- Нет уж, дружочек, это ты с ума сошел! И это ты мнеобъясни, что происходит! По какому праву ты обвиняешь Бориса Ивановича Бахтинав убийстве каких-то девяти девушек?

От изумления у Руслана даже ярость прошла. Брови поднялисьнад оправой очков, глаза округлились.

- А какое отношение это имеет к тебе? Ты за что меняударила? За Бахтина, что ли?

- Именно за Бахтина.

- Ты с ним знакома?

- Представь себе, знакома. Откуда взялась эта мерзостьпро девять убитых девушек?

- Ну, раз ты с ним знакома, то должна знать, что он ввосемьдесят четвертом году убил человека.

- Я знаю.

- И был за это осужден на восемь лет, из которыхотсидел пять с половиной. В том же восемьдесят четвертом году в нашей областиорудовал маньяк, который насиловал и резал ножом молодых девушек. И как толькоБахтина арестовали и посадили, убийства девушек прекратились. Тебе это очем-нибудь говорит.

- Абсолютно ни о чем, - резко ответила Ира. - Ввосемьдесят четвертом году, наверное, не одного Бахтина арестовали и посадили.Были и другие преступники. С какого, извини, перепугу ты решил свалить этихдевушек на него? У тебя что, фантазия больная?

- А в статье на этот счет все сказано. Ты же самачитала, чего ж теперь спрашиваешь.

- Я не читала статью, я вчера по телевизору услышалапро нее. Это все вранье, это твои идиотские выдумки. Ты должен немедленно датьмне возможность реабилитировать Бахтина.

- Успокойся, - Руслан крепко взял Иру под руку, -пойдем сядем вон на ту скамейку и поговорим. Я, правда, замерз, без курткивыскочил. Хочешь, поднимемся к нам в редакцию?

- Нет, будем здесь разговаривать. Можешь сходить закурткой, если тебе холодно. Я подожду.

- Да ладно, - Руслан махнул рукой, - на самом деле нетак уж и холодно. Садись.

Ира села на скамейку, стараясь не разволноваться еще больше.Значит, тот парень, Михаил, был маньяком. До нее он таким же образом затащил влес и убил девятерых девушек. И она, Ирина, должна была стать десятой. И сталабы, если бы не Борис Иванович Бахтин. Господи, она была в руках настоящегоубийцы-маньяка! Она по глупости и легкомыслию связалась с парнем, который,оказывается, не случайно, не в приступе усиленной алкоголем похоти достал нож,а убивал регулярно и методично. Ее спасло чудо.

- Так откуда ты знаешь Бахтина? - Руслан пытливозаглянул ей в лицо.

- Не твое дело. Знаю, и все. И знаю, что он никакихдевушек не убивал. Ты оболгал его, оклеветал на всю страну! И теперь ты обязанэто исправить. Я приехала, чтобы добиться этого от тебя. У тебя есть связи,сделай так, чтобы мне дали сегодня же выступить по местному телевидению. Я неуйду отсюда, пока ты это не устроишь, слышишь, подонок? Я на шаг от тебя неотойду, пока ты сам, лично, не приведешь меня за ручку в телестудию, где мнедадут выступить в прямом эфире.

- Ну допустим, - Руслан скептически покачал головой, -допустим, я это устрою. И что ты собираешься сказать? С чем ты собираешьсявыступать? Будешь говорить, что я подонок, а Бахтин святой? Так не пойдет,нужны доказательства. У меня они есть, а у тебя?

- Какие у тебя доказательства? - закричала она, теряясамообладание. - Ну какие? Ты что, был там? Ты своими глазами видел?

- Я там не был и ничего не видел, но я читал материалыуголовного дела. Это все написано в статье, но для тебя в виде любезностиповторю вкратце основные моменты. В восемьдесят четвертом году Бахтин убил человека.Якобы в пьяной драке. Экспертиза утверждает, что убитый был сильно пьян, а яточно знаю, что он не пил и никогда ни с кем не дрался, это был тихий и оченьдобрый человек. Зато другая экспертиза говорит о том, что на ноже присутствуютследы крови не только убитого, но и еще чьи-то. Этим ножом Бахтин раньше ужевоспользовался при совершении другого преступления, а потом просто убралсвидетеля. Я много лет искал это предыдущее преступление, я собрал, проверил иперелопатил неимоверное количество информации, пока наконец не узнал о маньяке.И тогда все сложилось в цельную картину. Эту картину я могу отстаивать саргументами и доказательствами в руках. А ты? Что ты собираешься этомупротивопоставить? Если ты собираешься просто с пеной у рта кричать, что "этогоне может быть, потому что не может быть никогда", ты превратишься впосмешище.

- Я собираюсь рассказать правду.

- Какую правду, Ирочка? Ну какую такую правду ты можешьрассказать?

- Я там была и все видела, - медленно произнесла Ира,тупо уставившись на прыгающего у ее ног воробья. - Я расскажу, как все было насамом деле. Я много лет молчала, потому что Борис Иванович убедил меня, что такбудет лучше для меня же самой. Больше я молчать не буду.

Она стала рассказывать, не глядя на Руслана. Ей отчего-тобыло легче, когда она смотрела на беззаботного воробышка, доверчивокрутившегося рядом в попытках собрать клювиком все до единой крошки от булочекиз редакционного буфета. Крошек здесь было в изобилии, и краешком сознания Ирасовсем некстати подумала, что сотрудники газеты, наверное, частенько посиживаютздесь с булочкой, бутылкой пепси-колы и сигареткой.

- Он убил маньяка, понимаешь? И представил это какпьяную драку, чтобы меня не впутывать. Чтобы меня не таскали к следователям исудьям, чтобы я не рассказывала всем, какая я дура и шлюха. И еще он оченьбоялся, что я захочу покончить с собой. Все время меня уговаривал постаратьсяэто пережить достойно и не делать глупостей. Я тогда многого не понимала и незнала, а он мне не объяснил, что если рассказать в милиции правду, то емувообще могли срок не дать или назначить уловное наказание. А он добровольнопошел в тюрьму, потому что спасал меня, мое никому не нужное достоинство и моюникому не нужную репутацию. Он спасал мою дурацкую никчемную жизнь, потому чтобоялся, что если меня начнут допрашивать про всякие подробности, я не вынесупозора и руки на себя наложу. А ты посмел поливать его грязью. Ты теперьпонимаешь, что наделал?

Руслан молчал, и Ира осторожно повернула голову, чтобыпонять его реакцию. Лицо журналиста было землисто-серым, глаза за толстымистеклами очков казались неживыми.

- Руслан, - она осторожно коснулась пальцем его руки.Ладонь была ледяной. Наверное, парень и в самом деле замерз. - Руслан, тебеплохо? Может, врача позвать?

- Это был мой брат, - еле шевеля губами выдавил он.

- Кто?

- Михаил. Тот, кого убил Бахтин. Если то, что ты сейчасрассказала, неправда, я убью тебя, собственными руками задушу.

- Это правда. Я бы не примчалась сюда из Москвы, еслибы это все было не так. Мне очень жаль, Руслан. Я не знала, что это твой брат.Значит, ты из мести все это затеял? Ты просто мстишь Бахтину за убийство брата,потому и придумываешь про него всякие небылицы? Это низко. Я понимаю, что тебесейчас тяжело, но Борису Ивановичу еще хуже. И мы должны немедленно сделатьтак, чтобы все узнали правду. Слышишь? Руслан, - она принялась тормошить его заплечи, - ты меня слышишь?! Ну что ты сидишь как каменный! Вставай, поехали нателевидение!