Он сразу понял — перед ним стоит точно не Влад. Эта тварь использует его тело и силы, и даже не пытается скрываться. А голос наполнен какой-то необычной силой, прозвучал вместе с отдалённым эхом множества голосов. Каких-то чужих и неестественных.

— Что произошло с Владом? Отвечай! — потребовал Кирилл.

Он вынул меч и направил на танара, тем самым демонстрируя серьёзность своих намерений.

Фиолетовые глаза угрожающе сузились. Неизвестная тварь подняла руку, готовясь щёлкнуть пальцами. Кирилл понимал, что за этим последует нечто ужасное и мысленно приготовился умереть.

— Эй, уродец!

Одержимый злым духом Влад отвлёкся и медленно оглянулся. В следующую секунду чей-то меч оставил у него на щеке глубокий порез.

Кирилл чуть сдвинулся в сторону и увидел Тимура. Микор сжимал меч двумя руками и явно не собирался останавливаться. Лоб взмок от напряжения. Тимур небрежно сдул спадающую на глаза прядь волос.

— Ты сделал это с Виолеттой! — каждое его слово сочилось ненавистью. — Из-за тебя она может умереть!

Тимур взмахнул мечом, намереваясь ударить снова, но Влад сковал все его движения простым взмахом руки, заключая в невидимую клетку. Микор застыл в неудобной позе, не в силах пошевелиться — с высоко поднятым над головой мечом.

Влад молча рассматривал его, как неведомое насекомое. Порез затянулся очень быстро, оставив в качестве напоминания лишь кровавый развод на щеке.

— Тебе не подвластен страх, смертный? — чужеродным голосом вопрошал танар. Он немного склонил голову на бок, словно размышлял над собственным вопросом. — Как смеешь ты поднимать на нас свою зубочистку?

Влад безразлично поглядел мимо Тимура, за его спину, где на расстоянии замерли остальные с оружием наготове. Оружием, которое окажется бесполезно против силы танара и возможностей его предков — их веками накопленного опыта.

Нарзенцы заслоняли Виолетту и Миру, готовые разорвать глотку всякому, кто попытается им навредить. Но для сущностей, проживших так долго, это всё было настолько не существенно, что они давно перестали распознавать эмоции живых. Могли лишь отчётливо чувствовать страх, который подпитывал их силы, и злость, которая являлась приятным дополнением. Остальные эмоции блекли и оставались безвкусными.

— Да будет ваша воля!

Духи предков не планировали тратить на простых насекомых своё драгоценное время. Но раз они сами так напрашиваются…

Но дальше произошло нечто поинтереснее, что заставило их моментально забыть об этих надоедливых зверушках. Пустынную улицу наполнили звуки приближающихся шагов, сливающиеся в единую марширующую процессию.

А чуть позже вдалеке показались приближающиеся солдаты.

Кирилл внимательно присмотрелся и рассмотрел тёмно-синие одежды клана Колдэр. Во главе шагал император Фредерик. Его лик отражал непоколебимую уверенность.

Голубоглазый шаонец тут же отыскал взглядом Дениса. Если войска Аскадэра смогли продвинуться так далеко, значит, отряд королевских гвардейцев повержен. Судя по побледневшему лицу младшего Романова, он подумал о том же самом.

Амелия опустила ладонь на его плечо, беззвучно уговаривая не делать глупостей. Но Денис даже не заметил этого. На мгновение всё происходящее перестало иметь для него значение.

Вдалеке слышались приглушённые звуки взрывов. Видимо, дворец пытается отразить воздушную атаку и едва ли сможет в ближайшее время оказать помощь раненым.

— Мира, ты нужна мне! — напряжённо попросил Денис, посмотрев на уставшую сестру. — Возможно, отцу потребуется помощь.

Она зажмурилась и безнадёжно покачала головой:

— Я не смогу… У меня уже не осталось сил.

Она опустошила все магические ресурсы, чтобы исцелить самые глубокие раны Виолетты. Пока её жизни ничего не угрожало, но всё могло поменяться в любой момент. Без должной помощи лекарей ей будет становиться хуже. Ви до сих пор не пришла в себя, и Мира отчаялась пытаться привести её в чувство.

Эдуард сидел рядом с дочерью, до этого бережно уложив её голову к себе на колени: чтобы ей было удобнее.

— А как же Виолетта? Ты собираешься её бросить? — с явным недовольством задал вопрос господин Марлин.

Он считал, что имеет на это право, поскольку этот юнец претендует на сердце его дочери. И кем он будет для неё после того, как побежит выручать того, кто совсем недавно пытался его прикончить? Да, Эдуард не имел права судить чужих отцов, поскольку сам совершил огромное количество ошибок. Пусть и поздно, но зато пытается теперь их исправить. Чего нельзя сказать об Игнате Романове.

— Там мой отец! — прорычал в ответ Денис, не понимая, зачем вообще оправдывается.

— И ты побежишь за ним после всего, что он с тобой сделал? Да моя дочь послала бы меня куда подальше и ни за что не бросила своих друзей!

— Ваша дочь имеет на это полное право, поскольку Вы не заслужили даже толику её уважения! — карие глаза высокомерно сузились. — Вам незнакомо понятие семьи, так что не лезьте не в своё дело!

— Дэн, послушай… — Амелия опустилась на колени перед сыном и обхватила его лицо ладонями. Внимательно заглянула в глаза. — Господин Марлин прав, сейчас не время. Останься, пожалуйста…

Денис взглянул на Виолетту. Её кожа побледнела настолько, что теперь напоминала фарфор. Мира сказала, что она потеряла много крови. И вот-вот все они могут погибнуть. Романов видел, на что способен император. И он не пощадит никого на своём пути.

Сжав кулаки, Денис коротко кивнул. Амелия не сдержала облегчённую улыбку, которая вышла довольно блеклой.

Влад отпустил Тимура и молча двинулся навстречу приближающейся армии. Скоро всему настанет конец, но их дитя отправится в Низший мир первым. За то, что когда-то пошёл против их воли. И та сила, дарованная недавно Замиром, не принадлежит ему. Он её недостоин.

Уже на полпути император догадался, кто идёт навстречу ему. Горящие фиолетовые глаза выдавали предков с головой. Они будут говорить через мальчишку, либо время разговоров прошло?

Невольно Фредерик ощутил внутри леденящий трепет перед видом божества, которым испокон времён поклонялся его народ. Но мужчина тут же напомнил себе, что сейчас он является хозяином положения: он находится в шаге от победы; он перерезал десятки своих врагов; у него в ножнах тяжелеет меч, пропитанный кровью убитых. И он не позволит никому себя остановить, даже если это воля предков.

Почему-то Фредерик был уверен, что его магия сможет сдержать их силу. А потому лишь уверенно вздёрнул подбородок, готовый встретить свою судьбу.

— О, Великие Праотцы и Праматери, наши Духовные Советники, какая честь увидеть вас воочию! — император почтительно склонил голову, выражая уважение к своим праотцам и праматерям.

Ответом ему было тяжёлое молчание. Предки, заключённые в ипостаси с лицом мальчишки, слегка склонили голову на бок. Но император Аскадэра продолжал стоять прямо, как подобает правителю.

— Ты совершил ошибку, поглотив магию, которая тебе не принадлежит. За это расплачиваться