Ира пробыла в домике у Бориса Ивановича еще три дня. Онлечил ее, перевязывал изрезанное тело, кормил кашами и супами из концентратов,поил какими-то отварами из трав. И на протяжении всех трех дней не переставалповторять:

- Ирочка, только не вздумай наделать глупостей, я тебязаклинаю, не считай себя конченым человеком из-за того, что случилось. Сейчасты находишься в шоке, ты болеешь, но потом, когда придешь в себя, тебе в головумогут прийти разные мысли.

- Какие мысли? - спросила Ира, когда Борис Ивановичвпервые заговорил об этом.

- О том, чтобы покончить с собой. Я знаю, такие мыслиприходят в голову многим девушкам, которые попадают в руки насильников.Некоторые с ними справляются и гонят от себя прочь, а некоторым, к сожалению,это не удается. Девочка моя, всегда помни, что Михаил собирался тебя убить. Явзял грех на душу, прикончил гаденыша, чтобы ты осталась жива. Поверь, мнеочень тяжело, это я перед тобой хорохорюсь, чтобы ты духом не падала, а насамом деле у меня на душе черно. Я ведь человека убил. И если ты не будешьжить, если сделаешь какую-нибудь глупость, получится, что я напрасно взял грехна душу и напрасно теперь страдаю. Ты меня понимаешь?

- Понимаю.

- Ты даешь мне слово, что будешь жить?

- Даю, Борис Иванович.

Много о чем они говорили за эти три дня. Потом Бахтин насвоей машине отвез ее на станцию, купил билет и посадил в поезд.

С тех пор Ира видела его только один раз, когда приезжала вКемерово вместе с Наташей. Он пришел на презентацию фильма, и Ира дажезажмурилась, не веря своим глазам, до того он был хорош, стройный,широкоплечий, в прекрасно сидящем смокинге. И рядом - молодая красотка. Онистолкнулись прямо перед буфетной стойкой, за которой официант разливал напитки.Борис Иванович глянул на нее в упор и тут же отвернулся, продолжая разговор соспутницей. Но Ира не сомневалась: он ее узнал. И снова нахлынули воспоминания,нестерпимо захотелось выпить, чтобы снять напряжение. Она уже потянулась было кконьяку, как подскочила Наташа, которая, узнав про присутствующего здесьБахтина, взашей вытолкала ее из кинотеатра и велела немедленно отправляться вгостиницу и сидеть там тихо, как мышка, пока Ира не сумеет справиться с собой.На всякий случай, зная буйный нрав воспитанницы, даже деньги у нее отобрала,только на троллейбусный билет "пятачок" оставила, чтобы Ирка несорвалась и не напилась.

В тот единственный раз Борис Иванович выглядел холеным,благополучным и довольным жизнью. Приехал на дорогой машине, привел с собойдорогую девушку, да и одет был соответствующим образом. Ире и в голову непришло, что он отсидел срок за убийство. Разве так выглядят вышедшие на свободуосужденные? Они выглядят как Егор Проскурин из "Калины красной". АБорис Иванович Бахтин был совсем не таким.

В последний раз он звонил после того, как по телевизорупоказывали "Соседей". Звонил, как обычно, в квартиру Наташи, это былединственный номер телефона, который он знал. Просил передать Ире, что виделсериал и что счастлив за нее. У нее все получилось, она стала актрисой, и онгордится тем, что она оправдала его надежды.

Она до сих пор помнила прикосновения его пальцев к своемутелу, и ту ноющую боль, которая растекалась по коже, и ослепляющее жжение,которое стихало от звуков его голоса. Из памяти полностью стерлось, что и какон делал, но воспоминания о том, что она при этом чувствовала, не делались сгодами тусклыми и размытыми, наоборот, эти воспоминания, то и дело возвращаяськ ней, становились все ярче и вызывали отвращение к себе самой, острое чувствовины и желание заплакать и напиться.

И вот теперь Бориса Ивановича обвиняют в том, чего он несовершал. В убийстве каких-то девяти девушек. Что это за девушки? Откуда взялсяэтот бред? Ну ничего, через два часа самолет приземлится в Кемерове, Ира безтруда найдет редакцию той газеты, в которой работает Руслан, разыщет этогоочкастого придурка и потребует ответить на все ее вопросы. А потом поедет кБорису Ивановичу. Наверняка Руслан знает, где его искать.

От аэропорта Ира взяла такси. Где находится редакция нужнойей газеты, водитель понятия не имел, и Ира предложила остановиться у первого жекиоска "Роспечати". Купив газету, она без труда нашла адрес.

Пройти в редакцию беспрепятственно ей не удалось, внизу застоликом сидел охранник, который учинил Ирине строгий допрос: к кому пришла,ждут ли ее, заказан ли пропуск. Кипящая праведным гневом Ира быстро потерялатерпение.

- Нильский меня не ждет, я только что прилетела изМосквы и с ним не созванивалась. Передайте ему, что пришла Ирина Савенич, -потребовала она, нервно теребя в руках паспорт. - Просто снимите трубку ипозвоните, больше от вас ничего не требуется. Если Нильский не захочет со мнойвстречаться, я уйду.

- А вы, конечно, уверены, что он захочет, - наглоухмыльнулся охранник.

- Конечно, уверена, - дерзко передразнила она. - Высначала позвоните, а там посмотрим.

- Я не телефонистка. Вон на стенке телефон висит, самизвоните.

- Тогда скажите номер.

Охранник неохотно полез в ящик стола за справочником иневнятно пробурчал цифры внутреннего номера. Сначала очень долго было занято,но Ира терпеливо раз за разом нажимала кнопки, пока ей не ответили.

- Руслана Андреевича? Да, минутку.

Слава богу, он здесь. Только сейчас Ира начала осознаватьвсе возможные последствия своего импульсивного поступка. Ринуться в другойгород, даже не выяснив, где находится Руслан! А вдруг он в командировке ивернется не скоро? У нее никого здесь нет, ни друзей, ни знакомых, она даже огостинице не побеспокоилась. Вот всегда у нее так получается, сначала делает, итолько потом думает. Вечно у нее ноги впереди головы бегут.

- Это Ира Савенич, - волнуясь проговорила она, когда втрубке послышался голос Нильского.

- Ира?! - обрадовался он. - А почему по внутреннему? Тычто, здесь, в редакции?

- Да, я внизу. Мне очень нужно с тобой поговорить.

- Сейчас я спущусь, подожди.

Через несколько минут в людном холле появилась знакомаяневысокая фигура. Лицо Руслана сияло приветливостью и удивлением.

- Какими судьбами, Ира? Давно ты в Кемерове?

Вместо ответа она внезапно подняла руку и изо всей силыударила Нильского по лицу. Руслан покачнулся, охранник выскочил из-за стола ибросился к ним, но журналист проявил чудеса реакции, схватил Иру за руку ипотащил к выходу.

- Руслан Андреевич, - начал было охранник, но Русланжестом остановил его:

- Все в порядке, мы сами разберемся.

Он буквально силой стащил ее со ступенек крыльца и увлек заугол.

- Что ты вытворяешь? Ты что, с ума сошла? Объясни, чтопроисходит, - разъяренным голосом потребовал он.