— Вздор! Это не поможет удержать мою могучую магию. Я обращу веревку в пыль, а вместе с ней и тебя! — отчаянно шипел Верго с горечью наблюдая как колеблющийся Лео нехотя привязывает его к старой опоре пирса, торчащей из илистого грунта.

— Не надо превращать меня или веревки в пыль! Пожалуйста! Ведь мне тогда придется захватить твое тело для выполнения моей работы! — оправдывающимся тоном скулил Каратель.

По спине предсказателя побежал холодный пот. Такого поворота он не ожидал. С одной стороны, уловка удалась. Лео искренне ему верил и был готов следовать данным ему указаниям, но даже так для этого загадочного Карателя авторитет его спутницы был в разы более значим чем любые магические угрозы Вебера. Громила буквально разрывался на части между суеверным страхом перед колдовством и желанием услужить Эмилии. И самое печальное, что второе таки перевешивало.

Словно извиняясь за свой поступок, Каратель старательно прикрыл связанного спутника снопами вырванной с корнем пожухлой растительности, тем самым замаскировав его. После этого Лео поспешил удалится чтобы своим присутствием не разгневать великого волшебника еще больше.

И все же, Верго был доволен своей работой — все прошло сравнительно гладко, в глубине души он был готов и к развитию куда как более неблагоприятного для него сценария.

«Неужели он и правда во все поверил? Я настолько впечатлил его упомянув женитьбу с этой женщиной, или же дело в чем-то другом? Как же странно он себя ведет. На полудурка не похож, но чтобы взрослый человек был настолько наивным и доверчивым и в то же время настолько исполнительным, безжалостным и верным… Взрослый?» — думал про себя предсказатель, задумчиво глядя спутнику вслед.

Внезапно Верго осенило. Чрезмерная наивность, простодушие, увлечение несуразными глупостями — у этого всего могло быть одно крайне простое объяснение. Лео ведет себя подобно ребенку, как раз потому что он и есть ребенок! Ну разумеется! Ребенок, скачущий по телам взрослых. Ребенок, что естественным для своей природы образом ставит сладости и развлечения превыше любых дел. Отсюда же вытекало и странное отношение Эмилии к нему, ведь фактически для него она выступала не кем иным, как фигурой опекуна, может быть даже матери, хотя последнее было крайне маловероятно. Детская, совершенно нелепая и бестолковая влюбленность Карателя в свою спутницу теперь виделась Веберу более чем объяснимой.

В юношеские годы, в военной академии совсем еще незрелые мальчишки, только что поступившие на службу, нередко пускали слюни по обворожительным дамочкам из военной администрации, пускай те и были их старше как минимум на десяток лет. Разумеется, настоящей любовью там и не пахло — детская влюбленность беспощадна и неумолима, как горячка, благо, держится в неокрепших умах она не дольше.

Но сколько лет было Лео на самом деле? Был ли он уже юнцом, или быть может совсем еще ребенком? Одни его действия поражали своей чистосердечностью, другие же, совершенно нечеловеческой жестокостью и непреклонностью. Но вот предсказателя посетила и другая мысль:

«А человек ли он вообще? Был ли он рожден человеком, или же все-таки чем-то иным? Каким было его первое, изначальное тело?»

Такими вопросами можно бы было задаваться до бесконечности, но у Верго не было на это времени. Он знал, что каким бы маленьким ребенком ни был Лео в душе, на то чтобы хладнокровно разделаться со всеми на корабле, у того много времени не уйдет. Все-таки, в первую очередь он был Карателем, таинственным и совершенно ужасающим чудовищем, что не смотря на все свое простодушие способно отнять жизнь человека не колеблясь и мгновенья. И все же, страшно было даже представить себе через что ему однажды довелось пройти, чтобы обрести такое хладнокровие. Сколько раз нужно отнять жизнь, чтобы относится к этому настолько спокойно и привычно? Сколько раз нужно умереть самому…

Вебер провел в своих размышлениях без малого десять минут, прислушиваясь к каждому подозрительному шороху и шелесту в траве. В Ржавой Водице царила тишина — не было слышно ни далеких голосов, ни пьяных возгласов, ни звука сигнального свистка. Значило ли это что Каратели преуспели в своих планах и им удалось расправится с местным людом так и не подняв тревоги? Верго хмуро смотрел вслед ушедшему Лео, искренне надеясь, что это так.

Еще пять минут хрупкой безмятежности принесли в речную низину сильный шальной ветер. Резкие, перекрывающие друг друга ветреные порывы терзали речные травы, испытывали на прочность гниющий тут и там металлолом. Небо быстро помрачнело, залившись монотонной серостью.

Верго поднял голову после того как что-то мелкое и твердое приземлилось тому в районе макушки. Следующее дивное соприкосновение непойми-чего состоялось в области глаза предсказателя, вынудив того прищурится и опустить голову как можно ниже. Твердый и холодный кусочек льда тонкой струйкой стек по щеке Вебера, оставляя за собой едва видимый след.

Со всех сторон послышались монотонные звуки постукивания, возникающие при попадании ледяных шариков по старому металлу. Почти сразу же крошечный град перешел в свою более мягкую форму, сменившись красивыми белыми хлопьями, неспешно спускающимися с небес.

Снег падал плавно, периодически подгоняемый нетерпеливыми ветрами. Хоть белые хлопья и начинали таять едва затронув землю, и все же, все возрастающая интенсивность снегопада привела к тому что округа оказалась припорошенной за считанные минуты.

Белый цвет подходил Помонту. Холодный и безжизненный, он подчеркивал личину княжества, изгоняя тепло и уют даже из самых отдаленных его мест. Ржавый пейзаж на глазах предсказателя превратился в стерильную белую пустошь.

Вебер поежился. Покрывший его снег вкупе с разыгравшимися холодными ветрами, что так не вовремя спустились с гор, пронимали его до костей. Хуже всего в этом было то, что будучи связанным он даже не мог толком отряхнутся, с горечью чувствуя, как мокрый снег пропитывает леденящей влагой его одежду. К счастью, долго эту пытку терпеть не пришлось, ведь к нему наконец вернулся довольный Каратель. Он вернулся в том же теле в котором и ушел, что могло значить только одно — благодаря подсказкам предсказателя никаких проблем в устранении бандитов у него не возникло.

Довольно лыбясь, увалень поспешил развязать промокшего и задубевшего Вебера, не переставая осыпать того по ходу дела самыми подхалимскими комплиментами:

— Ну волшебник! Целую бурю наколдовал! И правда, это так умно! Из-за снегопада они все попрятались по домам! Да что там, и тот главный гадина… Ну, тот, за которым мы пришли? Пекос! Он теперь точно далеко не уйдет от нас! Вот Эмилия удивится, когда узнает, что это