с человеческой девушкой. Вы знаете, откуда Шейл её выкопал? Она в Лерде воровала.

Князь равнодушно пожал плечами:

– Её признал весь Шанакарт. Теперь уже не важно, кем она была, важнее, кем стала. Теперь она принцесса Шанакарт Астель, чем бы ни занималась до этого. Мы же сами подготовили все бумаги. Молодцы мы. Поэтому, если отказываешься ты, я могу закончить начатое, мне всё равно.

– А знаете, что забавно? – подала вдруг голос Иллиабель.

– Что же?

– То, что, как бы там ни было, а Шелара теперь четвёртая в очереди на трон, раз её признали дочерью Эллисандра.

– Убедительно, – признал Альшер. – Снимем её с очереди. Тианрэль подтвердил, что тарлиш выберет сильнейшего демона, как ты и говорила. Хватит и капли, в зелье главное не количество, а образец Силы, чтобы направить воздействие связующего зелья на двух определённых существ. Главное, чтобы они были единовременно в кубке. После обряда зелье ещё активно пару часов, может, чуть меньше. Потом оно просто становится бесполезным вином. Хоть и хорошим.

Эльмирриан переглянулся с Иллиабель:

– Отсюда вопрос. Как нам украсть чашу с церемонии?

– Может, просто у алтаря перелить остатки во что-нибудь? – нахмурилась принцесса.

– Нет, – покачал головой он. – В заклинании определённую роль играет и чаша. Она, как призма, соединяет энергию в единый поток.

Эльмирриан поморщился:

– Тианрэль либо действительно гений, который сумел создать невозможное, либо старая сволочь, которая все сложности выдумала, чтобы подложить свинью авантюристам вроде нас.

– Зная Тианрэля, голову дам на отсечение, что второй вариант.

Князь тяжело вздохнул, побарабанив пальцами по подлокотнику:

– Если ничего не придумаем за неделю, то придётся изобразить трёх мальчишек в чужом саду.

– Это как? – не поняла Иллиабель, мужчины весело переглянулись.

– Мы будем шумно отвлекать окружающих, а Альшер незаметно воровать чашу!

Иллиабель представила себе эту картину во всех красках и заливисто рассмеялась. Что ж, наделать шума возле алтаря будет не так сложно, если задуматься. Вполне вероятно, что и без них там будет достаточно желающих поздравить Шейлирриана первыми, стоит их только подтолкнуть.

– Не забудь только потом поцеловать её, чтобы…

В дверь раздался стук.

– Это, наверняка, Селлестераль. Войдите.

Но в дверях показался Эжен. Несмотря на ранний час, молодой князь был бодр, свеж и одет с иголочки. В ином виде его было можно застать, наверное, только в постели.

– Я опоздал? – тревожно спросил Эжен, вызывая на ладони часы и сверяясь со временем.

– Нет, это мы пришли раньше, – ласково ответила Иллиабель. – Доброе утро, Эжен.

– Доброе утро, принцесса. Как вам спалось?

– Очень мало, – хмуро ответил Альшерриан.

– Не переживай, мне тоже, – утешил друг, опираясь на спинку его кресла. – Твои архивы ненасытны.

– Много обработал?

– Меньше половины. Не могу проследить там определённой системы. Просто бездонные дыры, из которых лезет нежить, которую кто-нибудь как-нибудь убивает. Ну и кто-нибудь как-нибудь там тонет.

– У меня, честно говоря, такое же впечатление сложилось. Образуются стихийно и хаотично.

– Кажется, архивы – тупик. Но я вчера узнал кое-что другое. Правда, пока не знаю, сможем ли мы это как-то использовать, но информация любопытная.

– И что же ты узнал? – заинтересовался Эльмирриан.

– Что Вилькортин договаривался с семьёй Рушалин о помолвке Джейлин с Шейлом.

– Это та юная демоница со слабой склонностью к управлению растениями, которая дебютировала позавчера?

– Да, она, – подтвердил Эжен. – Говорят, её неуверенность в себе не даёт ей раскрыть в себе Стихию. Жаль, что Карел губит её талант.

– Признаюсь, не обратил на неё внимания, – сказал принц.

– Они с Карелом и его матерью довольно быстро покинули бал, – заметил Инниар. – Теперь мне ясно, почему Карел был ещё жестче обычного с дочерью и так люто прожигал взглядом Вилькортина.

– Ты успевал следить и за тем, кто смотрит на Девисара?

– Конечно! Заклятый враг – как любимая женщина, за ним нужен глаз да глаз!

Инниар потянулся к чашке с наконец-то остывшим кофе и с удовольствием отпил. Горячий он не любил совершенно, а остужать магией – терялся весь вкус. Впрочем, ожидание тоже приносило ему свою толику удовольствия. Отведя руку с чашкой от губ, он подумал и наколдовал себе бутылку коньяка.

– Утром? – удивилась Иллиабель, и отец ответил ей укоряющим взглядом.

– Мне предстоит долгая дорога с эльфами, пожалейте меня! Я вообще подумываю скоротать путь с «Кровью Химеры».

– Предложи стаканчик-другой Арноиэль. Может, хоть это её расшевелит? – ухмыльнулся Альшер.

– Интересно, чем обернётся Вилькортину обман Рушалина? – Иллиабель задумчиво коснулась губ. – Карел это так не оставит.

Эжен посмотрел на свои сцепленные ладони на спинке кресла:

– Думаю, он попытается узнать побольше о невесте, которую так горячо приветствовал недавний соратник. Я бы поступил именно так.

– И что он может узнать? – взгляд