— Спасибо, Миракл, ты все-таки раздавил эту заразу.

— Не совсем… — Теперь пришел мой черед рассказывать. Я вновь покосился на кровь, заливавшую стол. И что это со мной? Я убил его, спасая себя. Все правильно. Любой на моем месте поступил бы так же. А в ушах все звучали слова:

«Дядя Миракл, а ты всегда прикроешь меня, если я сам не смогу справиться? — Всегда, Кот, если буду рядом и ты будешь верен мне».

— Во-первых, узнал, кто командовал разгромом твоих братьев, — начал я, встряхнув головой. — Его зовут Волчий Пастырь. И я знаю, как отомстить. Друиды должны понять, что нападать на нас просто так нельзя. Завтра ты, Хантер, отправишь посольства к бьющим один раз Темной стороны.

— Зачем? — проворчал глава братства. — Ну пришлют нам еще шесть голов.

— Не шесть, а пять, — поправил я. — В Изумрудный пошли одного из братьев. И пусть он кроме обычных предложений присоединиться к нам добавит: «Мы знаем о вашей вражде с людьми, носящими шкуры и серпы-мечи. Мы готовы помочь отомстить».

— Это что-то даст? — засомневался Хантер.

— Это даст шанс договориться. Глав остальных пяти посольств назначу я.

— Появились еще люди, которых нужно устранить? — насторожилась Аква.

— Что значит «еще»? — Я опешил.

— Ну кроме тех, которых вычистили мы с Хореном и Пантерой, пока ты был в беспамятстве.

Она, видимо, исходила из того, что я уже получил доклад обо всем происходившем, пока болел. Получается, мне не послышался в бреду голос Хорена, угрожающий кому-то копьями. Ладно, сейчас это не суть важно. Скоро я все узнаю, а пока…

— Может быть, пока не уверен, — сказал я. — Хантер, у меня сейчас дела. Собери к вечеру военный совет. Пошли за Мустарибом на Плутон.

— Хорошо. А тебе не интересно, что я там видел и делал?

— Интересно, но это до вечера подождет. Позови также Аскеля. А из своих — кого посчитаешь нужным.

— Хорошо, Миракл, сделаем, — кивнул он.

* * *

Магнус был у себя, и был не один. Они сидели за столом с Хореном — в дальнем углу на корточках Пантера, а рядом с ней Грешник. Когда я вошел, Хорен скривился и произнес, обращаясь к познавшему таинства:

— Твоя взяла. С меня пиво.

— Не помешаю? — криво усмехнулся я. — Что за спор?

— Я их всех собрал, — ответил Магнус. — Сказал, что ты обязательно зайдешь ко мне, чтобы услышать последние новости и обсудить. Хорен засомневался.

— Я думал, ты пошлешь кого-нибудь за нами, — признался ярл моих всадников.

— Некогда сейчас гонцов по замку рассылать. Здесь все, с кем я хотел поговорить. — Придвинул кресло и сел за стол. — Ты, Магнус, предугадываешь мои желания, как я посмотрю.

Он оставил мою фразу без комментариев, лишь кивнул.

— Удивляюсь, что матери здесь нет.

— Мы решили, что можем обойтись без мамы, — ответила Пантера. — Она в последнее время ушла в подготовку корпуса Таинств.

— Вот пусть и занимается этим, — кивнул я. — Хорен, что за заваруха была возле моих комнат, пока я лежал в беспамятстве? Слышал, чуть до драки не дошло.

— Среди мусорных разнесся слух, что ты мертв. Плутонцы хотели увидеть тебя. Я их не пустил.

— Почему?

— В Третьем легионе вызрел заговор. Среди тех, кого послали убедиться, что ты жив, были люди, планировавшие устроить неразбериху и под шумок тебя дорезать.

Он сказал об этом так спокойно, словно заговоры — обычное дело. Хотя я и сам о чем-то подобном догадывался, но не думал, что все зашло столь далеко.

— Как вы об этом узнали и что с заговорщиками?

— Разнюхали все мои девчонки. Они же и убрали заговорщиков, — ответила Пантера. — Наедине с женщиной многие мужчины становятся слишком говорливы. А в моих сестрах никто не видит лазутчиков. Привыкли к тому, что женщины из братства — люди второго сорта.

— Значит, волноваться не о чем? — уточнил я.

— Наоборот, — в разговор вступил Магнус. — После случившегося мы были настороже, начали копать дальше.

— И как?

— В каждом легионе есть как минимум по три заговора. Они еще не вызрели. Пока идет разведка ситуации и вербовка сторонников. Но цель у всех одна — свалить тебя.

— Я послала несколько девчонок на Плутон, — подхватила моя сестра. — Там то же самое. Только заговоры пока совсем в зачаточной стадии.

— А еще начались брожения среди перебежчиков, — продолжил познавший таинства. — На меня, кстати, уже покушались трижды. Я теперь по замку хожу только с конвоем из двух несущих спокойствие. Троих перебежчиков я сам отпустил в Новгород.

— Зачем?! И кто тебе позволил принимать такие решения?!

— Миракл, не надо кричать. — Он поднял руки ладонями вперед. — Толку от них все равно не было. А в Новгороде их, скорее всего, уже прикончили. Будет назидание остальным сомневающимся.

— Магнус, ты слишком много на себя берешь. Хочешь следом за Шутом?

— Или за Котом? — ехидно уточнил он. — Миракл, во-первых, пока тебя нет, кто-то должен принимать решения. Я взял это на себя. Во-вторых, не забывай, я еще не отплатил тебе за спасение моей жизни, так что не волнуйся. Понимаю, что, если свалят тебя, скорее всего, и мне не жить.

Да, это был не тот Магнус, совсем не тот, которого я встретил на Плутоне. Что-то произошло с ним, вселило уверенность, добавило деятельности и словно бы избавило от вечного страха.

— А ты изменился, — заметил я.

— Конечно. — Магнус пожал плечами. — На Плутоне, чтобы выжить, нужно было одно, здесь — другое. Мне просто нравится жить. Я не спешу умереть, потому и поддерживаю тебя. Все-таки в управлении доменом я понимаю больше вас, плутонцев.

— Тогда объясни мне, что происходит.

— Тебя хотят убить.

— Но почему? Я ведь дал плутонцам целый новый мир.

— И они тебе за это почти благодарны. — Магнус рассмеялся. — Что ты им дал? Бесконечная война на Плутоне сменилась бесконечной войной здесь. Но там они хоть знали, как применить свои умения, чтобы выжить. А здесь? Один легион раздавил целую армию. Это не потому что плутонцы трусы или не умеют драться. Они не умеют драться так, как нужно здесь. Естественно, каждый воспользуется первым же поводом улизнуть с поля боя.

— Но ведь заговоры строят не простые бойцы.

— Нет, конечно. Во главе каждого из них стоит бывший вожак племени или главарь банды. Они привыкли приказывать. А ты, Миракл, построил обратную пирамиду.

— Это как?

— Обычная пирамида опирается на три-четыре угла, потому устойчива. Твоя же стоит на вершине. И эта вершина — ты сам. Устрани тебя — пирамида рухнет. Но каждый вожак считает, что справится на твоем месте не хуже. Они сами хотят стать вершиной.