Сестра плотно сжала губы, прекрасно понимая, что не может вставать между братом и долгом. Каждого из них годами готовили отдать жизнь на поле боя, если потребуется. Лишь прозрачная слеза, скатившаяся по щеке и упавшая с подбородка, выдавала её истинные чувства.

— Давай лучше я! — вдруг предложил Кирилл.

Денис удивлённо покосился на него.

— Она не простит тебя… А я как-нибудь переживу! — пояснил тот.

— Кир, ты не обязан…

— Посмотри на меня! — перебил его голубоглазый нарзенец и выразительно развёл руками. — Я и так инвалид. Мне теперь всю жизнь мириться с уродством и половину жизни бороться с болью. Вряд ли я теперь кому-нибудь такой сдамся. А у тебя есть семья, девушка. Так что лучше побереги себя. Если выживу, потом напьёмся вдребезги.

Кирилл пытался пошутить, но сейчас ничто не могло заставить друзей хотя бы чуть-чуть улыбнуться.

Денис не нашёл что ответить, его глаза заблестели от слёз.

— Кир, что ты такое говоришь?! — вмешалась возмущённая Мира. Удивительно, как у неё только хватало на это сил.

— Да ладно, мы все готовы умереть, просто у меня для этого есть больше причин.

Мира с мольбой выглянула на брата, ожидая, что он возразит. Но Денис лишь тяжело вздохнул.

— Хорошо, — он протянул своему другу ладонь для рукопожатия.

Кирилл кивнул и с готовностью пожал руку. Денис отметил, что он весь дрожит. Что ж, ему тоже было страшно.

— Дэн, я останусь с тобой! — предупредила Амелия.

— Мама…

— Даже не вздумай спорить!

Все его планы буквально рушились на глазах. Романов терпеть не мог, когда терял контроль над ситуацией. Но что ещё ему оставалось?

Выдержав пару мгновений, чтобы дать матери возможность передумать, он обратился к остальным:

— Только, пожалуйста, поторопитесь. Доставьте Виолетту живой!

Мира и Эдуард одновременно кивнули.

Эдуард бережно поднял дочь на руки.

Денис в последний раз взглянул на девушку, жалея, что не имеет возможности ещё хотя бы раз посмотреть в любимые серые глаза. У них было слишком мало времени…

Напоследок обняв сестру, с тяжёлым сердцем встал и закрыл собой остальных на случай, если колдэрцы их заметят и вознамерятся остановить. К счастью, их внимание было приковано к Владу.

— Чего же вы ждёте? — подначивал Фредерик с хищной ухмылкой. — Я весь ваш!

Удивительно, как недавнее благоговение быстро сменилось жаждой крови.

Фиолетовые глаза танара засияли ещё ярче, как две путеводные звезды. Он вновь поднял руку, собираясь воспользоваться магией.

И снова обстоятельства приняли совершенно иной оборот.

Буквально в нескольких ярдах от них открылся портал, из которого показались многочисленные фигуры.

Кирилл узнал Алластера Грина в сопровождении большого отряда королевских гвардейцев. На придворном маге красовалась — неожиданно! — боевая броня, изготовленная на манер кромолских мастеров.

Вместе с ними появился и владыка острова Ориндейх. Его верный советник оставался рядом. Затем из портала выскочила и свита владыки в причудливых островных нарядах. Все вооружены.

Глава шестьдесят четвёртая

Казалось, Влад блуждал в темноте уже целую вечность. Окружающий его мир преобразился с того момента, когда Адора запечатала его здесь. Туман стал плотнее, а освещение в разы ухудшилось. Но хуже всего был пробирающий до костей холод.

Влад поёжился и обессиленно рухнул на колени. Он уже терял надежду когда-нибудь выбраться отсюда. Лёг прямо на спину и уставился в тёмное пространство, которое могло быть потолком или небом: в этом измерении нет каких-то чётких границ. Всё размыто.

Разглядывая темноту наверху, он думал о Виолетте. Влад знал, что обязан вернуться, обязан помешать предкам разрушить мир, где осталась его сестра. Но не знал как, и это бессилие медленно сводило с ума. Он мог лишь лежать и мечтать о том, чтобы уничтожить каждого из древних духов.

Неужели это конец?

* * *

Поначалу никто не понимал, что происходит. Краем глаза Денис заметил, как встрепенулась Амелия при виде Грина. Но это сейчас не имело значения. Он ожидал увидеть в качестве подкрепления кого угодно, кроме них. Внутри поселилась небольшая надежда, хоть молодой нарзенец и сам не знал на что ещё можно надеяться.

— Как интересно! — прокомментировал император Аскадэра, на мгновение забыв про танара. — Это и есть последняя надежда королевы?

— Боюсь, у Её Величества иные планы! — с сожалением отозвался владыка Абуш. Он сжимал в руке длинный посох с заострёнными концами. Такого необычного оружия Кириллу ещё не приходилось видеть. — Я счёл своим долгом действовать иным путём. Всё зашло слишком далеко.

Никто не придал этому особого значения, за исключением Амелии. Её лицо вытянулось от напряжения.

— Что заставило вмешаться пацифиста и хранителя порядка? — так же удивился Фредерик, осведомлённый о политике Трёх Островов. При последнем обращении он насмешливо покосился на придворного мага. — Видимо, королева задумала нечто серьёзное, раз вы двое решили собственнолично замарать чужой кровью руки.

— Что происходит? — не выдержала Амелия, обращаясь к Грину.

Маг внимательно посмотрел на неё, черты его лица смягчились. Чтобы это ни было, он явно действует согласно заранее спланированному плану.

— Её Величество готовит воздушную атаку, которая погребёт под землёй все живое в радиусе сотен миль! — господин Грин говорил не громко, не трудясь надрывать голос, но все прекрасно услышали. Желтоватые глаза мужчины воззрились на Фредерика. — Мы здесь, чтобы дать последнее предупреждение — сложите своё оружие и отзовите свои войска. Королева не будет препятствовать вашей капитуляции, если покинете Гамильдтон в ближайшее время. У вас есть пол часа, чтобы принять решение. Потом будет поздно.

Голубые глаза Фредерика сузились, пока он обдумывал слова Грина.

Кирилл не мог поверить, что королева готова пожертвовать всем ради победы. Сколько невинных жизней будут загублены? Сколько городов разрушены? Что это за магия такая и какие разрушения понесёт за собой?

— Пусть ваша королева идёт к чёрту! — прошипел Фредерик, которому сейчас было совершенно не до этого. — Я доберусь до неё прежде, чем она успеет что-либо сделать. Солдаты, убить каждого, кто будет вставать у вас на пути!

Как только нарзенцы из клана Колдэр двинулись вперёд, Денис понял, что времени почти не осталось.

Император замахнулся мечом на существо в теле Влада, — Денис решил для себя, что будет называть его Тварью, — но тот ловко увернулся. Эти двое вступили в ожесточённую схватку, но победитель был уже заранее определён. Какой бы сильной магией не обладал Фредерик, его противник без труда отражал любую атаку.

Между тем коллдэрцы налетели на свиту владыки Абуша и на королевских гвардейцев, как стервятники на мясо. Как оказалось, владыка острова Ориндейх сражается ничуть не хуже любого воина. Впрочем, как и