Лорды хмуро выслушивали разглагольствования Увилла, кое-где граничащие едва ли не с глумлением. Никто из них не произносил ни слова, что, впрочем, нимало не смущало самозваного короля.

— Итак, господа. Спешу сообщить вам, что моими советниками был составлен договор, который вам предстоит подписать. Вот он, — Увилл развернул лист пергамента, демонстрируя его лордам. — Как видите, он невелик и предельно прост. По этому договору вы добровольно передаёте мне право владения своими доменами и признаёте меня своим сеньором.

— Вы всерьёз полагаете, что я это подпишу? — злобно рассмеялся Давил.

— Лорд Давил, вам придётся сделать это.

— Делай со мной что угодно, но я не подпишу! — яростно стукнув кулаком по столу, вскочил Давил. — Убей меня, если хочешь, но мой домен никогда не станет твоим!

— Благодарю вас, лорд Давил, за подобную постановку вопроса, — спокойно произнёс Увилл, словно докладчик на собрании арионнитских богословов. — Вы абсолютно правы, и я должен осветить все стороны договора. Полагаю, здесь собрались смелые и рассудительные мужи, так что я могу говорить без обиняков. Любой, кто откажется подписать документ, будет казнён как изменник-сепаратист.

Многие за столом побледнели, однако Давил Савалан лишь ощерил зубы и вызывающе поглядел на Увилла.

— Да, лорд Давил, я прекрасно понимаю, что вы хотите сказать, — кивнув, улыбнулся Увилл. — Что вы не боитесь смерти и скорее умрёте, чем согласитесь на мои условия. Но, к несчастью, всё не так однозначно, как вам кажется. Позвольте, я разъясню нюансы.

Увилл жестом пригласил Давила сесть, но тот продолжал стоять, с вызовом глядя на ненавистного недруга. Однако же Увилл продолжал спокойно, но властно глядеть на строптивца до тех пор, пока тот, покраснев от досады, не уселся обратно в кресло.

— Итак, господа. Если кто-то из вас откажется подписать документ, я окажусь в весьма неловком юридическом положении. Даже казнив непокорного лорда, я всё равно не буду иметь прав на домен. Позволите взять вас для примера, лорд Давил? Так вот, положим, что лорд Давил проявит, без сомнения, достойное уважения упорство и откажется подписать договор. Я с величайшим прискорбием буду вынужден решить эту дилемму самым примитивным и варварским способом — отсечь ему голову. Но ведь у лорда Давила есть наследники, господа. Есть сыновья, есть, кстати говоря, племянники. Полагаю, в глазах упёртых фанатиков все они будут обладать куда большими правами на домен, чем я…

По мере того, как Увилл говорил, Давил всё больше бледнел, а его глаза расширялись от подступающего ужаса. Он видел, что ненавистный выскочка не блефует. Он действительно способен убить невиновных ради достижения цели.

— Увы, милостивые государи, решение данного вопроса повлечёт за собой деяния, за которые, боюсь, Арионн взыщет с меня на Белом Пути. Но значит ли это, что я не решусь на подобное? Увы, но нет, господа. Воссоздание единого мощного государства — цель всей моей жизни, и от неё я не отступлюсь, даже если мне придётся ради этого собственноручно казнить младенцев!

Над столом повисло тяжёлое молчание. Лорды беспомощно переглядывались, и на лице каждого читался ужас. Наверняка кто-то из них был готов пожертвовать собой, чтобы хоть немного насолить самозванцу. Но вряд ли хоть кто-то решился бы пожертвовать близкими.

— Для вас это может оказаться неприятным сюрпризом, господа, — состроив печальную мину, продолжил Увилл. — Но я вынужден сообщить, что почти все ваши вассалы признали мою власть. Лорд Брад Клайн не даст соврать, что многие из них и до этого испытывали расположение к моим идеям и принципам.

Упомянутый Брад Клайн досадливо опустил голову. Всегда нелегко, когда тебе предпочитают кого-то другого. И было ясно, что он ещё нескоро оправится от удара, который нанёс ему Увилл посредством барона Поллина и его сообщников.

— В общем, вам, должно быть, уже понятно, что ваши домены теперь — мои. При любом раскладе. Так стоит ли доводить дело до никому не нужных кровавых расправ? Я хочу сделать всё по закону.

— По закону? — тяжело проговорил Давил, едва справляясь с дрожью в голосе. Впрочем, эта дрожь была проявлением не страха, но гнева. — Ты растоптал и уничтожил закон!

— Что ж, если старый закон мёртв, я сам стану новым законом. Теперь, господа, закон — это я. И я прошу вас подписать этот договор.

— Я не хочу быть вашим сатрапом, лорд Увилл, — произнёс лорд Вайлон. — Я готов лишиться домена, но не готов быть слугой!

— О, разумеется, это ваше право, господа! — тут же заверил присутствующих Увилл. — Я никого не собираюсь принуждать насильно. Нет более вредных вассалов, чем те, что служат лишь из страха. Более того, даже если вы присягнёте мне на верность и решите остаться моим наместником, мне придётся принять кое-какие меры. Я сделаю вашим помощником верного человека, и он будет присматривать за вами… пока я не сочту, что вам можно верить.

— Это унизительно… — скрипнул зубами Чести Диввилион, который, похоже, не прочь был остаться хотя бы формальным лордом домена Диллая.

— А разве у меня есть выбор? — откликнулся Увилл. — Не прошло и трёх дней с момента, когда вы пытались убить меня. В такой ситуации полностью довериться вам сразу было бы величайшей глупостью. Я не хочу, чтобы в моём государстве процветали мятежи и сепаратизм, и сразу хочу предупредить вас об этом! Любой, кто восстанет против меня, понесёт заслуженную кару! Впрочем, — спохватился он. — Разговор об этом будет иметь какой-то смысл лишь после того, как вы подпишите договор.

— И в случае, если мы подпишем бумагу, — Локор Салити брезгливо взглянул на развёрнутый лист. — Вы гарантируете жизнь и свободу нам и нашим семьям? Вы не станете преследовать тех, кто останется верен нам?

— Ровно до того момента, пока вы не попытаетесь сделать выпад против меня, лорд Локор, — подтвердил Увилл. — Ровно до этого момента вы можете быть уверены в моей защите. Лояльность в обмен на безопасность — вот суть договора, что лежит перед вами.

— Полагаю, мы все должны подумать, — мрачно проговорил Давин.

— Полагаю, у вас было достаточно времени для этого, — с лёгкой издёвкой возразил Увилл. — Уверен, что вы сразу же понимали, чем всё закончится, не так ли? Простите, лорд Давин, но вы дадите свой ответ сейчас.

— Ты не посмеешь тронуть невиновных! — со злым отчаянием воскликнул Давил, вновь теряя самообладание. У него даже выступили слёзы от бессилия и ярости. — Даже ты не способен на такое!

— Что ж, лорд Давил, — максимально холодно ответил Увилл. — Откажитесь ставить подпись, и мы посмотрим, что будет дальше. Если я блефую — тем лучше для вас!

Давин глядел сейчас на того, кого когда-то считал