Болт пробил голову Карателя насквозь, войдя в тело мужчины через левую глазницу и выйдя в отверстие, образовавшееся на затылке. Кровавые капли вперемешку с крайне малыми кусочками серого вещества забрызгали ржавую переборку баржи, а месте с ней и лицо предсказателя.

С ощутимым грохотом тело Лео упало на палубу, так и оставив в себе торчащее из области глаза окровавленное древко арбалетного болта. Выпустивший снаряд разбойник подошел к неподвижному телу, неведомо зачем пнув его ногой.

— Эй! Тут еще один! — вскрикнул бандит, тыча морщинистым пальцем в предсказателя, оттирающего лицо от ошметков мозга. — И его отправьте вслед за первым! Потом будем разбираться.

Вебер попытался быстро улизнуть, но предательски зацепившийся за торчащую арматуру карман жакета ему этого не позволил. Несколько раз дернув за плотную ткань, предсказатель так и не добился какого-либо успеха. Бездушная железяка мертвой хваткой держала одежду мужчины.

— Ну, чего ты сука ждешь? Стреляй! — прикрикнул коренастый на своего приятеля, что все это время держал в руках взведенный самострел. Но тот и не думал наставлять оружие на Верго. Вместо этого бандит неожиданно лукаво заулыбался, пропустив все комментарии своего соратника мимо ушей.

— Стрелять?

— Стреляй!!!

— Хорошо, — коротко ответил его соратник спуская крючок.

Вебер сжался всем телом, со всем свойственным невыносимому ожиданию неотвратимой боли напряжением готовясь к моменту, когда острие арбалетного болта пронзит его плоть. Зажмурившись и сильно вздрогнув при звуке выстрела, он удивленно выдохнул, когда никакой боли вслед за звуком не последовало.

Осторожно приоткрыв залитые чужой кровью глаза, предсказатель стал свидетелем поистине неожиданной картины: коренастый главарь бандитов стоял в пяти шагах от него, бросив самострел, он судорожно зажимал открытую рану в горле, елозя влажными от артериальной крови пальцами по торчащему из трахеи гладкому древку стрелецкого снаряда.

Неистово хрипя и бешено вращая глазами он осел на палубу, так и не убрав рук от горла. По старой истертой поверхности, что служила трюму полом, спешно растекалась вторая лужица крови, смешиваясь с недавним содержимым головы Карателя.

Держащий в руках металлический прут бандит ошалело глазел на сообщника-предателя, чье лицо озаряла чертовски неуместная ребяческая улыбка. В то что случилось после, и вовсе, трудно было поверить даже повидавшему всякое Веберу, настолько невероятное зрелище разыгралось перед ним.

Ведомый не иначе как помешательством разбойник с разряженным самострелом выхватил из-за пояса небольшой нож, принявшись неистово кромсать свою глотку. Его хватило примерно на три удара, после чего, пускающий кровавые пузыри безумец обрушился всей тяжестью своего залитого еще теплой кровью тела на импровизированный игральный стол. Потертые карты быстро набухли от крови, меняя свой цвет.

В тишине, прерываемой лишь хрипами из изрезанного горла умирающего бедолаги да размеренным потрескиванием пламени лампы, молчаливо смотрели друг на друга Верго и выживший бандит.

В глазах приспешника Пекоса отчетливо читалось недоумение, поровну смешанное со страхом. Внезапно его взгляд словно потух, расфокусировался. Несколько секунд пустые глаза бандита смотрели куда-то вдаль, сквозь Вебера и ржавую рухлядь судна. Леденящая душу пустота этих глаз пробрала предсказателя до мурашек.

Так же быстро взгляд немолодого мужчины вновь стал живым. Его зрачки сузились, а лицо приобрело осмысленное выражение. Улыбнувшись, бандит прохрипел:

— Что-то ты какой-то слабенький волшебник. Если и правда можешь будущее видеть, то зачем такие глупости творишь? Лия же сказала, что мы должны шуметь поменьше… Ну да ладно, зато я придумал как тебя проверить! — Мужчина спрятал левую руку за спину. — Ну-ка! Скажи, сколько пальцев я держу за спиной согнутыми? Нет, погоди, несогнутыми! Верно, сколько пальцев не согнуто?

Верго опешил, не зная, что и сказать, и как на это все реагировать. Он беспомощно подергивал все никак не желающий отцепиться от острой арматуры жакет, не отводя взгляда от обезумевшего бандита, что как заправский визионер, будто бы вещал от лица кого-то, кого предсказатель знал лично.

— Ты что меня не узнал? Фу! Ну точно никакущий волшебник! Лия вот, хоть и не колдует, а меня всегда узнает! Решено! Не видать тебе печеных яблок, когда мы тут закончим. Не заслужил.

— Печеных яблок? — простонал предсказатель, после чего схватился обеими руками за голову. — О боги!!! Да какого черта? Лео?! Лео, это ты?

— И часа не прошло! — недовольно фыркнул бандит, достав наконец из-за спины руку, так как осознал, что на его нелепый вопрос о количестве загнутых пальцев отвечать никто не будет.

— Это точно ты? Мне не кажется? Я не сошел с ума? Но как… Да как такое может быть?! — предсказатель все никак не мог поверить в открывшуюся ему истину.

С каждой секундой для него все яснее становился тот факт, кто на самом деле стоял перед ним. Но не смотря на то, что, и как, говорил бандит, не смотря на то, насколько кардинально поменялось его поведение менее чем за минуту, в полной мере уверовать в произошедшее было необычайно сложно. Даже спустя несколько минут Верго все еще с опаской поглядывал на спутника, все ожидая какого-либо подвоха. Но тот, как ни в чем не бывало, безмятежно вел себя подобно Лео. Нет — идентично Лео!

Та же манера речи, та же улыбка, даже выражение лица в точности перекочевало прямиком из тела убитого Карателя. Создавалось весьма необычное впечатление, будто бы Лео сменил тело, вот так просто — как одежду! В саму возможность чего-то подобного с трудом удавалось поверить, но как-никак, это только что произошло у предсказателя прямо перед глазами.

«Морок? Одержимость? У меня помутился рассудок? Может это какой-то фокус Пекоса? Нет. Ну не может же быть в самом деле… Конечно, о Карателях ходят разные слухи, но чтобы такое…» — неуемно вились мысли в голове у пораженного до глубины души Вебера. В конце концов он усилием воли вернул-таки себе сосредоточенность и порядок мысли.

— Все Каратели могут… менять тела?

Лео задумался. Скривившись морщинистым лицом и демонстративно поднеся палец к заросшему недельной щетиной подбородку он проговорил:

— Нет. Я не знаю. Но, думаю, что не все. Лия точно не может. Хотя, честно говоря, я не то чтобы много других Карателей встречал. Помимо Лии, всего двоих: одного молодого и строгого зануду из столичной гвардии, да мерзкого жука из какого-то важного банка, и все. Хотя постой, если ты станешь Карателем, то получается, что уже трех! Ты же не умеешь перескакивать в тела других людей, правда? Это конечно печально, но по крайней мере ты волшебник, хоть и слабенький.

— Я не волшебник.

— Даже не волшебник? Не понимаю, зачем тебя тогда хотят сделать одним из нас? Хотя постой, Лия что-то говорила о твоей особой силе,