Хоши кивнул с улыбкой, мол, понимаю, прощаю, не в обиде…

И сам развернул тряпицу. Провел рукой над книгой, прислушался…

Каирис тем временем пришлепнула темечко некроманта тряпицей и вид у него стал на редкость дурацкий. Ну и пусть.

Мировое зло не ходит с нашлепкой на макушке. Это все знают. Кроме зла, оно-то не знает и отлично маскируется.

— Действительно… Сколько стоит эта книга, сатро?

Таши назвал цену. Небольшую, чего уж там, меньше, чем по себестоимости чуть ли не в два раза. Но ему так надоела эта гадость… вози ее за собой, изолируй, следи — нет уж! Хватит! Пусть теперь этот мальчишка над ней балдеет!

Крихоши прищурился.

— Не дешево ли берете, сатро?

— Так я в надежде на будущие покупки, — нашелся Таши. — да и грех с храма много брать, как-никак вы защитники наши.

Крихоши расцвел. Приятно ж звучит.

— Мы стараемся взрастить в душах семена добра и защитить их от семян ядовитых, злобным ветром переносимых.

— И вам должно это удаваться. Если я могу помочь — только скажите.

Крихоши прищурился, словно что-то вспоминая.

— Давно ли вы в Тиварасе, сатро?

— Недавно, — хлопнул ресницами Таши.

— приходи в храм. Я буду рад видеть тебя на службе.

Таши кивнул.

— Обязательно, крихоши. В ближайшее же время…

Что такое сто лет для вечности? Ближайшие доли секунды…

Мужчины обменялись парой любезностей и расстались.

Каирис задумчиво наблюдала за этой картиной из противоположного угла леанти.

Странно. Ей показалось, что Таши нервничает.

Но с чего бы скромному книжнику раздражаться при виде хоши? И эта его неловкость, и…

Кажется Каирис — или от Таши пахнет почти так же, как и от того некроманта? Корица, полынь, еще какой-то незнакомый запах…

Кажется, наверное. Но с Лейри надо поговорить. Чтобы ахинея всякая в голову не лезла!

* * *

Лейри объявилась в леанти через два дня.

Похудевшая, побледневшая, обильно намазавшаяся кремом для лица, чтобы не видно было синяка — и все же довольная жизнью.

По здравом размышлении, она решила, что все складывается не так плохо.

Она жива, более-менее здорова, не пострадал никто из ее близких… любовь пропала?

Значит, изначально была некачественная. Лучше сразу понюхать и выкинуть, чем сожрать и болеть. Зато теперь у нее есть Аландр. Молодой, симпатичный и вообще — а почему бы нет? Уж всяко лучше Ремайна Флоэля, которого с кровати никакими быками не стащишь. И ладно б он в этой кровати дело делал…. Так ведь о листэрр рассуждать будет!

Опять же, Аландр лойрио, дети будут высокородными, профессия в руках есть, с родителями общий язык нашел — ну и чего еще надо?

Великой любви?

Повторимся, одну уже выкинули, пока не потравились.

Таши и Каирис встретили подругу поцелуями в щеку. Обнимать не стали — рубцы пока еще чесались и Лейри предпочитала свободные платья.

— Как дела?

— Как здоровье?

Лейри подмигнула Каирис.

— Отлично! Жива и жить буду! А здоровье…. Таши, можешь передать твоему знакомому мою благодарность? Еще бы полчаса — и вряд ли мне бы удалось оправиться так быстро.

Таши злобно выдохнул.

— Лиассссио, тварь! Убил бы!

— Надеюсь, это с ним и произойдет, — усмехнулась Лейри.

— Тууда и дорога, — подвела итог Каирис. — Лей, пойдем на кухню, а? Меня скоро на части разорвут! Тебя совершенно некем заменить!

— Еще бы, я одна мастер ланти на весь Тиварас, — скромно признала девушка.

— Да неужели? — хитро прищурился некромант.

Лейри так же хитро усмехнулась в ответ.

— Есть еще несколько. Но они мне и в подметки не годятся.

— Конечно, куда уж им до такой наглости, — подтвердил некромант — и тут же получил по макушке пергаментным свитком. Шуточно, конечно. Но ощущение все равно было новым. Обычно со страшными некромантами себя так не ведут.

Он не был бы так спокоен, если бы услышал, как Кай и Лейри шепчутся на кухне.

— Кай, ты чего? Тут же запасов еще на неделю хватит!

— Лей… у меня голова кругом идет.

— с чего?

— ты некроманта помнишь?

Лейри прищурилась.

— более-менее — да. А что?

— а тебе не кажется, что он подозрительно похож на Таши?

Лейри почесала нос. Подумала.

— Ты знаешь… сложно сказать. А с чего ты так решила?

— Ну, они примерно одного роста, телосложения…

— Но некромант старый.

— а Таши молодой. Но пахнет от них одинаково… я еще думала, принюхивалась, но мне почему-то так кажется.

Лейри вздохнула.

— Кай, я мало что могу о нем вспомнить. Бородка седая. Голос… Ты знаешь, а ведь голос…

— что?

— голоса у них тоже похожи, ты права…

Девушки переглянулись.

— Ты думаешь…

— Да. Они родственники. Или что-то подобное…

— Брат, отец, дядя… А Таши о ком-то таком упоминал?

— Нет. Вроде говорил, что где-то здесь пропал его отец…

— А чем он занимался?

— Я так поняла, что тоже книгами…

Девушки переглядывались с ошеломленным видом. А ведь и правда.

Таши оставался для них во многом той самой закрытой книгой. Жил, работал, но и не более того. Стоило завести речь о его семье, о планах на будущее — и обязательно что-то происходило. Девушки отвлекались и забывали о разговоре. Да и тему Таши переводил виртуозно. Сразу так и не подумаешь…

Нет, они бы поручились за Таши чем угодно. Их друг не мог быть плохим, злым, подлым… но почему он так отмалчивается?

Впрочем, на такие вопросы, девушки отвечают вполне предсказуемо.

— Наверное, у него в прошлом было что-то такое, — предположила наконец Лейри. — Чего стоит… ну, не бояться, но лишний раз не упоминать?

— Если некромант — его родственник, ничего удивительного в этом нет.

— Хм-м… вполне возможно.

Девушки переглянулись.

— И что мы теперь делать будем?

Каирис посмотрела на Лейри.

— Не знаю. А какие у нас варианты?

— Первый. Не лезть в его дела и дальше. И дать ему это понять.