— Дело в том, что… — Грапиша решила всё-таки рассказать правду, но не успела.

— Я займусь этим! — вызвался какой-то активист со стороны входа. Там, в большом проёме, находился парень, по виду — ровесник Гэна. Он шёл к беседующим, и скоро можно было разглядеть, что на его стройное тело надеты тёмно-зелёные лёгкие штаны и светло-жёлтая рубашка без рукавов, распахнутая на груди и затянутая снизу бордовым поясом. Ноги его украшали коричневые мягкие ботинки, поэтому совершенно не было слышно, как он шёл. Волосы у незнакомца были тёмно-каштановые, сравнительно короткие, но не постриженные ёжиком, как было модно у Мастеров. Парень улыбался в предвкушении.

Гэн стоял по другую сторону стола. Увидев парня, он упёр руки в столешницу, навалился на них и сделал такое лицо, как будто ему несколько сот аций подряд читали одну и ту же нотацию — лицо усталое, веки чуть опущены.

— Ну что, — сказал он безэмоциональным голосом. — Припёрся. Оделся как клоун.

— Отстань! — парень отмахнулся широким жестом, как-то театрально. — Я решаю вопросы государства!

Гэн сделал движение — никто не успел заметить его — и через миг уже был прямо перед новичком. Судя по тому, что на том месте, где он недавно стоял, остался в воздухе размазанный след плаща, Гэн двигался по прямой, насквозь через стол, со скоростью, близкой к скорости молнии. Воздух этого не стерпел — раздался хлопок, как при громе. Сначала даже показалось, что это разрывается на части массивный стол. Рай отскочил, когда ему в лицо ударила тугая струя ветра, и машинально прикрыл плечом Грапишу, хотя понимал, что она в этом нуждается гораздо меньше. Груак, не размышляя, присел и стал наблюдать из-под стола, хотя бы ноги, чтобы видеть, в какой стороне опасность. Князь вжался в кресло, княгиня постаралась держаться поближе к Мастеру Раю.

Гэн замер на расстоянии десятой доли изма перед незнакомцем, отведя назад руку со скрюченными пальцами — как будто собирался насадить на них противника, как на вилку. Смотрел он зловеще, глаза разгорелись бордовым. Правда, впечатление несколько портило то, что противник был чуть повыше ростом, кроме того, не двигался и улыбался.

— Прошу нас извинить, — мягко сказал он очень дружелюбным баритоном, поклонившись в сторону зрителей, а потом протянул руки вперёд — и ухватил Гэна за плечи. Двигался незнакомец тоже очень быстро, поэтому движения рук оказались смазанными, а запущенный в сторону выхода Гэн издал свист, как ядро от гигантской пушки, пролетевшее прямо возле уха.

Незнакомец тотчас развернулся и припустил следом за противником. На бегу сжал руку в кулак ладонью к себе и словно дёрнул за рычаг вниз, при этом подпрыгнув. Таким образом он как бы говорил "один-ноль", потому что грохот за стенами свидетельствовал о том, что Гэн угодил в какое-то здание и, возможно, разрушил его.

— О боги!.. — прошептала Аринша. — О боги…

— Вы даже не представляете, насколько вы правы, — тихо сказала Грапиша и улыбнулась. Рай покосился на неё с таким многообещающим выражением лица, что она предпочла ретироваться и посмотреть, как проходит битва.

Анди тоже слышала свисты. И очень испугалась. Слёзы тотчас же высохли, девушка собиралась бежать и проверять, не связана ли с этими бросками Телуна, но тут земля мелко затряслась, а потом раздался рокот грома. Настолько близко, что заложило уши. Анди вжалась в стенку, закрыла уши руками и зажмурилась, пока всё не стихло. Осторожно отвела руки — и опять свист. Правда, теперь тише, но такой же пугающий.

Девушка не сразу заметила, что в комнате присутствует Зол, что он стоит прямо напротив и что-то ей кричит. Она помотала головой, понимая, что его слова до неё не доходят. Парень открывает рот — но при этом не издаёт ни звука.

— …орется на площади… — долетел какой-то обрывок. — Во дворце… окна…

Наконец Анди догадалась, что нужно не жаться к стене, а принять руку Зола и подняться. Так она и сделала. Зол обнял её за плечи, успокаивая своим присутствием, и стал громко говорить на ухо, ведя к противоположной стене.

— Слуга! Я не знаю, кто ещё это может быть! С виду обычный парень, но он дерётся с Гэном на площади, и они разрушили уже половину домов!

— Слуга? — Анди онемела. — А где Телуна?

— Я не знаю, не видел! — парень зажмурился, когда пол под ногами опять тряхнуло, а с потолка посыпались осколки. Потом нашарил взглядом дверь и нырнул туда. Это была комната родителей. — Ты говорила, Слуга в плаще и черноволосый, но тот другой! Ни плаща, ни волос длинных!

— Он может принимать другие облики! — Анди не находила себе места. — Где это? Я должна увидеть!

— Нет! Если осколок попадёт, тебя уже никто не спасёт, даже Грапиша!

— Стоп! — Анди словно опомнилась. — Ты сказал, Гэн? Гэн сражается? Но где Грапиша?

— Я не видел, я с чёрного хода заходил. Может быть, они где-то здесь прячутся.

Всё стихло внезапно. Правда, был какой-то треск, но слишком слабый, чтобы обращать на него внимание. Зол и Анди замерли.

— Пойдём? — неуверенно предложил парень.

— А вдруг Слуга победил, и теперь убьёт нас? — девушка вцепилась другу в локоть. — Не пойдём!

— Тогда ему ещё по крайней мере с Грапишей бороться, — заметил он, но не очень уверенно. Некоторое время всё молчало, и нигде не было слышно лишних звуков и голосов. А потом раздался смех. Причём не зловещий, какой положено было бы издать Слуге после разгрома своих противников, а дружеский. Искренний. На него хотелось идти, как на огонёк.

И они пошли. Высунулись из дверного проёма, убедились, что всё в порядке, и вышли в коридор. А потом и на внутренний балкон, тот самый, что опоясывал весь главный зал по периметру на высоте второго этажа.

На всякий случай они не стали выходить сразу. Выглянули из-за угла, чтобы убедиться, что всё в порядке и Слуги здесь нет. Иначе почему смеялись два голоса? Неужели в мире два Слуги?

В зале находились только князь, княгиня и Мастер Рай. Груака ребята сразу не увидели, лишь потом, когда он вылез из-под стола (не от трусости, а для безопасности), сосчитали как четвёртого.

— И где все? — спросил Зол. Он знал, что его мать с детьми находятся в одном из отдалённых покоев дворца. Но было интересно узнать, где же прочие.

Анди не ответила. Она очень боялась, что сейчас в зале появится Слуга и уничтожит всех.

Но никто не показывался. Стих и смех на улице. Мастер Рай стал продвигаться к выходу, чтобы проверить,