они с Мурчиком, улеглись внутри соседнего куста. Мало ли кто заглянет полакомиться местным угощением, а так — хоть готовы будут.

Улёгшись на ночлег, Артур принял привычку скрывать ауру и признаки жизни под лёгким подобием маскирующего щита, только гораздо более тонким и невесомым, чтобы ищущие магические проявления твари, тоже сбивались с толку. Удивительно, но данное заклинание, названное им для себя Ночным Покровом, по своей сути, напоминало обычное прозрачное бесформенное покрывало, с такими же неровными краями и складками: настолько тонким было само плетение. И что самое важное — оно не раз выручало его в лесу, когда попросту никакого укрытия для ночлега не находилось.

А ведь весь его защитный базис до сих пор строится на одном единственном увиденном рунном заклинании купола Льеживала. За все это время, Артур настолько научился его трансформировать и применять по-разному, что и сам порой дивился как такое возможно. И все же, были бы его знания магии шире — то половину проблем встретившихся на пути, он бы решил совсем по-другому…

Пока он занимался их ночным укрытием, жук деловито пристроился и свернулся у живота своего защитника, так же свернувшегося калачиком. Артур почти сразу почувствовал, как угасла его ментальная нить до самого низкого предела — малыш тоже сильно устал и провалился в глубокий сон. Сам он, ещё недолго прислушивался к округе по старой привычке, и тоже решил расслабиться, аккуратно погрузив сознание в сладкую дрему.

О, как прекрасно было это состояние, пусть не полной расслабленности, но он не мог доверять полностью даже столь безмятежному месту. Но все же это был сон, тихий, спокойный, расслабляющий натянутую до предела струну холодного рассудка, в любой момент обещающую лопнуть от напряжения.

И так же быстро, как начался — сон окончился. Артуру даже не приснилось ничего — настолько сильно он был вымотан. Будто прошло всего мгновение.

Рассвет мягко пробуждал их ласковыми золотыми лучами. Поднимающееся из-за горизонта светило, встречал весь пробуждающийся вокруг мир, стараясь впитать первые лучи дарующего жизнь света. Всеми фибрами он ощущал, теперь, даже близкие к нему растения, впитывающие свет, наполняя ауры сиянием нового дня; щебечущих мелких птиц, и прочей живности, скорее спешащей усесться на места более освещённые. Даже листы зелени заметно расширились, радостно встречая животворный рассвет, что дарит жизни всей прямое разрешение. Но долго любоваться всем этим, Артур решил только после того, как выберется из этих проклятых мест, где смерть поджидает за каждым углом, каждым поворотом, каждым оврагом.

Восстановив силы, Артур решил двигаться в сторону близких пустошей — к селениям других племен архелонотов, давних родичей Ква'олика. И путь предстоял не близкий, единственное — он будет без столь смертоносных сюрпризов, коими был полон лес и его пограничная полоса. Тем более — у Артура имелся один проверенный маскировочный фокус, благодаря которому, он мог незаметно передвигаться, не привлекая к себе внимания мигрирующих тварей.

Кстати о тварях — звуки монолитов доносились почти все время, пока он спал. Это настораживало одним вопросом — сколько их теперь в руинах? Хоть и его путь лежал в другую сторону от леса, но Артур помнил, что основная масса движется туда же, куда лежит его путь… А значит — стоит поспешить.

Перед тем как уйти из волшебного сада, в котором сейчас резвился жук, Артур решил ненадолго скользнуть в воспоминания Ква'олика и поискать главный ответ: куда двигаться дальше, после прибытия к племенам? Ответ не заставил себя долго ждать, подсознание само вырвало из всего водоворота картинку с огромной черной стеной и вратами с изображением щита. Ещё в тех воспоминаниях присутствовало какое-то известное имя Гевир…

«Есть стена — значит, есть и те, кто её построил. Туда и направимся…» — определившись с конечным направлением, Артур вынырнул из глубин сознания. Мысленно поблагодарил Храм за передышку, этот тихий сад и его создателей. После — занялся приготовлениями к дальнейшему пути.

Набрав сочных фруктов в дорогу побольше, подхватив глефу и маленького пискуна — Артур двинул дальше, теперь преследуя новую цель: скорее добраться до крупных селений архелонотов, предупредить о нашествии, если они, конечно, успеют раньше роя членистоногих бестий…

Где-то в Суонском океане.

На верхней палубе бреющего в Суонском океане морского охотника под гордым названием «Клык Харама» звучали самодельные инструменты, а ром и эль лились рекой. Пьяные матросы обмывали возвращение капитана, как вдруг, сверху раздался тревожный сигнал об опасности. Впередсмотрящий умело управлялся с артефактами Дальнего Взгляда и демаскирующими контурами обнаружения.

Далеко на краю горизонта показалось облако густого тумана, неестественно стремительно разрастающееся в размерах, стелющееся по морским волнам, слишком плотное и какое-то неестественное… Матрос тут же опомнился и взревел, указывая в том направлении:

— Тревога капитан!

Орк выхватил подзорную трубу из чьих-то рук и замер на мгновение, рассматривая приближающуюся на горизонте угрозу. Чтобы осознать всю серьёзность происходящего — хватило мгновения.

— Полный разворот, дети подводного беса! А не то скормлю вас Глубинным богам!! Мать вашу!!!

Раздались многоголосая брань, звон разбитых бутылок, топот ног и треск канатов. Впервые за все время, Арий услышал в голосе бесстрашного громилы нотки чего-то устрашающего на столько, будто сам постоянно мрачный орк уверовал в байки выпивох, до последнего момента считавшихся выдумкой.

— Что там, Гракам? — взволнованно спросил он.

— Если я не ошибаюсь — на нас прёт полным ходом сам «Коготь Яррит» — гроза черного океана, забирающий души ослушавшихся капитанов… и дайте боги мне сейчас ошибиться! — проводя рукой по заметно постаревшему лицу, он будто желал снять какое-то невидимое наваждение.

Арий не успел спросить, что это ещё за наводящий жуть Коготь такой, как матросы заметались, готовя корабельные орудия к бою, заорали помощники, отдавая хриплые приказы, раздавая пинки и зуботычины налево и направо. Колдовской движитель судна заработал на полную мощность, они начали стремительно набирать ход, но облако тумана настигало морского беглеца с немыслимой быстротой, и никакие попытки удрать не помогали пиратам.

Кто-то из команды в ужасе выпрыгнул за борт, когда первые клочки тумана коснулись кормы и тут же затих, будто его проглотила давно поджидавшая тварь. По какому-то внутреннему чувству, многие моряки начали забегать внутрь корабля в поисках спасение в трюме. Гракам приказал дать залп в нагоняющий туман, но снаряды метателей беззвучно скрылись в наступившей мгле, явно не попав в преследователя. Оставшиеся матросы обнажили мечи, достали молоты и топоры, так же приготовили длинные копья, готовясь к стандартному полноценному штурму. Но штурма все не было…

Многие начинали заметно нервничать, лишь Арий и Гракам сохраняли спокойствие и, если первый просто не понимал