Омар нехотя оторвался от чтения. Он любил волшебные календари: в них попадались более интересные новости, чем на основных каналах журискинов. Но сыновья Катбея уже расселись за столиком у самого входа и подзывали его нетерпеливыми жестами.

И кто только набирает в полицию таких придурков? Будут опять сидеть на самом видном месте, распугивая туристов своими инфразвуковыми пищалями. Отец утверждает, что с каждым клиентом надо быть вежливым. Вот еще! От этих все равно никакого проку, один чайник «розы Каира» будут полдня тянуть.

— Тяжелый денек предстоит, Кальмар Под Майонезом? — старший сын Катбея расстегнул на груди форму и начал чесать потную волосатую грудь.

«Запрещают им нанофильтры, что ли? — подумал Омар, стараясь не дышать. — Или наоборот, специально потовые железы модифицируют, чтобы арестованным жизнь халвой не казалась?»

— Не бойся, шкет, положись на нас! — Средний сын Катбея хлопнул Омара под локоть, едва не выбив поднос. От старшего брата он отличался более зверским выражением лица и диким темпераментом. Омар знал, что у всех троих — разные матери. В жилах среднего текла мексиканская кровь.

— Как старика Фатима посадили, сразу меньше работы стало, верно? — продолжал средний. — Еще пара-тройка таких арестов в вашей чайхане, и будешь весь день свободен.

Все трое захихикали. Омар молчал. Он не любил сыновей Катбея: разговоры с ними всегда были одинаковыми.

Другое дело — Фатим. Вначале Омар побаивался этого низкорослого бородача с быстрыми глазами. Каждый раз, когда семипалый в своем засаленном халате — нет, не в искине, а в настоящем халате! — входил в чайхану, мулла Катбей сразу мрачнел и спрашивал, прекратил ли Фатим свой бессмысленный электронный джихад. В ответ бородач лишь ухмылялся и чиркал себя по горлу оттопыренным седьмым пальцем. Рукав грязного халата съезжал к локтю, и в чайхане становилось как будто светлее — на каждом пальце сверкал перстень.

Омар долго не понимал, как можно пускать такую сомнительную личность в приличную чайхану. И особенно изумлялся, видя, как отец каждый раз ведет Фатима под руку в зал для особо почетных гостей и даже раскуривает для него кальян. В конце концов Омар набрался храбрости и спросил у отца, к чему оказывать такой почет человеку со столь допотопным оборудованием. Ладно бы еще был «свистун» со звуковым интерфейсом…

Хороший подзатыльник был ему ответом. Но чуть позже отец подозвал Омара и объяснил, что Фатим — не какой-нибудь безработный старый скриптун, а уважаемый человек, взломавший сотню банковских демонов неверных. И что именно на такой джихад наш мудрый мулла когда-то выдал ему особую фетву, но теперь сожалеет об этом. А перстневые манипуляторы семипалого — не старье, а наоборот, возможность работать в кодах самого низкого уровня. И поэтому было бы очень кстати, если б умник-сын не гнался за модной нанетикой, а кое-чему поучился у старого скриптуна.

То был редкий случай, когда Омару понравилось отцовское предложение. Разговор с семипалым начался как бы невзначай: Омар убирал посуду с его стола, а Фатим обронил пару слов о том, что чай нынче уже не тот, и вообще включение чайханы в сеть Лучано было не очень хорошей идеей. К удивлению Омара, старик высказал ту самую мысль, которая не давала покоя ему самому.

Но лишь вечером, прослушивая запись и консультируясь с Шайтаном, он по-настоящему оценил, сколько удивительных данных свалил на него семипалый всего в нескольких репликах. Сам Шайтан признался, что уже в начале беседы, уловив в жестах семипалого опасные намеки, он послал рапорт главному искину сети Лучано. И был особенно расстроен, когда старший по сети начисто проигнорировал его сообщение о том, что их система учета клиентов легко взламывается с помощью одновременного заказа одного и того же щербета на десяти пандорах.

Такие беседы стали происходить каждый раз, когда семипалый заходил в чайхану. Омара совсем не интересовали новые способы обогащения, которые советовал изучить отец. Зато Фатим с удовольствием рассказывал о том, что Омар и сам так страстно желал узнать. Внутренности искинов старый взломщик знал как свои семь пальцев. И еще он знал, как взломать пищевую сеть ненавистного макаронника Лучано, подчинившего себе все рестораны и кафешки не только в их городе, но и на многих других континентах.

Да что там сеть — Фатим даже знал, как взламывать самые современные нанозиты! Правда, Омар почти ничего не понимал в этих рассказах про умные вирусы-«гемы», объединяющие в себе черты биологических генов и информационных мемов. Но чем дольше он о них думал, тем больше у него возникало грандиозных проектов мести Мареку Лучано.

Эх, если бы сейчас зашел Фатим! Но он уже никогда не зайдет…

— Выпьете «Розу Каира»?

— Ого, да он за нами следил! У него все коды записаны! — Младший сын Катбея изобразил испуг и поднял руки, словно сдавался. Этот был наполовину китаец, и гримаса получилась что надо.

— А может, он подложил нам бомбу? Видели, как он читал календарь, когда мы пришли? Небось искал там новость «Патрульный дирижабль унес жизни 17 полицейских».

Все трое снова заржали. Омар молчал. Он давно научился спокойно реагировать на их шуточки. И в этом ему действительно помогла фраза из старинной криминальной сводки, найденной в календаре. С тех пор он всегда вспоминал эту строчку при виде отпрысков Катбея: «На место обнаружения предполагаемого взрывного устройства срочно выехали кинолог с собакой и ботаник с лозой». Омар знал, что при современном уровне развития эпигенетики наверняка уже можно выводить полицейских, совмещающих в себе полезные свойства кинологов и собак, а заодно и ботаников с лозами. Оставалось только представить себе, что разношерстные дети муллы были частью подобного эксперимента — и общаться с тремя придурками становилось гораздо легче.

— Эй, ну-ка оставьте парня! — перебил братьев старший, в лице которого не наблюдалось никаких генетических приветов от чужестранок: главная жена Катбея была «из своих». — Парнишка правильно делает, что приглядывает за вкусами посетителей. В праздники тут много гастролеров шляется. Ты, Кальмар, если чего заметишь, так сразу дай знать.

— Само собой, — кивнул Омар.

— Вот за что люблю вашу чайхану! — Старший сын Катбея степенно пригладил усы и стал еще больше похож на отца. — В других-то давно уже подавальщиков нет, одни летающие подносы. А что из них, демонов, вытянешь? Спросишь, не было ли происшествий, и что они скажут? «Туча закрыла небо и помешала заряжать батарейки?»

Омар тем временем юркнул под стойку, делая вид, будто ищет среди ампул с ароматическими фармозитами нечто, спрятанное очень основательно.

— Шайка, свари «Розу Каира» этим боровам.

— Ты хочешь добавить в чай привкус свинины, молодой хозяин? — Проснувшийся Шайтан не сразу включился в контекст. — Но судя по их профилям, им это не подойдет. У старшего анти-стрессовая язва, а средний…

— Да нет же, плита с ушами! Одну простую «Розу Каира» на всех. Будем мы еще профили всяких дебилов смотреть. Много чести.