемый стуком в нашу дверь. — Уже девять! Завтрак ждет в саду.

За столом мы обсудили план действий. Решено было сидеть в бабушкином кабинете тихо-тихо, и как только Миранда раскроет своего покровителя, в которого бабуля по-прежнему отказывалась верить, мы должны будем воскреснуть. А мне до жути хотелось увидеть лицо Патрика, когда я предстану перед ним! Поэтому мы просто не находили себе места от нетерпения, ожидая звонка комиссара. И лишь только Перрен позвонил, сообщив, что все в порядке, мы пулей вылетели из дома и прыгнули в машину Лекса. Выглядели мы соответствующе: бабушка в том же спортивном костюме, а я благодаря светлым коротким волосам решила особо не маскироваться, ограничившись кепкой и темными очками.

Минут через двадцать Лекс остановил машину во дворе какого-то здания, перед которым стояло множество полицейских машин, и я поняла, что мы прибыли. Комиссар встретил нас у проходной, после чего провел в один из кабинетов на второй этаж.

— Это мы, Людовик, — провозгласил он, открывая дверь и приглашая нас войти. При нашем появлении из-за стола поднялся полный светловолосый мужчина, одетый в простую белую рубашку с коротким рукавом и серые брюки.

— Добро утро, мадам графиня! — тепло приветствовал он бабулю и обратился ко мне. — Наконец-то я имею радость видеть и вас, мадемуазель Николь! Меня зовут Людовик Этьен, я возглавляю отдел по расследованию убийств. Присаживайтесь, пожалуйста.

Мы с бабушкой сели на небольшой узенький диванчик возле стола Этьена.

— У нас не так много времени, — напомнил своему коллеге Перрен. — В четыре состоится оглашение завещания.

— Знаю, — кивнул Этьен, — нашего красавца сейчас приведут.

— Как он? — спросил Лекс, облокотившись о подоконник.

— В гневе, — усмехнулся комиссар Этьен, — требует представителя консульства!

Перрен хотел что-то сказать, но тут дверь кабинета распахнулась, и полицейский в форме ввел Патрика Эштона.

— Спасибо, — поблагодарил Этьен, — ожидайте пока за дверью, Жюль.

Полицейский кивнул и вышел, закрыв за собой дверь.

— Что происходит? — на великолепном французском набросился Патрик на Этьена, поняв, кто тут главный. — На каком основании ваши люди задержали меня и доставили сюда? Я гражданин Великобритании! И требую консула, немедленно!

— Как дела, Александр? — неожиданно спросила я, подав голос с диванчика. — Неужели ты вспомнил, что говоришь по-французски?

Патрик повернул голову и увидел нас с бабушкой. Невозможно описать все те эмоции, поочередно сменяющие друг друга на его лице! Сначала растерянность, потом удивление и, наконец, страх… Да-да, настоящий страх! В полнейшем изумлении мой несостоявшийся жених стоял, разинув рот и уставившись на нас с бабулей.

— Присядьте, Эштон, — Перрен придвинул ему стул, на который Патрик буквально рухнул.

— Ну же, месье, по-моему, мадемуазель Леруа задала вам вопрос, — участливо обратился к нему Этьен, — так ответьте ей, будьте любезны!

— Как это возможно… — пробормотал Патрик, и я с удовольствием заметила, что у него дрожат руки.

— Лекс, держи меня, — вдруг громко сказала бабушка, встав с дивана. — Крепко держи, а не то я за себя не ручаюсь. Негодяй!

И сделала шаг в сторону Патрика. Тот вжался в стул.

— Успокойтесь, мадам, — Лекс заботливо усадил бабулю обратно. — Я тоже не прочь побеседовать с этим месье один на один, но, боюсь, нам этого не позволят.

— Тише-тише, друзья, — вмешался Этьен, — возьмите себя в руки. Ну что, начнем?

И кивнул Перрену. Тот обратился к Патрику:

— Патрик Эштон, вы задержаны по подозрению в совершении убийства Мари Брюнне, похищении Николь Леруа, покушении на мошенничество в отношении имущества графини Изабель Леруа, а также соучастии в убийстве Максин Вилар, совершенном вашей супругой, Мирандой Эштон. Консульство Великобритании уже поставлено в известность об этом, поэтому скоро сюда прибудет их представитель и адвокат. Вы имеете право не отвечать на вопросы без их присутствия. Вам все понятно?

— Да, — едва слышно ответил Патрик, опустив голову.

— Желаете воспользоваться этим правом или поговорим? — приветливо спросил Этьен.

— А какая теперь разница? — губы Патрика скривились в кривой усмешке. Он посмотрел на Этьена и сказал, кивнув в нашу сторону. — Вижу, что вы и так все уже раскопали. Задавайте свои вопросы.

— Замечательно! — обрадовался Этьен. — Как известно, чистосердечное признание…

— Знаю-знаю, — перебил Патрик, — можете не продолжать. Я отвечу на все вопросы, но сначала хочу узнать, где моя жена?

— Не волнуйтесь, уже сегодня вам представится возможность увидеться с мадам Эштон, — уклончиво ответил Этьен. — Кроме того, хочу уведомить вас о том, что вы имеете право не давать показания против себя и своей супруги, но в случае согласия дать показания они будут использованы против вас в последующем, даже в случае вашего дальнейшего отказа от этих показаний. Весь ход допроса будет записан при помощи диктофона. Вам все понятно?

— Предельно, — ответил Патрик, — можете начинать.

Этьен нажал кнопку записи на диктофоне, лежащем на столе, и подвинул его поближе к задержанному.

— Когда и при каких обстоятельствах вы познакомились с Мирандой Морель?

— В сентябре прошлого года. Понимаете, я работаю в банке, в Форт-Моррисе, занимаюсь оформлением ссуд и займов. Прошлым летом мне выдали приличную премию, и я решил съездить в Париж. Давно мечтал посмотреть ваш город. Язык я знаю, по долгу службы бывал в Бельгии, а вот во Франции не приходилось. Не буду утомлять вас подробностями своего путешествия. Скажу только, что в один прекрасный день я просто гулял по парижским улочкам, пытаясь справиться с головной болью, и случайно забрел в маленькую аптеку на улице Вожирар. Сама судьба привела меня туда. А там я встретил девушку своей мечты: красивую, умную, веселую. Ее звали Миранда. Это была любовь с первого взгляда, и что самое приятное — взаимная. Надеюсь, вас не интересуют кое-какие интимные подробности наших отношений?

— Не интересуют, — холодно ответил Этьен. — Расскажите, кому из вас пришла в голову мысль о похищении мадемуазель Леруа?

— О, это была целиком и полностью идея Миранды! — гордо воскликнул Патрик. — Знаете, она, моя жена, очень умная девушка. Я узнал, что после смерти родителей ей, бедняжке, пришлось нелегко. Дела в аптеке шли из рук вон плохо, Миранда еле-еле сводила концы с концами. Я тоже человек небогатый. Собственно, никакой свадьбы у нас и не было: мы тихо расписались в мэрии и все. И когда мой отпуск подходил к концу, Миранда поделилась со мной одним планом: получить много, очень много денег, чтобы жить и ни в чем себе не отказывать. Вас интересуют детали или вы уже обо всем знаете?